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疲惫的飞行员被强制喝下含有兴奋药剂的咖啡，准备再次升空。
与此同时，58架F-100超级佩刀战斗机，34架B-57堪培拉轰炸机也从吕宋的克拉克基地起飞。
两支力量将在九黎海岸线外汇合，组成超过一百五十架飞机的大机群，进行第二次，也是决定性的打击。
伯克站在舰桥上，看着又一批战机被推上升降机。
“这一次，我们会赢。”
他对自己说。
他不知道的是，在三百公里外的西贡地下指挥中心，龙怀安正看着雷达屏幕上两个巨大的光点群。
“鱼儿上钩了。”他轻声说。
上午10时15分，南海东部空域。
美国海军第二攻击波与陆基航空兵机群完成汇合。
总计156架飞机，黑压压地铺满天空，引擎的轰鸣声连海面上的水兵都能听到。
指挥这次联合行动的是从克拉克基地起飞的詹姆斯·汤普森上校。
一位参加过二战和半岛战争的王牌飞行员。
“听着，伙计们。”汤普森在无线电里训话，“第一波我们吃了亏，因为轻敌。这一次，不一样了。”
“电子战机全程掩护，干扰他们的雷达。”
“战斗机负责清扫空中威胁。”
“轰炸机精确打击已确认的目标。”
他切换频道，单独对海军飞行员说：“我知道你们很累，飞机状况也不好。但这是最后一击，打完我们就可以回家。”
“回家”这个词刺激了所有人。
10时28分，机群再次越过海岸线。
这一次，地面果然安静许多。
只有零星的高射炮火，导弹也寥寥无几。
“他们弹药耗尽了！”
有飞行员兴奋地喊。
“保持警惕。”
汤普森警告，但心中也升起希望。
机群深入内陆五十公里，抵达目标区。
一片隐藏在山区中的新建厂房群。
这是高空侦察机带回来的新情报。
“所有轰炸机，准备投弹。”
“战斗机，掩护。”
就在这时，九黎的防空火力突然爆发。
与此同时，高空云层中突然冲出大群战机。
这波机群的总数量不再是上次的三十架，而是整整180架。
它们没有与美军战斗机纠缠，而是直扑笨重的轰炸机编队。
“护航机！挡住他们！”
汤普森大吼。
但已经来不及了。
米格-19采用高速掠袭战术，一击即走。
它们的机炮和火箭弹专门攻击轰炸机的引擎和油箱。
第一架B-57被命中，左翼折断，旋转着坠向地面。
接着是第二架、第三架……
“撤退！全体撤退！”
汤普森知道完了。
他们在数量上处于绝对劣势。
又处于敌方双重武器打击之下。
失败已经是可以预料的。
能不能活着回去，都要看运气如何。
但撤退路上，早先装作弹药耗尽的防空阵地此刻火力全开。
与此同时，那些从航母起飞，带着旧伤的战机开始出问题。
一架F-8的临时补丁在空中脱落，蒙皮被撕裂，飞行员被迫跳伞。
另一架A-4的液压系统失灵，无法控制俯仰，直接撞山。
还有更多飞机，虽然勉强飞着，但速度缓慢，成了防空火力的活靶子。
汤普森自己的飞机也被导弹碎片击中，仪表盘一片混乱。
他靠着经验勉强控制住飞机，朝海岸线飞去。
回头望去，天空中的友机光点正一个个消失。
无线电里满是绝望的呼叫：
“我被打中了！”
“跳伞！快跳伞！”
“救命……”
上午11时07分，汤普森终于飞出海岸线。
他的油表即将见底，机身遍布弹孔，但还能飞。
他统计了一下，出发时156架飞机，此时只剩下了41架。
战损率：73%。
而这41架中，还有多少能安全返回基地，还是未知数。
中午12时30分，“中途岛”号航母。
伯克站在舰桥上，看着天际线。
预定返航时间已过，但天空空空如也。
甲板上，地勤人员停止了工作，所有人都望着东方。
终于，第一个黑点出现。
然后第二个、第三个……
但太少了，少得令人心碎。
汤普森的飞机第一个着舰，歪歪扭扭，差点冲进拦阻网。
他爬出座舱时，腿一软跪在甲板上。
“还剩多少飞机？”
伯克冲过来问。
汤普森抬起头，眼中满是血丝和绝望：“没了……全没了……”
开战第一天，美军损失飞机170架，飞行员阵亡或被俘超过两百人。
而九黎方面，根据飞行员报告和侦察评估：损失防空导弹发射车约15辆，高炮阵地约30个，战机约25架（主要是诱敌的“钢鹰”和早期升空的米格-17）。
交换比接近7:1。
更致命的是，返航的41架飞机中，有29架严重损伤，需要大修甚至报废。
这意味着，第七舰队在短时间内失去了近80%的空中打击力量。
下午2时，伯克不得不向太平洋总部发送紧急电报：
“铁砧行动首日受阻。”
“敌军防空力量远超预估，且获得毛熊最新装备援助。”
“我军航空兵力损失惨重，建议暂停大规模空袭，重新评估战术。”
电报末尾，他加上一句私人建议：“此战恐非短期可结束，需做好长期消耗准备。”
而在西贡，龙怀安收到战报后说道：“让战士们抓紧休息。”
“更残酷的，还在后面。”
窗外，九黎的旗帜在硝烟中飘扬。
第一天，他们赢了。
但所有人都知道，美国不会认输。
更大的风暴，正在海上集结。