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“直说吧。”一个脸上有烧伤疤痕的男人开口，“你们想让我们干什么？给多少钱？”
陈先生微笑：“很好，很直接。”
“那我就直说，我们需要一支队伍，在纽约做一些，政府不愿意做，警察做不到的事。”
他展开一张地图：“红钩区，布朗斯维尔，贝德福德-斯图维森特。”
“这些地方充斥着暴力，腐败警察和黑帮。”
“居民生活在水深火热中。”
“所以你们想做正义使者？”
有人讥讽。
“不。”陈先生摇头，“我们想做秩序重建者。但我们的秩序。”
他示意助手分发文件：“过去三个月，我们已经在全国十个主要城市建立了类似的组织。”
“芝加哥的老兵兄弟会，底特律的钢铁意志，洛杉矶的太平洋归来者……”
“你们将是纽约的自由哨兵。”
汤姆翻看文件。
里面详细列出了行动纲领：
第一阶段：清理目标区域现有黑帮势力。
第二阶段：接管地下经济（上瘾药品，赌博，高利贷），并进行规范化运营。
第三阶段：建立社区互助基金，部分利润用于帮助退伍老兵、贫困家庭。
第四阶段：渗透基层政治，支持“友好候选人”，取代警务系统，甚至政务系统，成为区域内唯一的意志。
文件最后一页是报酬表：基础成员每月500刀（当时普通工人月薪约300刀），行动补贴另算，医疗保障全包，包括特殊药物需求。
“谁在背后支持你们？”
汤姆问出了所有人想问的问题。
陈先生看着他，沉默了几秒：“有些朋友认为，美国社会辜负了为它战斗的人。”
“这些朋友愿意提供资源，帮助你们拿回应得的东西。”
“是九黎，对吧？”烧伤脸男人冷笑，“我在缅甸见过你们的军官。”
“你们的眼神都一样，充满了算计，像在下棋。”
仓库里气氛陡然紧张。
陈先生没有否认：“谁支持不重要。”
“重要的是，这份工作能给你们钱，药和尊严。”
“而如果拒绝，”他看向窗外，“外面那个世界，还会继续把你们当垃圾。”
他顿了顿：“选择权在你们。”
“现在想离开的，门口有200刀路费，以后互不相干。”
“留下的，今晚就开始第一课。”
没有人动。
一分钟后，陈先生笑了：“很好，那么，欢迎加入自由哨兵。”
“第一项任务：清理红钩区的拉丁王帮派。”
“他们控制着这里的上瘾药物交易，每周从贫民身上榨取数万美元。”
“计划是这样的……”
4月15日，深夜，红钩区某仓库。
枪声在密闭空间里震耳欲聋。
汤姆握着一把MAC-10冲锋枪，靠在货箱后喘息。
这是他回国后第一次开枪。
他的手在抖，但不是因为恐惧，而是因为熟悉的肾上腺素飙升，因为那种终于有事可做的亢奋。
他在战场上学到的杀人技巧，终于有了可以使用的机会。
对面，拉丁王的成员们在慌乱还击。
他们只是街头混混，哪里见过这种战术配合。
这些老兵虽然落魄，但军事素养还在。
交叉火力，掩护推进，精准射击，完全是正规军打法。
十五分钟后，战斗结束。
七名帮派成员被击毙，三人重伤被俘，仓库里囤积的成瘾药物和现金被缴获。
陈先生走进来，看着满地的弹壳和血迹，点头：“干得漂亮，现金清点了吗？”
“大概八万美元。”汤姆报告，“还有二十公斤上瘾药物。”
“现金一半上交，一半作为这次行动的奖金。”
“上瘾药物嘛，”陈先生想了想，“你们谁需要，自取一个月的用量，剩下的上交。”
他转向汤姆：“从今天起，你是第二小队队长。”
“另外，有份新业务需要你负责。”
陈先生示意助手搬进来几个箱子。
里面是印刷精美的成人杂志，封面女郎穿着暴露。
各种品牌的香烟，包装上没有美国税标。
瓶装烈酒，标签是西班牙语和葡萄牙语。
“走私品。”汤姆明白了，“从南美来的？”
“对，这些东西都是抢手货，利润丰厚，”陈先生微笑，“只要能拿出去，就不愁买家。”
“政府会打击走私。”
“所以才需要你们。”陈先生拍拍他的肩，“保护运输路线，威慑告密者，确保货物流通。”
“记住，我们不只是黑帮，我们是替代经济体系的建设者。”
“市场上的那些东西太贵了，普通平民根本消费不起，他们为了生活已经够累了，需要更廉价的商品来放松。”
当天深夜，汤姆带着分到的1500刀奖金回到临时住处。
钱放在桌上，厚厚一沓。
他拿起电话，打给前妻。
他回来的第三周，他的妻子就提出了离婚。
她说：“受不了你变成了这个样子”。
电话接通了。
“苏珊，是我。”
“我找到工作了，对，正经工作。”
“这个月抚养费我会多给一些。”
“还有，告诉比利，爸爸下周带他去游乐场……”
挂断电话后，他盯着那些钱，突然笑出声，笑着笑着就哭了。
他知道自己在做什么。
知道这是犯罪。
知道背后是九黎的操纵。
知道这可能是另一个陷阱。
但至少，此刻，他能付得起账单，能买得起药。
能像个“正常人”一样生活。
而在这个国家的其他城市，同样的故事正在上演：
在芝加哥，前第1骑兵师的坦克兵们，开着卡车护送走私酒水。
在底特律，第7步兵师的退伍兵们“保护”着地下香烟分销点。
在洛杉矶，海军陆战队老兵们控制着成人杂志的街头销售网络。
他们穿着廉价的西装，口袋里装着抗焦虑药物，腰间别着非法枪支。
白天，他们是社会的失败者，被遗弃的棋子。
夜晚，他们是一个庞大地下网络的执行者。
而这一切，都被千里之外的西贡指挥中心，标注在一张巨大的美国地图上。
龙怀安看着地图上一个个新标记的红点，对杨永林说：“第一阶段很顺利。这些老兵有组织能力，有战斗经验，最重要的是，他们对现有体制充满怨恨。”
“但这是否太冒险了？”杨永林担忧，“如果美国当局发现是我们支持的……”
“发现又如何？”龙怀安平静地说，“他们会公开承认自己被三十万战俘搞垮了社会秩序？”（在基地，港口区的美国守军大概十万左右，总计三十万）
“他们会告诉民众，是因为政府抛弃了这些老兵，才让他们投向我们？”
他走到窗前：“记住，最好的颠覆不是枪炮，是让一个社会从内部腐烂。”
“我们只是提供了腐烂的温床。”
“所有的一切，不过是他们自作自受。”