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“废物。”叶烁在一旁嗤笑一声，声音不大，但足够清晰，“自己没本事，脾气倒不小。”
叶琛适时地轻咳一声，温和地开口：“父亲，三弟还年轻，有些脾气也正常。昨天的事，我已经了解过，些许误会，说开就好。”他看向叶深，眼神平静无波，“三弟，是不是？”
这话看似打圆场，实则将“闹别扭”定性为“误会”，并暗示叶深不懂事，需要他这个大哥来“了解”、“说开”。同时，也将叶烁的挑衅轻描淡写地揭过。
叶深抬了抬眼皮，看了叶琛一眼，又迅速垂下，含糊地“嗯”了一声。现在还不是和这位笑面虎大哥正面冲突的时候。
叶宏远似乎对儿子间的这点龃龉并不真的在意，他更关心的是接下来的事情。他微微抬手，周管家立刻无声地上前，将一杯温度适中的参茶递到他手中。
叶宏远啜饮了一口，缓了缓气，才重新看向叶深，目光中多了几分凝重和不容抗拒。
“今天叫你过来，是有正事。”他放下茶盏，瓷器与紫檀木桌面接触，发出清脆的声响，“你和林家千金，林薇的婚事，已经定下了。”
虽然早有预料，但亲耳听到这近乎宣判的“定下”，叶深的心脏还是微微沉了一下。他依旧垂着眼，手指在身侧几不可察地蜷缩了一下。
“林家那边，林老和他夫人等会儿就到。”叶宏远继续说道，语气不容置疑，“今天就是双方正式见面，把一些细节定下来。下个月初六，是好日子，先把订婚仪式办了。”
下个月初六？不到一个月的时间。这么快？
“你听着，”叶宏远的声音陡然严厉了几分，尽管中气不足，却依旧带着家主不容置疑的威严，“这门亲事，对叶家，对你，都至关重要。林薇身体是弱些，但林家底蕴深厚，林老更是……有些门路。你娶了她，好好待她，安分守己，别再给我惹是生非。否则……”他没有说下去，但那未尽之言里的寒意，谁都听得出来。
否则，恐怕连这“叶三少”的空壳身份，都保不住。
“爸，三弟他……”苏婉终于忍不住，声音带着哽咽开口，似乎想为儿子争取点什么。
“住口！”叶宏远厉声打断，随即爆发出撕心裂肺的咳嗽，蜡黄的脸涨得通红。周管家和叶琛立刻上前，一个抚背，一个递水。苏婉吓得脸色发白，不敢再言。
叶烁则在一旁冷眼旁观，嘴角的讥诮更浓。
叶深站在原地，一动不动，仿佛眼前的一切与他无关。只有他自己知道，胸腔里那颗心脏，正以一种冰冷的、平稳的节奏跳动着。他正在快速消化这些信息，评估着每个人的反应。
叶宏远急于联姻，甚至不顾自己病体亲自敲定，林家“有些门路”（很可能指的就是王少提到的“老中医”和“稀罕药材”），这婚事是带着明确的“冲喜”和资源交换目的，而且不容更改。
叶琛看似公允，实则一切尽在掌握，乐于看到这桩婚事将“废物”弟弟彻底边缘化，甚至可能借此与林家建立更紧密联系。
叶烁毫不掩饰他的幸灾乐祸和鄙夷，娶个“病秧子”对叶深来说，无疑是最大的羞辱。
苏婉……只有无力的担忧和恐惧。
而他，叶深，这个被交易的棋子，没有任何发言权。
这就是家族。这就是叶家。亲情淡薄如纸，利益重于泰山。每一个成员，都是这庞然大物上的一颗螺丝，有用则用，无用则弃，甚至可以作为润滑剂，涂抹在其他更重要的齿轮上。
“老爷，林老先生和林夫人到了。”一名男仆快步走进来，低声禀报。
叶宏远勉强止住咳嗽，挥了挥手，示意知道了。他看了叶深一眼，那眼神复杂，有厌恶，有疲惫，也有一丝极淡的、或许连他自己都未察觉的……类似物尽其用的漠然。
“记住我的话。”他最后说道，声音虚弱，却字字清晰，“待会儿见到林老和林夫人，收起你那副不成器的样子。这门亲事，容不得半点差池。”
叶深微微颔首，依旧没有说话。
厅外，传来轻微的脚步声和交谈声。林家的人了。
叶深缓缓抬起头，目光掠过罗汉榻上虚弱却威严的父亲，掠过面带温和笑意的大哥，掠过满脸讥诮的二哥，掠过泫然欲泣的母亲，最后，投向那扇洞开的大门。
门外，阳光明媚，庭院深深。
而门内，这场以他为主角（或者说，道具）的“家族”大戏，正缓缓拉开序幕。
“叶深”这个名字，从今天起，将被更深地烙上“林家女婿”、“冲喜工具”、“交易筹码”的印记。
但他知道，这绝不会是终点。
他看着那逐渐走近的身影，眼底深处，一丝属于背尸人叶深的、冰冷的、近乎嘲讽的微光，一闪而逝。
家族之名，是荣耀，也是枷锁。
而今，这枷锁，他要先戴着。
直到，找到钥匙的那一天。