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雪，下了一夜。清晨推开院门，入眼已是一片皑皑。天地间仿佛被一只无形的大手，用最纯净的棉絮，严严实实地覆盖、包裹了起来。远山近树，低矮的屋舍，蜿蜒的村道，全都模糊了棱角，只剩下柔和的、起伏的白色轮廓。空气清冽得如同冰镇的泉水，吸一口，从鼻腔一直凉到肺叶，却也带来一种别样的、万物沉寂的清醒。
积雪没过了脚踝，踩上去发出“咯吱咯吱”的脆响。孙伯年家院门口那条通往村中小路的方向，已经被早起的人踩出了一行歪歪扭扭、却异常清晰的脚印。脚印一直延伸到院门口，然后消失——昨夜雪大，来看病的村民不多，但依然有人来。
聂虎站在门口，望着眼前这片被冰雪覆盖的世界，缓缓吐出一口白气。体内的暗金色气血，随着一呼一吸，缓缓流转，驱散了清晨的寒意，也让他的精神格外饱满。距离救治赵老憨和杨木匠家的小宝，又过去了七八日。这两场硬仗，尤其是小宝那场急症，虽然耗费心神，但似乎也让他在“聂郎中”这个身份上，又稳稳地向前踏了一步。如今村里人提起他，再无半分之前的猜忌和疏离，只有实实在在的感激和信赖。
就连镇上，似乎也隐约有了风声。前两日，竟有一个外镇的人，赶着驴车，拉着一个摔断胳膊的少年，专程找上门来。说是听闻云岭村有位年轻的“聂郎中”，接骨正位有一手，特意来求医。聂虎处理了，效果不错，对方千恩万谢，留下了还算丰厚的诊金。这件事，更让“聂郎中”的名声，隐隐有向周边扩散的趋势。
孙伯年对此乐见其成，甚至开始有意将一些关于药材炮制、方剂配伍更深层的知识，以及一些他行医数十年来遇到的疑难杂症和应对心得，陆陆续续传授给聂虎。老人知道，聂虎志不在此，他身上的秘密和责任，远非一个山村郎中可以承载。但多一份本事，多一条路，总是好的。
聂虎学得很认真。他知道，医术不仅仅是“聂郎中”这个身份的立身之本，更是他了解人体、探究气血、甚至未来可能辅助自身修炼的重要途径。而且，孙爷爷倾囊相授的这份恩情，他铭记于心。
他清扫了院中的积雪，在屋檐下堆起两个憨态可掬的雪人（纯粹是无聊打发时间）。又检查了一下柴房的柴禾，足够烧到年后。做完这些，他回到堂屋，就着窗外雪地反射·进来的明亮天光，继续研读孙伯年给的一本关于经脉穴位和针灸手法的古籍，上面有孙伯年密密麻麻的批注。
晌午时分，雪停了，天空放晴，阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。村里传来孩童嬉闹打雪仗的欢笑声，给这银装素裹的寂静世界，增添了几分生气。
就在这时，院门外，传来了脚步声。很慢，很稳，每一步都踏得很实，踩在积雪上，发出沉重而均匀的“咯吱”声。不像是寻常村民那种或急或缓的步伐。
聂虎放下书卷，走到门口。只见一个身影，正踏着厚厚的积雪，朝着院门缓缓走来。
那是一个老人。很老。头发胡须皆已雪白，在阳光下与周围的雪地几乎融为一体。他身材不高，甚至有些佝偻，但骨架粗大，穿着厚实的、缝补了不知多少层的兽皮袄子，脖子上围着一条灰黄色的狼皮围脖。脸上布满刀刻般的皱纹，皮肤是常年风吹日晒的紫红色，一双眼睛却依旧明亮，带着一种山林老狼般的锐利和沧桑。他背着一张几乎与他等高的、颜色暗沉、弓身被摩挲得油光发亮的长弓，腰间挂着一个鼓鼓囊囊的皮囊和一把短柄猎刀，脚下踩着厚厚的、用兽皮和麻绳自制的雪地靴。
是老猎户，石老倔。云岭村，乃至附近几个村子都公认的、最厉害、也最神秘的老猎人。据说他年轻时独自猎杀过熊瞎子，对这片山林的了解，比对自己掌心的纹路还熟悉。他独自住在村外靠近后山的一处石屋里，很少与村里人来往，性子孤僻执拗，但打猎的本事和辨认兽踪、草药的眼力，无人能及。连孙伯年有时需要一些罕见的、只有深山才有的药材，也得客客气气地去求他帮忙。
他怎么来了？聂虎心中微讶。石老倔是村里少数几个，在他“聂郎中”名声鹊起后，依旧从未登门的人之一。而且，看这架势，不像是来看病。
“石爷爷？”聂虎拉开院门，侧身让开，“您老怎么来了？快请进，外面冷。”
石老倔停下脚步，抬起那双锐利的眼睛，上下打量了聂虎几眼，目光在他脸上、身上停留了片刻，似乎要将他看透。然后，他缓缓点了点头，声音沙哑低沉，带着一种金属摩擦般的质感：“聂小子，有点样子了。”
说完，他迈步走进院子，脚步沉稳。进了堂屋，他也不客气，将背上的长弓解下，小心地靠在墙边，然后径直走到炉火旁，伸出那双布满老茧、骨节粗大变形、颜色暗沉如同老树根般的手，靠近火苗烤着。
聂虎给他倒了碗热水，放在旁边的凳子上。石老倔也不说话，端起碗，吹了吹，小口喝着，目光却依旧在打量着这间简陋却干净的堂屋，以及桌上摊开的医书。
“孙老头呢？”他喝了几口水，才开口问道。
“孙爷爷去后村给王奶奶看风寒了，估计得天黑才能回来。”聂虎答道，也在火炉另一边的凳子上坐下。
“嗯。”石老倔点点头，不再说话，只是静静地烤着火，仿佛真的只是路过进来取暖。
屋子里一时间只剩下炉火“噼啪”的轻响，和窗外偶尔传来的、积雪从屋檐滑落的簌簌声。
聂虎也不急，陪着安静坐着。他知道，像石老倔这样的老人，尤其是常年与山林为伴的猎户，性子大多如此，有话直说，没事绝不废话。他既然来了，必然有事。
果然，沉默了片刻，石老倔再次开口，目光转向聂虎，语气平淡无波：“赵老憨的腿，是你接的？”
“是。”聂虎点头，“和孙爷爷一起处理的。”
“那小子，命大，也遇上你了。”石老倔淡淡道，“那种伤，换了别人，十条命也捡不回来一条。你接骨的手艺，跟谁学的？孙老头那两下子，我清楚，没这么快，也没这么稳。”
聂虎心中一动。这老猎户的眼睛果然毒。他略一沉吟，道：“跟孙爷爷学的底子，自己……也琢磨了一些。可能是在山里跑得多，对筋骨结构看得多了些。”
这解释半真半假，但听起来合理。一个常年进山、经常处理猎物、甚至可能自己处理过外伤的猎户，对人体骨骼肌肉的了解，确实可能超过普通人。
石老倔看了他一眼，不置可否，似乎接受了他这个说法，又似乎看穿了他有所隐瞒，但并未深究。他又喝了口水，缓缓道：“前阵子，你救了杨木匠家的奶娃子？”
“是，高热惊厥，急症。”
“嗯。”石老倔放下碗，目光投向窗外雪后的远山，沉默了片刻，才道，“那年冬天，我大孙子，也是这么大，也是这么个症候。烧了三天，没挺过来。”
他的语气依旧平淡，但聂虎却从那平淡中，听出了一丝深沉的、被岁月磨平了棱角、却依旧存在的痛楚。原来，这位看似冷漠孤僻的老猎人，也有这样的过往。
“山里人，命贱。一场风寒，一个急症，就可能没了。”石老倔收回目光，重新看向聂虎，那双锐利的眼睛里，似乎多了一点什么不一样的东西，“你能救，是本事，也是造化。赵老憨那事，村里人念叨，我还不全信。杨木匠家娃子的事，我听说了。你有仁心，也有手段。”
他顿了顿，从怀里摸出一个用油纸包得严严实实的东西，递给聂虎。
“打开看看。”