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萧婉宁踏进雅集园门时，日头正斜。李淑瑶早候在垂花廊下，见她来了，一把拽过手腕就往里拖：“你再不来，我都要替你上场了！”
“急什么。”萧婉宁被她扯得踉跄两步，袖口扫落了路边一枝开败的杏花，“又不是比医术，写几句诗还能要命？”
“对你不要命，对我可是大事！”李淑瑶瞪眼，“今早我爹训话，说女子才情不可外露，再写诗就要锁笔砚。我偏要在这园子里把名声坐实了，让他日后闭嘴！”
两人穿过竹影斑驳的小径，前方水榭已坐满宾客。案几沿池摆开，青瓷茶盏冒着热气，有人执笔凝思，有人低声吟哦。主座旁立着一面乌木屏风，上头贴了张红纸，写着“春景为题，五言限韵”八字。
“你抽签了吗？”萧婉宁坐下，顺手从案上捏了块绿豆糕塞进嘴里。
“抽了，‘八齐’韵。”李淑瑶压低声音，“我写了半首，卡在第三句。你说‘柳色新如洗’后头接什么？太俗不行，太拗又怕人笑话。”
萧婉宁嚼完糕点，喝了口茶漱嘴：“那你别写柳了，写泥。”
“泥？”
“嗯。昨夜下雨，今早路上全是泥坑，我出诊回来鞋底粘了三钱重的湿土。”她指了指脚边脱下的绣鞋，果然沾着褐色泥点，“你写‘春泥负履重，步步印苔蹊’，既写实又有味儿。”
李淑瑶眼睛一亮：“妙啊！还暗合女子行路不易——等等，这算不算影射朝政？”
“你想多了。”萧婉宁笑，“谁家姑娘走路不踩泥？又不是脚不沾地的仙姑。”
话音未落，主持雅集的翰林院编修踱步上前，拱手道：“诸位清雅之士齐聚于此，今日以春为题，限时一炷香。成诗者交卷于案首，由三位老先生共评高下。优者赠端砚一方，次者得宣纸十刀。”
众人应和。小童点燃香支，轻烟袅袅升起。
李淑瑶立刻埋头疾书，笔尖沙沙作响。萧婉宁却不动笔，只拿银针在指尖轻轻划着，像是在数脉息。她面前的纸上干干净净，连个墨点都没有。
邻座一位穿湖蓝褙子的小姐偷瞄一眼，低声对同伴道：“这位就是那个萧家女？听说会治病，不会作诗吧？一张白纸，莫不是来凑数的？”
那同伴掩唇：“兴许是李小姐硬拉来的。你看她连笔都不拿，怕是要闹笑话。”
这话不大不小，刚好传到几案中间。李淑瑶抬头怒视，却被萧婉宁按住手背。她抬眼，只见对方嘴角微扬，竟似听了个有趣的事。
“你不写？”李淑瑶焦急。
“写。”萧婉宁终于提起笔，“等香烧到三分之二再动。”
“你疯啦？只剩半柱香了！”
“急出来的诗，药性不稳。”她蘸墨，慢悠悠写下第一句，“就像煎药，火太猛，精华全跑了。”
李淑瑶几乎要拍案而起，却又生生忍住，低头继续改自己的末联。
时间一点一滴过去。香已燃过中段，不少人已搁笔交卷。风掠过水面，吹得纸页轻颤。萧婉宁这才真正落笔，字迹端正却不刻意求工，一行行铺展开来：
> 春寒不肯退，犹自裹重衣。
> 冻芽破土裂，瘦鸟啄空枝。
> 井台冰未化，檐角雪将离。
> 忽闻墙外声，挑担卖药归。
> 篱门吱呀响，阿婆抱孙儿。
> 药炉烟渐起，咳嗽穿薄帷。
> 我欲赠温散，囊中剩两剂。
> 春虽不到户，仁心可作晖。
最后一字落下，香头正好熄灭。
小童收卷时，特意多看了她一眼。李淑瑶松了口气，把自己的诗也递上去，又偷偷问：“你这诗……怎么写的都是病人？”
“因为春天到了，病也多了。”萧婉宁吹了吹笔尖，“冻疮、咳喘、小儿惊风，哪个不是这时候发作？我看的是真事，写的也是真人。”
李淑瑶怔住。她想说自己写的是“燕剪云裳动，蝶扑花影移”，美则美矣，却确实没沾一点人间烟火。
评诗的老学究们逐篇看去，起初点头，继而皱眉，最后竟在萧婉宁那页停了许久。三人交头接耳，其中一位须发皆白的老者忽然起身，向主持编修低语几句。
编修脸色微变，随即朗声道：“诸位，今日佳作颇多，然有一篇，风格迥异，内容真切，尤以‘仁心可作晖’一句，深得文以载道之旨。经三位先生商议，此诗当列魁首。”
全场静了一瞬，随即哗然。
“谁的？”有人问。
“萧氏婉宁。”
议论声更大了。那位先前讥讽她的湖蓝褙子小姐冷笑道：“不过记了些市井琐事，也算诗？我们读的是《诗经》《楚辞》，她写的倒像街坊口述！”
老学究之一拄杖上前，声如洪钟：“《国风》何来？不正是采自民间歌谣？‘七月流火，九月授衣’，哪一句不是百姓日常？尔等只知堆砌辞藻，却忘了诗本源于生活。此女写春寒病人、卖药郎、咳嗽孩童，字字见情，句句属实，如何不能称诗？”
那人顿时哑口无言。
李淑瑶咧嘴笑了，猛地拍桌：“我就知道她能赢！你们都瞧好了，这不是普通的才女，这是能把药箱背进诗里的奇女子！”
众人哄笑，气氛反倒轻松起来。
有年轻公子起身拱手：“萧姑娘此诗，让我想起去年家中老母风寒卧床，我却在书房赏梅赋诗，愧煞愧煞。”
另一人接道：“我也曾见村妇抱着发烧的孩子跪在药铺前，自己却在此处品茶论韵，实在汗颜。”
萧婉宁起身还礼：“诸位不必自责。诗本无高下，只是所见不同。我日日走巷串户，眼里自然多是疾苦。若换我去阁楼观花，或许也能写出‘桃腮含露娇无力’之类。”
众人又笑。
李淑瑶趁机站起来喊：“既然大家都服气，那端砚必须给她！谁敢不服，我李家的马车就在外头，随时可以拉你们去城南贫巷看看什么叫‘春寒不肯退’！”
满座皆惊，继而鼓掌喝彩。