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老陈头的“治疗”，与其说是治疗，不如说是一场冰冷而粗鲁的酷刑。那盏昏黄的白炽灯，悬在低矮的棚顶，随着不知从何处钻进来的冷风，微微摇晃，将老陈头佝偻的身影和那些闪着寒光的工具投影在斑驳的墙壁上，扭曲、放大，如同鬼魅。
聂枫躺在铺着肮脏塑料布的简易床上，身下的冰凉和空气中浓烈的草药、血腥、消毒水混合的怪味，让他胃里一阵阵翻腾。左臂的肿胀处，被老陈头那双枯瘦如鸡爪、却异常有力的手握住，用力按压、揉捏，每一下都像是要将他的骨头捏碎。剧痛如同潮水，一阵阵冲击着他的神经，让他眼前发黑，几乎要晕厥过去。他死死咬住牙关，不让自己惨叫出声，牙齿深深陷入下唇，尝到了铁锈般的血腥味。
“骨头没大事，就是筋扭了，肉伤了，肿得厉害。”老陈头的声音嘶哑平淡，像是在评论一块砧板上的肉，“忍着点，得把淤血揉开，不然好得慢，还容易落下病根。”
说着，他拿起一个粗糙的陶罐，从里面挖出一大团黑乎乎、散发着刺鼻辛辣气味的药膏，不由分说，糊在聂枫左臂肿痛处，然后更加用力地揉搓起来。那药膏起初冰凉，随即像火烧一样灼热，透过皮肤，直往骨头缝里钻，与老陈头粗暴的手法带来的剧痛混合在一起，让聂枫忍不住浑身颤抖，额头上瞬间布满了冷汗。
“小子，新跟八爷的？”老陈头一边用力揉搓，一边用那双浑浊的眼睛瞥了聂枫一眼，语气听不出什么情绪。
聂枫疼得说不出话，只能从喉咙里挤出一声含糊的闷哼。
“嘿，能挨住疼，是块材料。”老陈头扯了扯嘴角，露出一个意义不明的笑容，脸上的皱纹更深了，“八爷很少亲自开口招人，尤其还是你这样的小崽子。看来，是有点过人之处？是能打，还是够狠？”
聂枫没有回答，只是紧闭着眼睛，承受着那非人的痛楚。过人之处？他有什么过人之处？不过是被逼到绝境，走投无路罢了。能打？那点三脚猫的功夫，在真正的亡命徒面前，不堪一击。够狠？他只是为了钱，为了活下去，为了母亲和小文，不得不狠。
老陈头似乎也没指望他回答，自顾自地继续说道：“跟着八爷，有肉吃，也有刀挨。看你自己怎么选。机灵点，听话，把事办漂亮了，自然有你的好处。要是不开眼，或者起了不该有的心思……” 他手上猛地加了一把力，疼得聂枫闷哼一声，几乎要弹起来，“看见外面擂台上的那些家伙没？缺胳膊少腿，算是轻的。这地儿底下，埋几个不听话的，神不知鬼不觉。”
冰冷的话语，配合着手上毫不留情的力道，让聂枫心底最后一丝侥幸也荡然无存。他知道，从自己踏进这个房间，不，从自己站在八爷面前的那一刻起，就已经没有回头路了。要么听话，要么……就像老陈头说的，神不知鬼不觉地消失。
不知过了多久，那令人煎熬的“治疗”终于结束了。左臂被涂上了厚厚一层黑乎乎的药膏，用不知从哪扯下来的、还算干净的布条紧紧缠裹起来。药膏的灼热感依旧强烈，但肿胀处的胀痛似乎真的减轻了一些，取而代之的是一种麻木的温热感。脸上的伤口也被草草清理，涂上一种刺鼻的药粉，火辣辣地疼。
“行了，三天别沾水，别用力。这药膏一天一换，自己来，或者找人帮你。”老陈头慢吞吞地收拾着那些令人胆寒的工具，语气恢复了之前的平淡，“滚吧，别挡着我地方。”
聂枫挣扎着从那张散发着怪味的“床”上爬起来，左臂依旧沉重麻木，但至少能稍微活动了。他扶着墙壁，慢慢走出这个散发着诡异气息的小隔间，重新回到了那条昏暗的通道。
通道里空无一人，只有远处隐约传来的、被厚重墙壁过滤得沉闷模糊的喧嚣，提醒着他外面那个血腥而疯狂的世界依旧在继续。刚才的遭遇，像一场噩梦。老陈头的话，像冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头。他知道，从今往后，他不仅要面对擂台上的生死搏杀，还要面对擂台下，更加诡谲复杂、充满背叛与算计的黑暗世界。
他没有立刻离开，而是靠在冰冷的墙壁上，喘息了几口带着铁锈和机油味的浑浊空气。口袋里那一万三千块钞票，沉甸甸地坠着，像一块烧红的烙铁，烫着他的皮肤，也烫着他的心。这笔钱，是他用半条命换来的，但此刻，却丝毫无法带来温暖，只有无尽的冰冷和不安。
就在这时，一阵脚步声从通道另一端传来。聂枫警觉地抬起头，看见阿肥那臃肿的身躯，正一摇一晃地走过来，脸上依旧挂着那种看似憨厚、实则令人不安的笑容。
“哟，处理好了？老陈头的手艺不错吧？”阿肥走到近前，拍了拍聂枫的肩膀（这次避开了伤处），力道依旧不小，“走吧，八爷让我带你去吃点东西，顺便，跟你聊聊。”
聊聊？聂枫心头一紧。刚刚经历了八爷的威逼利诱和老陈头的“治疗”，他对“聊聊”这个词，充满了警惕。
但他没有选择的余地，只能默默地跟在阿肥身后，离开了这条充斥着药味和血腥的通道，穿过堆满杂物的后台区域，走向另一个方向。
阿肥没有带他回到那个有着办公桌和紫砂壶的房间，而是绕到了机修厂更深处，一个相对“干净”些的角落。这里似乎原本是厂里的一个小食堂或者休息室，摆着几张油腻的方桌和长条凳。此刻，其中一张桌子上，摆着几个一次性饭盒，里面装着还冒着热气的炒菜和米饭，旁边还放着几瓶啤酒。
八爷正坐在桌边，慢条斯理地夹着菜。阿蛇站在他身后，依旧双手抱胸，眼神阴冷。看到聂枫和阿肥进来，八爷抬了抬眼皮，用筷子指了指对面的凳子。
“坐。受伤了，吃点东西补补。”八爷的语气，比起之前在办公室里，似乎“和蔼”了一些，但那种居高临下的姿态丝毫未变。
聂枫迟疑了一下，还是在凳子上坐下。饭菜的香味飘进鼻子，勾动了他空空如也的肠胃。从下午到现在，他粒米未进，又经历了一场恶战和一番“治疗”，早已饿得前胸贴后背。但他看着桌上的饭菜，却没有丝毫食欲，反而有些反胃。
阿肥一屁股坐在聂枫旁边，拧开一瓶啤酒，咕咚咕咚灌了一大口，然后抹了抹嘴，拿起筷子，毫不客气地大快朵颐起来。“吃啊，小子，别客气！八爷请客，过了这村没这店了！”
聂枫没有动筷子，只是看着八爷。
八爷似乎也不在意，自顾自地吃着菜，喝了口啤酒，才慢悠悠地开口：“伤怎么样？老陈头虽然脾气怪，手艺还行，他弄的那些药膏，对跌打损伤有奇效。以前不少兄弟伤了，都是他给弄好的。”
“还……还行。”聂枫低声道。
“嗯。”八爷放下筷子，拿起桌上的烟，点了一支，烟雾缭绕中，他的脸显得有些模糊，“叫你过来，是想跟你具体说说，跟着我，要干些什么，又能得到什么。”
聂枫的心提了起来。他知道，真正的“招揽”和“摊牌”，现在才开始。
“我这个人，做事讲规矩，也讲情分。”八爷吐出一口烟圈，缓缓说道，“你替我办事，我保你衣食无忧，你家里的麻烦，我也能帮你解决一部分。这不是空话。你母亲的病，需要长期吃药，开销不小吧？城南医院那个王主任，我熟，打个招呼，药价能便宜三成，有些不好搞的药，也能给你弄到。你那个小女朋友……叫苏晓柔是吧？家里也挺困难？听说她爸是个酒鬼赌鬼，欠了一屁股债？” 八爷的语气平淡，仿佛在谈论天气，但每一个字，都像冰冷的针，扎在聂枫心上最隐秘、最疼痛的地方。他不仅知道母亲，知道小文，竟然连苏晓柔和她家里的情况都一清二楚！这种被彻底窥视、毫无隐私可言的感觉，让聂枫不寒而栗。
“八爷……”聂枫艰难地开口，声音干涩。
八爷摆了摆手，打断他：“别紧张，我说了，我对你的破事没兴趣，只要你乖乖替我办事，这些，都不算事儿。甚至，”他顿了顿，弹了弹烟灰，语气带着一种蛊惑，“你如果想让你那小女朋友家里清净点，我也可以让人去跟她爸‘谈谈’，保证他以后不敢再去骚扰你们。”
聂枫猛地抬头，看向八爷。苏晓柔父亲酗酒赌博，欠债累累，经常喝醉了去苏晓柔母亲摆摊的地方闹事要钱，这是苏晓柔心底最深的痛，也是聂枫一直想帮忙却无能为力的事情。八爷的话，像魔鬼的诱惑，精准地击中了聂枫内心最柔软、也最无能为力的部分。