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三月三日，巴黎，午后。
《费加罗报》编辑部里死一般寂静。
总编辑勒布朗盯着刚从传真机里吐出的照片，手在微微发抖。
照片上，勒克莱尔将军穿着破洞的睡衣，胸前勋章歪斜，垂头站在一群衣衫褴褛的俘虏中。
背景是燃烧的滩头、扭曲的金属、还有一具半烧焦的尸体。
“这不能发。”助理编辑声音发颤，“这会在巴黎引发暴乱的。”
勒布朗深吸一口气，抓起电话拨通了新闻部的直线：“通知所有版面，今晚头版换稿。第二、第三、第四版也清空，我们要做专题。”
“总编，军方刚刚来电，要求我们……”
“去他妈的军方！”勒布朗咆哮，“他们让几万小伙子去送死的时候，怎么不想想后果？发！全部发出去！让高卢人民看看，他们的将军、他们的儿子，在万里之外遭遇了什么！”
当晚报纸上市时，巴黎街头先是一片死寂，随后爆发出山崩海啸般的怒吼。
黄昏时分，荣军院广场已经聚集了五万人。
阵亡士兵的母亲们举着儿子的照片，嘶喊着“还我儿子！”
退伍老兵扯下胸前的勋章，狠狠摔在地上。
大学生高举标语：“不要为殖民地去死！”“勒克莱尔，辞职！”
夜幕降临时，人群开始向波旁宫移动。
防暴警察们举起盾牌，组成人墙，试图用警棍将人群驱散。
但愤怒的人群用石块、酒瓶、甚至拆下的路牌发起冲击。
一度将防暴警察冲散。
催泪瓦斯烟雾中，人们高唱《马赛曲》大声前进。
老区风范尽显无疑。
“公民们，武装起来！去把那些将军吊死在路灯上！”
口号声一浪高过一浪，事态的严重程度在不断上升。
……
波旁宫内，戴大总统临时召集的内阁紧急会议已经持续了六个小时。
会议桌上的烟灰缸堆满烟蒂。
国防部长米舍莱的脸变得格外憔悴：“我们必须立即组织第三波远征军，否则整个印度支那……”
“第三波？”财政部长佩歇拍案而起，“钱呢？前两波已经花掉了八亿法郎！国库空了！你知道昨天国债利率涨了多少吗？百分之三！百分之三啊！”
外交部长皮杜尔冷笑：“钱？现在的问题不是钱。伦敦刚刚发来照会，委婉地建议我们重新评估远东战略重点。华盛顿更直接，杜勒斯发表声明，说美国尊重各民族自决的权利。你们知道这意味着什么吗？”
会议室里一片死寂。
意味着高卢被盟友抛弃了。
“还有更糟的。”殖民地事务部长贾科比推过来一份文件，“摩洛哥、突尼斯、阿尔及利亚的民族主义组织都在发贺电，祝贺安南人民的胜利。他们说这是所有被压迫民族的曙光。”
戴大总统一直沉默地听着。
这位曾经在伦敦发出自由高卢第一声呐喊的老人，此刻显得苍老而疲惫。
他缓缓起身，走到窗前，看着外面广场上燃烧的火光。
“先生们，”他的声音沙哑，“高卢的荣耀，正在我们手中熄灭。”
没人敢接话。
“但是，”戴大总统转过身，眼中突然爆发出最后的光，“我们不能就这样认输。还有希望，万象，高棉。我们在那里的驻军还有一万五千人，当地王公贵族仍然效忠我们。命令他们立即行动，从西面进攻安南，牵制龙怀安的主力！”
“总统，”米舍莱小心提醒，“那里的部队大多是殖民地兵团，还有当地的土兵，装备老旧，而且……”
“而且什么？”
“而且根据最新情报，龙怀安已经在边境部署了至少三个师。”
戴大总统盯着地图，手指重重敲在老挝和柬埔寨的位置：“那就命令他们，不惜一切代价进攻。”
“哪怕只是制造混乱，为我们争取时间。”
“同时，从北非调遣轰炸机中队，对安南的工厂、道路、桥梁进行战略轰炸！”
这个命令，成了压垮高卢远东殖民力量的最后一根稻草。
……
三月十日，万象，琅勃拉邦。
高卢印支北部军区司令罗贝尔少将看着巴黎发来的电令，苦笑摇头。
“不惜一切代价进攻？”他对参谋长说，“巴黎那些老爷知道我们现在的情况吗？”
窗外，提前到来的暴雨正冲刷着这个湄公河边的小城。
军营里，患疟疾的士兵人数已经超过战斗人员。
仓库里的奎宁只够用两周，而新的补给，已经断了半个月。
因为安南军控制了湄公河航道，他们的补给被掐断了。
“将军，我们只有七千五百人，而且分散在十几个据点。”参谋长摊开地图，“安南军在边境至少有三万人，装备了重炮甚至坦克。正面进攻等于自杀。”
“但命令就是命令。”罗贝尔疲惫地揉着太阳穴，“让万象的部队先动，沿十三号公路试探性推进。告诉小伙子们谨慎一点。”
命令就被这样发出了。