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夜，彻底降临了。风似乎也倦了，呜咽声渐渐低沉下去，只剩下刺骨的、仿佛能冻结灵魂的寒意，无声地弥漫、渗透。村西头李老实家的院落内外，死一般的寂静，与不远处零星响起的、夹杂着恐惧的啜泣和压抑的议论声，形成了诡异而沉重的对比。
血腥味，混杂着尘土、酸菜、以及某种更难以言喻的气味，在冰冷的空气中凝而不散，沉甸甸地压在每个人的心头，也压在那个站在院落中央、背脊挺直、手持染血长弓的少年身上。
聂虎看着黑皮、刘老四等人如同丧家之犬般，拖着受伤的同伴，连滚爬爬、头也不回地消失在村巷的黑暗中。他没有去追。肋下的伤口火辣辣地疼，气血因强行催发“虎啸”而有些虚浮紊乱，更重要的是，眼前有更需要处理的事情。
他缓缓转过身，目光扫过瘫坐在地上、惊魂未定、脸上带着泪痕和巴掌印的李老实夫妇，扫过躲在柴垛后、探出半个脑袋、眼中满是惊恐和一丝奇异光芒的铁蛋，最后，落在地上那具早已失去生息的、属于疤脸的尸体上。
疤脸仰面朝天，双眼瞪得老大，凝固着临死前那一刻的惊骇、不甘和难以置信。胸口那个被铁木长弓捅穿的血洞，在昏暗的天色下，显得格外狰狞可怖。暗红色的血液早已不再涌出，在冰冷的土地上凝固成深黑色的、令人作呕的痕迹。
一条鲜活的生命，或者说，一个穷凶极恶的灵魂，在他手中，终结了。
聂虎的目光，在那尸体上停顿了几息。没有恐惧，没有恶心，也没有杀人后的兴奋或暴戾。只有一种深沉的、冰冷的平静，以及一丝……连他自己都尚未完全厘清的、复杂难明的疲惫。
这不是他第一次面对死亡。在狼群环伺的山林，在血色弥漫的梦境，死亡的气息，他早已熟悉。但亲手终结一个人的生命，这是第一次。
感觉……很奇怪。没有想象中那种剧烈的、翻天覆地的情绪冲击。没有呕吐，没有颤抖，没有“我杀人了”的道德崩溃。只有一种近乎麻木的、任务完成后的空洞感，以及一种……“原来如此”的了然。
原来，夺走一条生命，和用银针疏通经络、用药物祛除病痛、甚至和用弓箭射杀野兔山鸡，在本质上，似乎并没有太大的不同。都是力量作用于目标，导致其状态的改变。只不过，一个是从“生”到“死”，不可逆转。
他想起孙爷爷的话，想起《龙门内经》中隐含的丛林法则，想起县城集市“诚信堂”的贪婪嘴脸，想起短街截杀的狠戾，想起今日李老实家的惨状……当道理、规矩、乃至律法，都无法保护你想要保护的人，无法约束肆无忌惮的恶意时，力量，尤其是能够决定生死的力量，就成了唯一的选择，最后的屏障。
他选择了挥出那一下。用弓身，捅穿了疤脸的心脏。不是因为愤怒冲昏了头脑，而是在那生死一线的瞬间，最冷静、最理智的判断——这个人，必须死。他不死，今天倒下的可能就是自己，是李老实，是更多的乡亲。他活着，以后还会带来无穷无尽的麻烦。
所以，他做了。干脆，利落，甚至带着一种近乎本能的精准。
现在，他看着这结果，心中没有波澜。或许，早在那个血色梦境中，目睹亲人惨死，独自在狼群中挣扎求存，甚至更早，在他背负着“聂虎”这个名字和记忆苏醒的那一刻，有些东西，就已经注定了。
“聂……聂郎中……”村长赵德贵颤抖的声音，打破了这令人窒息的沉默。他在几个胆大村民的簇拥下，远远地站着，不敢靠近，脸上充满了惊惧、后怕、以及一种深深的、难以言喻的复杂情绪。他看着聂虎，看着地上疤脸的尸体，又看看聂虎染血的衣衫和冰冷平静的面容，嘴唇哆嗦着，半晌说不出完整的话。
其他村民，也远远地围着，指指点点，交头接耳，眼神各异。有感激的（尤其是被聂虎救过的人家），有敬畏的，有恐惧的，有担忧的，也有……疏离的。那是一种对超出自身认知和掌控的、强大而未知力量的，本能疏离。
“聂郎中，你……你没事吧？你受伤了？”李老实挣扎着站起来，在婆娘的搀扶下，走到聂虎面前，看着他肋下渗血的衣衫，老泪纵横，又想跪下，“都是为了俺家……俺家……连累你了……还……还杀了人……”
“李叔，不必。”聂虎伸手扶住他，声音依旧平静，却带着不容置疑的坚定，“是他们先动手，欺人太甚。我杀人，是为自保，也是为护佑乡亲。与你们无关。”
他顿了顿，目光扫过围观的村民，声音提高了一些，清晰地传入每个人耳中，如同冰冷的宣告，也像是一种承诺：“今日之事，大家都看到了。是他们闯进村子，强抢财物，打伤村民在先。我聂虎，身为郎中，也是云岭村的一份子，不能坐视不理。人是我杀的，若有官府来查，我一力承担，绝不连累村中任何一人。”
他这话，既是表明态度，也是在安抚人心，将责任揽在自己身上。果然，听到这话，不少村民脸上的恐惧和疏离，稍稍褪去了一些，转而变成了更复杂的情绪。毕竟，聂虎杀人，是为了保护村里人。而且，死的那个疤脸，一看就不是好人，凶神恶煞。
“可……可毕竟是人命啊……”赵德贵终于缓过气来，忧心忡忡地走上前，看了看疤脸的尸体，又看看聂虎，压低声音道，“聂……聂虎啊，这……这尸首怎么处理？还有那些人跑了，万一报官，或者带更多人回来报复……”
“村长不必担心。”聂虎打断他，语气不容置疑，“尸首我会处理。至于报复……”他眼中寒光一闪，“他们敢来，我便敢杀。来一个，杀一个。来两个，杀一双。”
平静的语气，说着最血腥的话语。周围的空气，似乎又冷了几分。
赵德贵打了个寒噤，看着聂虎那双平静无波、却仿佛蕴藏着无尽寒冰的眼睛，后面的话再也说不出来。他第一次如此清晰地意识到，眼前这个他曾经以为只是医术不错的少年，骨子里，究竟是怎样一种人。那是一种，一旦触及底线，便会毫不犹豫、以最直接、最残酷的方式反击的……狠人。
“先给李叔和李婶处理伤口。”聂虎不再讨论疤脸的事，仿佛那只是一件亟待处理的杂物。他走到李老实夫妇面前，仔细检查他们的伤势。李老实头上是皮外伤，看着吓人，但未伤及颅骨，肋骨的伤需要静养。李婶脸上是皮肉伤，身上有些淤青，惊吓过度。铁蛋只是受了惊吓，无大碍。
他动作麻利地从怀中（实际上是褡裣里）取出银针和金疮药。先用银针为李老实止血、镇痛，又仔细清理、包扎了他头上的伤口。至于肋骨，他用手法大致复位，用布条固定，开了方子，叮嘱静养。处理完李老实的伤，又给李婶处理了脸上的掌印和淤青，开了安神的方子。
他的动作沉稳、精准、一丝不苟，与刚才那杀伐果断、如同杀神般的形象，判若两人。仿佛他手中拿着的，不是刚刚夺走一条人命的凶器，而依然是那救死扶伤的银针。这种强烈的反差，让围观的村民，眼中的敬畏和恐惧，又不知不觉地，掺杂进了一丝更深的迷惑和……信赖。
或许，这才是真正的“聂郎中”。能救人，也能杀人。救该救之人，杀该杀之人。
处理完伤员，聂虎的目光，再次落回疤脸的尸体上。他没有丝毫犹豫，走过去，蹲下身，在疤脸身上摸索了一番。找出一个瘪瘪的钱袋，里面只有几十个铜板，还有一些散碎银子，加起来不到二两。还有那包用剩的、名为“虎狼散”的红色药粉，以及一块刻着奇怪纹路的木牌，除此之外，别无他物。