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晨光，不再仅仅是驱散黑暗的光线，它开始变得有了温度，有了形状，有了重量。当第一缕稀薄的、带着霜气的秋阳，斜斜地刺破云层，洒在孙伯年家那扇依旧紧闭的院门上时，门外的景象，已与半月前大不相同。
不再是人迹罕至，门前冷落。也不再是心怀叵测、探头探脑的窥视。而是三三两两，或站或蹲，散落在附近巷口、树下的身影。有挎着篮子、里面装着鸡蛋或粗布的妇人，有扛着柴禾、袖手等待的汉子，还有牵着孩子、低声絮语的老人。他们不再急切地拍门呼喊，只是安静地等待着，目光时而投向那扇木门，时而互相交换着眼神，脸上没有了往日的恐惧或疏离，取而代之的是一种混合了期待、犹豫、以及一丝不易察觉的敬畏的复杂神色。
他们在等“聂郎中”。
李铁匠的腿伤，在孙伯年后续的悉心调理和聂虎那堪称“神奇”的正骨止血之后，恢复得异常顺利。断骨对合良好，没有感染，伤口愈合速度远超常人预期。不过十来天工夫，李铁匠已经能靠着拐杖，在自家院子里缓慢行走了。这个消息，比任何流言都更有力量，如同在平静的湖面投下巨石，彻底改变了村民对聂虎的看法。
“灾星”的阴影迅速褪去，“聂郎中”的名号，在村民口中越叫越响。虽然依旧年轻，虽然重伤初愈的脸色依旧苍白，但那份沉稳的气度，那手立竿见影的医术，尤其是那日在孙伯年家院子里，临危不乱、手法娴熟救治李铁匠的情景，被当时在场的村民添油加醋地传扬开来，已足够在缺医少药的云岭村，建立起初步的信任。
人们开始相信，这个沉默寡言的少年，或许真的是得了陈老郎中和孙郎中的真传，是有真本事在身的。于是，那些头疼脑热、陈年旧疾、跌打损伤，又或是心里有些疑神疑鬼、觉得不舒坦的村民，在孙伯年出诊或忙碌时，便开始试探着，将希望寄托在了这位新晋的“聂郎中”身上。
孙伯年对此乐见其成，甚至有意扶持。他年事已高，精力不济，云岭村又地处偏僻，去镇上请郎中来回路远费钱，村民多有不便。聂虎若能担起一部分责任，无论对村子，还是对聂虎自己，都是好事。老人开始有意识地，将一些病情相对简单、或适合聂虎练手的病人，引到聂虎这里，自己则在一旁指点、压阵。
聂虎没有推辞。他知道，这是融入村子、积累声望、同时也是实践所学、印证自身气血对疗伤功效的绝佳机会。他沉下心来，将自己从陈爷爷、孙爷爷那里学来的医术基础，与体内那独特的暗金色气血的微妙感应相结合，小心翼翼地处理着每一个找上门的病人。
起初，多是些风寒咳嗽、皮肉擦伤、或是积年劳损引起的腰腿酸痛。聂虎开方用药，中规中矩，多以孙伯年教授的成方为基础，略作增减。处理外伤，清创、敷药、包扎，手法日渐熟练。对于劳损酸痛，他则尝试着，将一丝极其微弱、几乎难以察觉的暗金色气血，凝聚于指尖，配合推拿手法，在患者的穴位和经络处缓缓揉按、疏导。
效果，出乎意料的好。
那些因风寒引起的头痛鼻塞，在他几针下去（孙伯年传授的针灸基础），辅以温和汤药后，往往能很快缓解。皮肉外伤，在他的金疮药和独特手法（暗合气血滋养）下，愈合速度明显快于寻常。而最让村民称奇的是，一些困扰多年的腰腿风湿、或是陈年暗伤带来的隐痛，在经过聂虎那看似寻常、却总让人感觉格外舒服、仿佛有一股暖流渗入骨缝的推拿之后，竟能轻松不少，甚至有些人直言，当晚睡得都比往常安稳。
“聂郎中的手，有仙气！”类似的传言，开始在私下里悄悄流传。虽然夸张，却反映了村民最朴素的感受。
聂虎自己心里清楚，哪有什么“仙气”，不过是那暗金色气血对生机和经络的特殊滋养效果罢了。这发现让他既欣喜又谨慎。欣喜的是，这独特的气血在疗伤助人方面，似乎大有可为；谨慎的是，必须严格控制气血的输出和表现，绝不能让人看出异常，更不能暴露龙门玉璧和自身功法的秘密。他每次动用气血辅助治疗，都极其小心，只动用微不足道的一丝，且尽量融入普通的推拿或针灸手法中，不露痕迹。
日子，就在这平淡而充实的“行医”中，悄然滑过。聂虎的身体，在持续的汤药调理、自身气血滋养、以及规律的作息下，一天天好转。脸色虽然依旧不如常人红润，但已不再苍白得吓人，行走坐卧间，也基本恢复了常态，只是右臂还不能过于用力，胸口的隐痛偶尔还会提醒他内伤未愈。
他与村民的接触多了，话却依旧不多。看病时专注沉稳，问诊切脉，一丝不苟；开方施针，干净利落。平日无事，则多是待在孙伯年家，要么研读医书，要么在院中缓缓活动筋骨，练习着“虎形”功法中最基础的桩功和步法，不追求力量爆发，只求熟悉气血流转，强化对身体的控制。
孙伯年看在眼里，心中暗暗点头。这孩子，心性坚韧，悟性也好，更难得的是懂得藏拙和分寸。假以时日，必成大器。只是……想起聂虎身上背负的血仇和那神秘的传承，老人心中又不由蒙上一层阴影。前路，注定不会平坦。
这天上午，秋高气爽，阳光难得明媚。孙伯年被邻村一户急症人家请去，临走前叮嘱聂虎看好家，若有病人，酌情处理。
聂虎坐在堂屋靠窗的旧木桌后，就着明亮的日光，翻看着孙伯年注释过的一本《伤科概要》。桌上摆着笔墨纸砚，还有几样常用的草药和一套擦拭得锃亮的银针。屋内飘散着淡淡的、令人心安的药香。
院门外，传来脚步声。不疾不徐，带着一种老年人特有的、略显拖沓的节奏，停在门口。接着，是轻轻的叩门声。
“聂郎中……在家吗？”一个苍老、沙哑，带着浓重乡音和一丝不确定的声音响起。
聂虎放下书卷，起身走到院门前，拉开闩，打开门。
门外站着一个头发花白、身形佝偻、满脸深刻皱纹的老妇人。她穿着打满补丁的靛蓝粗布衣，挎着一个盖着灰布的旧竹篮，手里拄着一根磨得油光发亮的枣木拐棍。是老槐树下的张婆，村里有名的孤寡老人，儿子早年进山打猎没了，老伴也走得早，全靠村里人接济和自家屋后一小块菜地过活。平时沉默寡言，几乎不与人来往。
“张婆婆？”聂虎有些意外。张婆是村里最边缘、也最不与人打交道的那类人，怎么会来找他？
“聂……聂郎中，”张婆抬起浑浊的老眼，有些局促地看着聂虎，枯瘦的手指紧紧攥着拐棍，声音更低了些，“俺……俺听说你看病好……能……能不能给俺瞧瞧？”
她的眼神里，没有其他人那种或期待、或敬畏、或讨好的情绪，只有一种深沉的、几乎麻木的痛苦，和一丝微弱的、仿佛抓住最后一根稻草般的希冀。
“张婆婆，快请进。”聂虎侧身让开，语气平和，“外面风大，屋里说。”
他将张婆让进堂屋，扶她在桌边的木凳上坐下，又倒了碗温水递过去。张婆接过碗，手有些抖，小口抿着，目光却一直落在聂虎脸上，似乎在确认着什么。
“张婆婆，您哪里不舒服？”聂虎在她对面坐下，温声问道。
张婆放下碗，枯瘦的手缓缓抬起，指了指自己的左肩，又慢慢移到心口，嘴唇嗫嚅着，似乎不知道该怎么描述，最后只是低声道：“疼……这里，还有这里……夜里更厉害，睡不着……像是有什么东西在里面绞……吃了孙郎中以前给的药，好过一阵，又犯了……越来越重……”
聂虎点点头，示意张婆将手腕放在桌上的脉枕上。他伸出三指，轻轻搭在张婆干瘦如柴、皮肤松弛、布满了老年斑的腕脉上，闭上眼睛，凝神细察。
脉象沉细无力，时有时无，如同风中残烛。这是年老体衰、气血两亏的典型脉象。但在这沉细微弱的脉象深处，聂虎却敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦的、不协调的“涩”感，仿佛气血流淌的河道中，堵着几粒细小的、坚硬的砂石，不时阻碍一下。这“涩”感，在心脉和左肩对应的经络区域，尤为明显。
他缓缓收回手，又仔细观察张婆的脸色。面色萎黄，嘴唇淡白无华，眼底带着深重的青黑色，是长期睡眠不足和疼痛折磨的结果。但最让他在意的是，张婆眉宇间凝聚着一股化不开的、深沉的郁结之气，以及左肩不自觉地微微内缩、僵硬的姿态。
“张婆婆，这疼……是不是好些年了？阴雨天、夜里、或者心里有事的时候，会特别厉害？”聂虎轻声问。
张婆浑浊的眼睛里闪过一丝讶异，随即化为更深的苦涩，点了点头：“是……好些年了。从……从俺儿没了之后，就慢慢开始了……起初只是肩膀酸，后来就疼，心口也闷……夜里躺下，就像有块大石头压着，喘不上气，疼得冒冷汗……”
丧子之痛，郁结于心，年深日久，气血淤滞，经络不通，乃成沉疴。这不仅仅是身体上的病痛，更是心病引发的体疾，且已深入脏腑经络。