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萧婉宁走出府衙时，日头正好悬在城楼上方，照得青石板路泛出些暖意。她抬手挡了挡光，药箱背在肩上，压得肩带微微陷进布衣里。方才拒了官职的话已说出口，心头反倒轻快，脚步也比来时利索。
她没走原路回村，而是拐向城西慈幼堂。孙廷章提过那三个咳症孤女，她记在心里。路过街口，见卖炊饼的张三正收摊，竹屉里还剩两块芝麻饼，便掏出几枚铜钱买了，顺手揣进袖中。
慈幼堂是间旧庙改的，门楣低矮，院墙斑驳。门口蹲着个穿灰布袄的小丫头，约莫七八岁，手里捏根草茎逗蚂蚁。听见脚步声抬头，眼睛一亮：“你是昨日来看病的女大夫！”
“嗯。”萧婉宁蹲下身，与她平视，“你叫什么名字？”
“我叫阿豆。”小姑娘声音脆，“她们都在东厢房躺着呢，咳嗽得厉害。”
萧婉宁点头起身，推门进了东屋。屋里摆着三张木床，两个孩子靠墙坐着，另一个蜷在薄被里，脸烧得通红。她放下药箱，先摸了摸那孩子的额头，又翻开眼皮看了看，再听了几声呼吸，眉头慢慢松开。
“不是急症，是体虚受寒久了，肺气不固。”她边说边打开针匣，取出一根细针，“不怕疼吧？”
床上的小姑娘摇头，咬住嘴唇。她轻轻在手腕内侧扎了一针，手法稳准，孩子只哼了一声。接着又在足三里下了针，这才从药箱里拿出个小瓷瓶，倒出几粒褐色药丸，用温水化开，喂她喝下。
“这药每日早晚各一次，饭后服。”她对守在一旁的老嬷嬷说，“等她烧退了，再加点山药粥补脾。”
老嬷嬷连连应下，又端来粗碗茶水道谢。萧婉宁接过喝了半碗，把袖子里的芝麻饼掏出来分给几个孩子。阿豆接过去舍不得吃，掰成四份，一人一小块。
“你们常饿着？”她问。
“米不够。”老嬷嬷叹气，“每月拨的粮就那么多，添了人也没多给。”
萧婉宁听着，手指无意识地敲了敲药箱盖。她忽然想起昨夜和霍云霆说的话——想建药圃，种些便宜好用的草药，让穷人家自己采。可没人教，百姓也不认得哪些能用。
她站起身，在屋里踱了两步，目光落在墙角那片荒土上。杂草丛生，但土质尚可，若清理出来，种些甘草、金银花、薄荷之类，再搭个简易棚子，便可做讲堂。
念头一起，便按捺不住。她转身问老嬷嬷：“这院子，能不能腾出一块地让我使？”
“你要种菜？”老嬷嬷愣住。
“种药。”她说，“而且，我要在这儿开个医馆，不收诊金，只教人识药治病。谁愿意学，我都教。”
老嬷嬷惊得说不出话。半晌才道：“你……你不当官，反而来这种地方？”
“当官要报备，要盖印，要等人批。”她笑了笑，“在这儿，我说种就种，说教就教。只要有人肯听，我就有办法让他们活得好一点。”
老嬷嬷眼眶忽然红了：“我年轻时也有个儿子，发高热，没人瞧，半夜就没了。要是早几年有你这样的人……”
萧婉宁没接话，只是轻轻拍了拍她的手。
当天下午，她便动手清理那片荒地。阿豆带着几个孩子拔草，她亲自丈量划线，又画了张简单的布局图：前头是诊室，中间设讲堂，后院种药。她打算先种一批易活的药材，再招些附近想学医的少年男女，从认药开始教起。
太阳偏西时，她正蹲在地上画线，忽听身后传来脚步声。回头一看，是个穿青袍的中年男子，背着药篓，站在院门口打量。
“听说这儿来了个女大夫，要开馆行医？”那人嗓音沙哑。
“是我。”她站起身拍了拍手，“您哪儿不舒服？”
“我没病。”那人走近几步，“我是城南济民堂的坐堂医，姓陈。听说你拒了官职，反倒来这破庙里教人看病？”
萧婉宁点头：“地方破，心不破就行。”
陈大夫盯着她看了会儿，忽然笑了：“我行医三十年，头回见你这样的人。不当官，不图名，还白教学生？”
“医术本就不该藏着。”她说，“一个人救十个人，不如教会十个人去救一百人。”
陈大夫沉默片刻，从药篓里取出一包晒干的桔梗，放在地上：“这是我采的，送你。若真开讲堂，缺人手时叫我一声。”
她道了谢，对方转身走了几步，又停下：“明儿我带两个徒弟来帮你搭棚。”
她望着他背影，嘴角扬起。天边晚霞渐染，风从院外吹进来，卷起几片落叶。