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阳光照在药箱上，铜扣闪了下光。萧婉宁低头整理银针，一支支插回囊中，动作不急不慢。阿香送来的纱布已经叠好放在桌角，她顺手摸了摸，干爽平整，像是晒过午后的太阳。
外头操练声渐起，号子一声压过一声。她知道那是霍云霆带人巡营去了。昨夜的事像风吹过水面，涟漪散了，可底下那股劲还在。她没再想将军的脸色，也没去琢磨那些账册到底牵出多少人，她只记得他把铜牌拍在桌上那一刻，背影挡在她前面，稳得像堵墙。
她收好最后一根针，手指停在药箱边缘，轻轻敲了一下。
门吱呀一声推开，带进一股晨风。她抬头，是霍云霆回来了，飞鱼服没换，肩头沾了点尘土，像是走过一段未扫的路。他站在门口，看了她一眼，没说话，先解下腰间绣春刀，靠在门边。
“回来了？”她问。
“嗯。”他应了一声，走过来坐下，腿伸直，靴子蹭着地砖，“营里查完了，账房先生招了两处出入，剩下的还得细对。”
她点点头：“你饿不饿？我让厨房备了粥，还热着。”
“不急。”他抬手抹了把脸，眉心松不开，“你昨晚睡得好吗？”
她一愣，没想到他会问这个。“还好，就是半夜听见几声狗叫，后来就没了。”
“我让人守在外院。”他说，“今早调了两个老成的弟兄轮班，你不用操心。”
她看着他，忽然觉得他这话不像在说差事，倒像在交代家常。她笑了下：“你管得倒宽，连我睡觉都要安排。”
“我不放心。”他直说，“赵崇山虽然退了步，可刘瑾那边不会就这么罢休。你治得好他儿子，他就怕你治得太好——能治好别人治不了的病，比会杀人还让人忌惮。”
她听着他这话，心里动了动。昨夜他替她挡在前头，不是一时冲动，而是早就盘算好了每一步。他不是莽撞地护她，是用脑子护她，用身份、用规矩、用人情世故把她圈在安全的地方。
她低头摆弄药箱，声音轻了些：“你何必为我做到这一步？”
“你说何必？”他反问，语气没什么波澜，就像在说今天吃了几碗饭，“我要是不做，谁做？太医院那些人只会念《黄帝内经》，将军不信你，你就得挨整；刘瑾要搞你，你就得进诏狱。我不撑你，你还指望谁给你递热水？”
她抬眼看他，他正望着窗外，眼神平静，仿佛说的不是生死大事，而是天要下雨、人要吃饭。
“可你也是锦衣卫。”她说，“你也有上司，有规矩要守。你为了我硬顶上去，万一……”
“万一什么？”他转头看她，嘴角微扬，“万一皇上怪罪？还是万一陆指挥使骂我？”
她抿嘴，没接。
他却笑了：“你知道我第一次见你是在哪？”
她摇头。
“就在你救那个老军医的时候。”他说，“他中了毒，脸发青，口吐白沫，别的大夫都不敢近身，你直接掀开他衣服扎针，手法快得我看不清。我当时就想，这姑娘胆子不小，命也不要了？后来才知道，你不是不怕，是你知道怎么救。”
她听着，手指无意识地摩挲着药箱上的雕花。
“从那时候起，我就盯上你了。”他语气坦然，“不是因为你是女大夫，也不是因为你长得好看——京城好看的姑娘多了，可敢拿银针往自己手上试药性的，就你一个。”
她脸一热：“那次是意外！我只是想验证药性……”
“我知道。”他点头，“所以我才信你。你做事有章法，不怕难，也不装神弄鬼。你跟那些满嘴阴阳五行、实则一窍不通的人不一样。”
她没说话，只觉胸口有些发闷，像是有什么东西在慢慢往上涌，压得呼吸都沉了几分。
他顿了顿，又道：“所以我说，你要教谁，怎么教，我都准。你不欠他们什么，他们学不学，是他们的事。但你要是被人拦着、绊着、背后使坏，那不行。我不能看着你被人欺负。”
她终于抬起头，直视他眼睛：“你为什么对我这么好？”
这话问出口，她自己都怔了一下。不是没想过，是不敢问。从前她以为是感激，是他欠她救命之恩；后来她以为是职责，他是锦衣卫，护她是本分。可现在她明白了，这些都不是。
他沉默片刻，没回避，也没笑，只是伸手，轻轻碰了下她耳边的碎发。动作很轻，像怕惊扰什么。
“因为我喜欢你。”他说。
风从窗缝钻进来，吹动桌上的纸页，哗啦响了一声。
她心跳漏了一拍。
他却像说了句最平常的话，收回手，端起桌上凉了的茶喝了一口，眉头都没皱：“我知道你聪明，也独立，不需要谁来救你。可我还是想站在你前头。不是因为你弱，是因为我想让你知道——你不是一个人在走这条路。”
她张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住了。
“你不信？”他瞥她一眼。
“我……”她声音有点哑，“我不是不信，我是不明白。你平日冷着脸，一句话能说三个字绝不啰嗦，现在怎么……”
“现在怎么突然说这些？”他接过话，“因为我昨晚差点没扛住。左臂那道伤，其实不止是箭擦的，是穿过去了。我没告诉你，是怕你慌。可我在巡营时，手臂发麻，眼前黑了两次。我知道，我要是倒下，没人能替你挡住那些暗箭。”
她猛地站起身：“你伤还没好？那你刚才还去巡营？！”
“事情得办。”他淡淡道，“我不去，账就对不上，人就抓不住。等他们都清了，我才能安心让你在这儿行医。”