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蝉声还在耳畔，萧婉宁已经站在了医馆门口。她手里捏着那封刚送到的圣旨，纸面平整，字迹端方，和前几日那道并无不同，只是这一次，她没有再把它轻轻搁在桌上。
霍云霆靠在门框边，飞鱼服的肩头沾了点晨露未干的湿气。他没说话，只看着她把药箱仔细扣上搭扣，又从柜子里取出一方布巾，将几支银针裹好，放进夹层。
“你真打算今天就去？”他问。
“既然答应了，早去晚去都一样。”她把布巾塞紧，拍了拍药箱，“再说了，太医院也不是龙潭虎穴，我走一趟，又不会少块肉。”
他轻哼一声：“说得轻松。昨夜你递出去的《疫症十案录》，今早就被人抄了三份，一份送进了司礼监，一份摆在刘瑾案头，还有一份，直接呈到了御前。皇上看了半宿，天没亮就又下了旨——这回不是‘邀’，是‘召’。”
她系好腰带，抬眼一笑：“那不正好？说明他们看进去了。我写那些，本就不光为挡嘴，也为铺路。”
他盯着她看了会儿，忽然伸手，帮她把药箱往肩上托了托：“沉不沉？”
“不沉。”她说，“里头除了药具，还有我新写的两页《客卿应诊章程》。你要是闲得慌，路上可以念念。”
他没接话，转身提起她放在地上的包袱：“走吧，宫门快开了。”
两人并肩出了巷子，街上行人还不多，早点摊刚支起锅，油条在热油里翻腾，香气扑鼻。走过南桥时，那个曾咳了一个月的流浪汉正蜷在石墩旁打盹，身上盖着一条旧毯。萧婉宁脚步顿了顿，从药箱里摸出一小包药粉，放在他手边，又把毯子往上拉了拉。
霍云霆看着她这一连串动作，低声道：“你还真当自己是街坊大娘。”
“我本来就是。”她直起身，“治病不分早晚，也不分地方。就算进了太医院，该管的，照样得管。”
他没再说什么，只在她迈步时，稍稍往前半步，替她挡开了一辆急驶而过的驴车。
宫城渐近，朱红高墙在晨光中泛着暖色，琉璃瓦顶映着初阳，一片金光。守门的侍卫认得霍云霆，远远便让开了道。两人穿过侧门，沿着青砖甬道往太医院方向走。沿途偶有太医模样的人匆匆而过，见了霍云霆都下意识避让，目光却忍不住往萧婉宁身上扫。
“你这一身打扮，够扎眼。”霍云霆低声说。
她低头看了看自己的杏色襦裙，月白半臂，药箱斜挎肩后，确实和满院青衫官袍格格不入。“我又没穿官服，爱怎么穿就怎么穿。难不成太医院还管穿衣？”
“管不管另说。”他嘴角微扬，“但你这么一来，等于告诉所有人——我不按规矩来。”
她笑了：“那就让他们知道。”
话音未落，前方拐角处走出一人，须发皆白，身穿藏青官袍，胸前绣着仙鹤补子，步履稳健，目光清正。正是太医院判王崇德。
他站定在两人面前，目光先落在萧婉宁脸上，又缓缓移到她肩上的药箱，最后才看向霍云霆。
“霍大人亲自送人？”他语气平缓，听不出喜怒。
“职责所在。”霍云霆答得干脆。
王崇德没再多言，转向萧婉宁：“萧姑娘，昨日圣上召见老夫，提及你拒官之事。今日又见你亲至，可是改了主意？”
“不是改主意。”她上前一步，行了个平礼，“是想通了。医者救人，不在庙堂之高，也不在江湖之远。但在太医院，若能立下新规，惠及更多医者，便是另一重救法。”
王崇德微微颔首：“所以你是以‘特召御医’身份应命？不领俸，不入编，但应召诊病，留方存档？”
“正是。”她说，“我带来的章程里写明了权责界限。若院方允准，我愿即刻备案。”
王崇德沉默片刻，目光在她脸上停留了几息，忽而道：“你可知太医院三百年来，从未有过女子登堂？更别说立规建制？”
“我知道。”她坦然回应，“可三百年前也没有女子能考科举，能开药铺，能独自行医。事在人为，总得有人先试。”
王崇德盯着她，忽然笑了笑：“你这张嘴，倒比你那药箱还利索。”
她也笑：“嘴利索不如手稳。您要不信，我现在就能给您扎一针，保准您下午精神头比早朝时还好。”
霍云霆差点呛住：“你这是应命入院，不是来挑衅院判的。”
王崇德却哈哈一笑，摆手道：“无妨！太医院缺的不是老实人，是敢说话的。你既来了，老夫也不绕弯子——特召之名，需经院议通过。今日巳时，众太医齐聚东堂，你要当众陈述所学、所思、所求。若无人反对，便可录入《特聘医案册》。”
萧婉宁点头：“理应如此。规矩要立，也得大家点头才算数。”
“好。”王崇德捋了捋胡须，“那你随我来。先安置行李，稍后我让人送份早膳到偏厅。你且歇口气，养足精神——待会儿那群老学究，可不会轻易让你过关。”
三人一同前行，穿过一道垂花门，进入太医院内院。此处格局清雅，回廊曲折，两侧房舍整齐排列，药香隐隐浮动。王崇德引她至一间独立小院，门前挂着“客医居”木牌，虽不大，却干净明亮。