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他闭上眼睛，脑海中回放着与猛虎搏杀的每一个瞬间：那惊心动魄的扑击，那险象环生的躲避，那赌上一切的撞击……还有最后玉璧被动释放的救命能量。
这一次的经历，比在老鹰崖下面对黑蛇，比在打谷场面对四个泼皮，都要凶险百倍，也……收获巨大。
不仅仅是实战经验的飞跃，不仅仅是对“虎形”功法更深的体悟（最后那自杀式的一撞，隐约有“虎扑式”决绝意蕴的影子），更重要的，是心态的蜕变。
他真正见识到了自然界的残酷和力量的差距，也亲身体验了绝境中迸发出的求生意志和潜能。他更加明白了玉璧的局限性和自己的责任——传承终究是外物，真正的强大，源于自身。
就在他心神渐渐放松，疲惫和伤痛如潮水般要将他淹没时，耳朵微微一动。
不是风声，不是水声，也不是野兽的动静。
是……极其轻微的、刻意压低的脚步声！还有……金属摩擦的细微声响！而且不止一人！正在朝着他所在的溪涧谷地方向靠近！
聂虎的心猛地提了起来！全身肌肉瞬间绷紧，连疼痛都暂时被压制。他立刻挥手打散了刚刚燃起的火堆，用沙土掩埋了灰烬和余温，然后屏住呼吸，将身体紧紧贴靠在岩壁最深的阴影里，左手悄悄摸向了腰间——柴刀已经失落，只剩下一把备用的、更小的匕首。
会是谁？那三个猎人？他们没死，而且找过来了？还是……其他人？
脚步声越来越近，伴随着低低的交谈声。
“……疤哥，那小子肯定被老虎吃了，咱们还找啥？这黑灯瞎火的……”
“闭嘴！活要见人，死要见尸！那小子身手不一般，身上肯定有好东西！就算被老虎吃了，说不定还能找到点残渣，比如……那枚戒指？还有，他采的药篓呢？刚才在石林那边没看见，肯定被他藏哪儿了！”
是疤脸汉子和那个高个子猎人的声音！他们果然没死，而且，竟然贪心不足，惦记上了自己的东西！甚至……可能猜到了指环的存在？
聂虎眼神瞬间冰冷。他没想到，自己冒死救了他们，换来的不是感激，而是更深的贪婪和杀意！果然，在这山林里，在利益面前，人心比野兽更险恶！
“可是疤哥，那老虎……”
“老虎受了重伤，又追那小子跑了这么远，说不定已经死在哪个旮旯了！就算没死，咱们小心点，避开就是。那小子跟老虎搏斗，肯定也重伤，跑不远！仔细搜！尤其是溪涧两边，他可能落水了！”
脚步声分开了，似乎一左一右，沿着溪涧两岸搜索过来。
聂虎的心跳到了嗓子眼。他现在重伤濒死，右臂废了，气血枯竭，体力耗尽，别说对付两个状态相对完好的成年猎人（虽然他们也受伤了），就算只来一个，他也凶多吉少。而对方手里有钢叉、猎弓，显然来者不善。
怎么办？躲？这岩壁凹陷并不深，对方仔细搜索，很容易发现。跑？以他现在的状态，根本跑不动。求饶？看对方这架势，显然是存了灭口夺宝的心思，求饶只会死得更快。
绝境，再一次降临。
但这一次，聂虎眼中没有恐惧，只有一片冰冷的死寂和决绝。
既然你们不仁，那就别怪我不义。
他轻轻调整了一下姿势，将身体蜷缩得更紧，左手反握住那把仅有半尺长的匕首，刀刃藏在肘后。呼吸调整到最轻微，连心跳都仿佛在努力压抑。
他将最后残余的一丝意念，沉入胸口玉璧。玉璧依旧温热，但那股清凉能量已经耗尽。他不再奢求玉璧爆发，只是将全部的精神和杀意，凝聚起来。
不是面对猛兽时那种混杂着恐惧和求生欲的“战意”，而是更加纯粹、更加冰冷的——杀意。
为了活下去，必须杀人。
这是他第一次，主动对人起杀心。
脚步声越来越近，其中一道，正朝着他藏身的这个岩壁凹陷走来。火光（对方似乎也点起了火把）的光芒，已经隐约映照在洞口摇曳的藤蔓上。
聂虎闭上了眼睛，将所有感官提升到极致，耳朵捕捉着来人的每一步，每一次呼吸，甚至衣角摩擦的细微声响。
来人似乎很谨慎，在洞口外停了一下，用什么东西（可能是钢叉）拨弄了一下藤蔓。
就是现在！
在藤蔓被拨开的瞬间，在火光即将照入洞内的刹那——
聂虎动了！
他没有扑出去，而是将全身最后的力量，凝聚于完好的左腿，猛地蹬在身后的岩壁上！身体如同蓄势已久的毒蛇，贴着地面，骤然从凹陷的阴影里弹射而出，不是扑向对方的上半身，而是直取对方因拨弄藤蔓而微微前倾、暴露出来的小腿！
左手反握的匕首，在微弱火光的映照下，划过一道凄冷决绝的寒光！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音，在寂静的溪谷中格外清晰。
紧接着，是一声短促而凄厉的惨叫！
“啊——！我的腿！！”
高个子猎人捂着自己被匕首深深刺入、几乎穿透的小腿，惨叫着向后栽倒，手中的火把和猎弓脱手飞出。
聂虎一击得手，毫不恋战，甚至没有拔回匕首，借着前冲的势头，用左手在地上一撑，身体如同滚地葫芦，朝着溪涧方向滚去！
“***！小杂种！找死！”疤脸汉子听到同伴的惨叫，怒吼着从另一侧冲了过来，手中的钢叉带着寒光，狠狠刺向还在翻滚的聂虎！
聂虎避无可避，眼看钢叉就要及体，他猛地蜷缩身体，用后背硬受了这一叉！
“噗！”钢叉刺破了他本就破烂的衣衫，刺入了他的左肩胛骨下方！剧痛让他眼前一黑，但他也借着这一叉的力道，身体加速滚向溪涧，“噗通”一声，再次坠入冰冷的急流之中！
“妈的！”疤脸汉子冲到溪边，看着迅速被黑暗水流吞没的聂虎，气急败坏地咒骂着。他想下水去追，但看着漆黑湍急的溪流，又看了看倒在血泊中哀嚎的同伴，犹豫了。
“疤……疤哥……救我……我的腿……”高个子猎人捂着血流如注的小腿，声音充满了痛苦和恐惧。
疤脸汉子脸色阴晴不定，最终狠狠一跺脚，放弃了追击，转身去查看同伴的伤势。
冰冷的溪水再次包裹了聂虎。肩胛处新增的伤口火辣辣地疼，失血和寒冷让他意识迅速模糊。但他心中，却是一片冰冷的平静。
他活下来了。
虽然付出了更惨重的代价。
但至少，他让那些心怀叵测的人，也付出了代价。
第一次，他的手上，沾了人血。
不是野兽的血，是同类的血。
这感觉……并不好。没有快意，只有一种沉甸甸的、冰冷的真实感，和更深沉的疲惫。
水流带着他，冲向未知的下游。意识，终于被无边的黑暗和冰冷彻底吞没。
只有胸口那枚玉璧，依旧散发着恒定的、微弱的温热，如同黑夜中最后的灯塔，指引着这具残破的身躯，在命运的激流中，随波逐流。
溪涧边，火光摇曳，映照着猎人痛苦扭曲的脸，和疤脸汉子阴沉闪烁的眼神。
远处山林深处，隐约传来一声虚弱却依旧威严的虎啸，仿佛在为这场发生在它领地边缘的、短暂而残酷的人性厮杀，画上一个苍凉的注脚。
夜，还很长。