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流云镇司农衙门前，那沉重肃杀的官威随着主考官的离场而逐渐消散。
这场足以在青河乡乃至整个惠春县底层修仙界掀起狂澜的灵植夫证书考核，就此宣告结束。阳光透过云层，重新洒在青石广场上。
高左侧，尚枫、叶英、祝染三人相继起身。
他们并未像寻常同门那般，在考核结束後立刻上前去恭贺苏秦这「八品及第」的逆天之喜。大周法度森严，他们今日坐在那案之後，便代表着道院的「专业」评审。
哪怕苏秦最终的双甲上是两位人官亲自下场定音，与他们三人手中的那张「甲中」选票并无直接干系。但在这个人多眼杂、无数双通红的眼睛盯着的考场上，避嫌，是最基本的官场素养。
尚枫依旧是那副枯寂如水的神情，他只是远远地看了苏秦一眼，微微颔首。
随後，他大袖一挥，率先转身向着衙门偏门走去。
祝染跟在尚枫身後。
她没有回头，那张清冷的脸庞上看不出太多的情绪波动。
只是在转身的刹那，她藏在袖中的手指不自觉地攥紧了那枚代表着评委身份的玉符，心中泛起一丝难以言喻的酸涩。
她坐在这个可以决定他人命运的位置上，苦苦熬了这麽多年，也不过才拿到一本九品证书。而那个少年，仅仅用了一场考试，便直接越过了她，拿到了那张她连想都不敢想的八品凭证。当这等只存在於传说中的奇蹟真真切切地发生在眼前时，嫉妒显得太过苍白，剩下的，只有一种让人感到虚脱的恍惚。
叶英走在最後。
他没有像往常那样摇晃摺扇，那张圆润的脸上收敛了所有的市侩与算计。
他知道苏秦的天赋，知道他未来必定贵不可言，甚至为了结交这份善缘，他不惜拿出九品灵筑去倒贴。但他怎麽都没有想到……
苏秦的爆发，竟然会如此猛烈，如此不讲道理！
「後来居士…………」
叶英在心底发出一声极轻的叹息，那双精明的小眼睛里，闪过一抹极其复杂的苦笑：
「竟然比我还要快……成为了这灵植一脉中，第三个获取八品证书的人。」
他原本以为，半月後去县衙参考，自己将稳坐这第三把交椅。
可现在，这把交椅被苏秦硬生生地提前抢走了。
叶英停下脚步，回头深深地望了那个青衫背影一眼，脸颊上的苦涩愈发浓郁。
高右侧。
沈立金同样没有上前。
这位流云镇的首富，在商海与官场中沉浮了大半辈子，最懂得什麽时候该往前凑，什麽时候该往後退。他知道，自己当年担任过的那个【青苗放贷吏】，虽然油水丰厚，但在丁巡检今日抛出的那个【灾伤勘验吏】面前，根本就不够看。
而苏秦，连那等一人之下万人之上的尊贵吏位都能毫不犹豫地拒绝。
他沈立金，此刻若是腆着老脸上去攀交情，反倒显得自己落了下乘，甚至会惹人厌烦。
沈立金站起身，整理了一下身上那件暗金色的团花绸缎长袍。
他没有与任何人寒暄，只是在走下高时，用那双阅人无数的眼眸，深深地、极其复杂地望了苏秦一眼。
那一眼中，有着对昨夜未能联姻成功的遗憾，也有着一种对这少年深不可测心性的敬畏。
随後，他在随从的簇拥下，默默地离开了广场。
广场边缘。
随着大人物们的离场，原本凝固的气氛终於开始松动。
人群如同潮水般散开，却又在距离苏秦三丈远的地方，形成了一个泾渭分明的真空地带。
王虎站在那真空地带的边缘，粗壮的身躯显得有些僵硬。
他那一双铜铃般的大眼睛里，此刻写满了极其复杂的情愫。
他看着不远处那个被阳光镀上了一层金边的青衫少年。
他为兄弟今日的惊天壮举感到无比的骄傲，那是发自肺腑的、没有任何杂质的自豪。
但与此同时，一种深深的怅然若失，却如野草般在他的心底疯狂滋长。
那是两个原本并肩同行的人，突然发现对方已经走到了自己连仰望都觉得刺目的地步时，所产生的本能落差。
王虎张了张嘴，他有很多话想问，有很多情绪想宣泄。
但他看着周围那些散修们敬畏如神明般的目光，看着那些连靠近都不敢的通脉大修。
他那张粗犷的脸上，憋得通红，最终什麽都没说出来。
他只是站在那里，用一种既熟悉又陌生的眼神，静静地望着苏秦。
而苏秦，也转过头，静静地望着他。
两人隔着三丈的距离，目光在半空中交汇。
没有传音，没有多余的动作。
但就在这无声的对视中，苏秦读懂了王虎眼底的那抹拘谨与失落。
他没有去理会周围那些试图寻找机会上前攀附的谄媚目光。
苏秦转过身，面向一直站在他身侧、神情依然有些恍惚的李长根。
他的声音很轻，很温和，没有沾染半分刚刚获得了八品证书的傲气，就像是在後山小院里探讨灵植培育时那般自然：
「长根兄。」
苏秦微微拱手，语气中透着一种尊重：
「劳烦你在此等我片刻。」
「我去和我的兄弟，叙叙旧。」
听到这声「长根兄」，李长根那乾瘪的身躯猛地一震。
他那双浑浊的老眼瞬间瞪大，不可思议地看着苏秦，随後目光不由自主地越过苏秦的肩膀，落在了不远处的王虎身上。
李长根愣住了。
在修仙界，达者为先。
苏秦如今手握八品证书，那是连叶英等顶尖入室弟子都要平辈论交、甚至隐隐要矮上一头的存在。而那个叫王虎的汉子，李长根看得分明，不过是个堪堪达到聚元五层、连二级院的门槛都没入的一级院新生。
这种云泥之别，换作任何一个修士，哪怕不刻意疏远，也绝不会在这种万众瞩目的场合下，用这种平等的姿态去称呼对方为「兄弟」。
可苏秦……
他不仅这麽叫了，而且还为了这个兄弟，让他这个刚刚拿到九品证书的入室老生，在原地等候。李长根的喉结艰难地滑动了一下，那张布满风霜的脸上，浮现出一抹极其复杂的感慨。
他没有觉得被怠慢。
相反，他的心底涌起了一股难以言喻的酸涩。
「他哪怕走到了这个地步，拿到了这等逆天的造化……」
李长根在心中默默自语：
「也依然和之前一样。」
「依然会顾及一个修为远远落後於他的兄弟的自尊。」
「这份心性………」
李长根重重地点了点头，那张老脸上露出一抹释然的苦笑。
他终於明白，自己为什麽会输得心服口服了。
不是输在天赋，而是输在这份纯粹的道心上。
「苏师兄只管去便是。」
李长根退後半步，语气恭敬却不显谄媚：
「我在这里等你。」
苏秦微微颔首。
他转过身，迈开步子，朝着王虎走去。
人群随着他的靠近而自动分开。
王虎看着苏秦一步步走到自己面前，那张粗糙的黑脸上，肌肉不自然地抽动了两下，似乎是想扯出一个笑容，却又显得有些局促。
「苏……苏秦。」
王虎的声音有些发乾，甚至带着一丝他自己都没察觉到的敬畏。
苏秦没有说话，只是伸出拳头，像以前在外舍时那样，在王虎那结实的胸膛上轻轻捶了一记。「发什麽愣呢？」
苏秦的嘴角勾起一抹熟悉的、清朗的笑意：
「走，找个清净地方说话。」
这熟悉的一拳，这个熟悉的笑容。
瞬间将王虎心头那层因为身份差距而生出的厚厚坚冰，砸得粉碎。
王虎愣了一下，眼眶猛地一热。
他那张紧绷的脸上终於绽放出了一个憨厚而真诚的大笑，他反手在苏秦的肩膀上拍了一记：「好！听你的！」
说罢，王虎转过头，看向还僵立在一旁、整个人仿佛在梦游般的王启年。
「堂哥。」
王虎喊了一声，声音里恢复了往日的粗犷：
「我跟苏秦去那边说会话，等会就回来找你。」
王启年被这一声惊醒，他浑身打了个激灵，那双在商铺里练就的精明眼睛此刻满是呆滞。
他看了一眼苏秦，又看了看王虎，喉咙里发出两声含混不清的「嗯嗯」声，像个提线木偶般点了点头。苏秦对着王启年微微颔首算作致意，随後便与王虎并肩，顺着广场边缘的一条青石小巷，渐渐消失在了众人的视线之中。
看着两人离去的背影。
广场外围，几个原本站得远远的、此刻却像闻到了血腥味的鲨鱼般凑过来的散修，互相对视了一眼。这几人，都是平日里在流云镇和王启年有些交情、一起倒腾些低阶灵材的熟面孔。
为首的一个瘦高个叫方见信，平日里就以包打听自居。
他搓着手，脸上堆满了极其谄媚的笑容，凑到了王启年的身边。
「哎哟，老王啊！」
方见信的声音里透着一股子甜得发腻的恭维，他甚至不顾规矩地伸手搀住了王启年的胳膊：「真是深藏不露啊！哥哥我平时怎麽没看出来，你还有这麽硬的底牌？」
旁边一个矮胖的修士也跟着附和，语气酸溜溜的，却又充满了讨好：
「可不是嘛！王哥，你这回可是真要发达了！」
「那可是人官钦点的八品灵植夫啊！连丁巡检都上赶着要给他送实权吏位的绝世大能！」
「刚才我们可都看见了，那位苏大能走的时候，还专门给你点头致意了呢！」
「老王，你给透个底，你跟那位苏大能，到底熟到了什麽地步？」
这几个散修你一言我一语，话里话外都在疯狂地试探着王启年与苏秦的关系。
在他们这种底层修士的眼里，别说是苏秦这种注定要一飞冲天的妖孽，就是能跟这种妖孽身边的兄弟扯上点关系，那都是一笔足以改换门庭的泼天富贵。
王启年被这几人的声音吵得有些发懵。
他那原本因为苏秦展现出的恐怖实力而陷入呆滞的大脑，此刻在这些谄媚的吹捧声中，开始缓缓地恢复运转。
他看着平时那些因为他结业两年都没拿到证书而对他暗中嘲讽、此刻却像哈巴狗一样围着他转的同行。一种极其荒诞的不真实感，涌上心头。
「熟？」
王启年咽了口唾沫，声音还有些发飘：
「那……那是………」
他顿了一下，忽然想起了刚才王虎那一声随意的招呼，以及苏秦那没有丝毫架子的点头。
王启年的腰杆子，不知不觉间挺直了几分。
「那是……我堂弟的发小，过命的兄弟！」
王启年清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来平稳，但那股子怎麽压都压不住的自豪感，还是顺着字里行间漏了出来：
「刚才你们没听见吗？人家苏大能，可是亲口喊我一声「启年兄』的！」
此言一出，周围那几个散修的眼睛瞬间亮得跟饿狼似的。
「嘶」
方见信倒吸了一口凉气，脸上的笑容越发灿烂，甚至带着几分巴结的敬畏：
「启年兄！我的好哥哥哎！」
「你这可是认识了真佛啊！
这等贵人，哪怕只是从指缝里漏点资源出来，也够咱们这些泥腿子吃上一辈子了！」
「老王，咱们这交情，以後你若是得了贵人提携，拿到了证书补了缺，可千万别忘了拉兄弟一把啊！」听着耳边这些平日里刻薄寡恩的同行此刻近乎於摇尾乞怜的吹捧。
王启年没有说话。
他脸上的表情，没有因为这种虚荣而感到狂喜，反而渐渐凝固成了一种极其复杂的五味杂陈。他低头看了看自己那双在商铺里练得圆滑却沾满了市侩的手。
回想起刚才在木槽前。
在不知道苏秦底细时，自己那副老气横秋、以前辈自居的嘴脸。
传授那些如何给底层官吏塞红包、如何投考官所好的龌龊伎俩。
而对方呢？
一位通脉九层大圆满、手握八品证书、甚至能让九品人官亲自下场招揽的绝顶天才。
在面对自己那般可笑的说教时，竟然没有表现出半分的厌烦与骄狂。
反而还认真地倾听，甚至极其真诚地拱手道谢，说了一句「多谢启年兄指点迷津」。
「这等心肉………」
王启年转过头，目光顺着青石小巷，望向苏秦消失的方向。
他的眼眶，不知为何，忽然有些发酸。
他在这流云镇的底层官场和商场里滚爬了这麽多年，见惯了那些稍有微末道行便鼻孔朝天、狗眼看人低的修士。
他以为，这修仙界就是个比凡俗更加残酷、更加势利的大染缸。
但他没想到，在这个等级森严的世界里.
竞然真的有人，能在站到了那种常人无法企及的高度後，依然愿意低下头，给一个毫无价值的底层散修，留下一份最体面的尊重。
「小虎·……」
王启年无视了周围那些散修的奉承，嘴唇微微颤动着，用只有自己能听见的声音，轻声呢喃道：「你交了一个……真正的好兄弟啊……」
他知道，自己这辈子是不可能达到那种高度了。
但他更知道，今天在这个广场上发生的一切，他王启年，能记一辈子。
「流云镇……」
王启年长长地叹了一口气，语气中透着一种见证了历史的沧桑：
「出了个真龙-……」
青石小巷的尽头，是一处僻静的拐角。
流云镇司农衙门前的喧嚣，被层层叠叠的青砖灰瓦隔绝在外。
这里只有几株老槐树投下的斑驳树影，以及秋风扫过落叶的细微声响。
苏秦与王虎并肩走到此处，停下了脚步。
没有了外人的注视，没有了那些各怀心思的审视与奉承。
两人相对而立。
王虎那壮硕的身躯，在这一刻，似乎显得有些句偻。
他没有像以往那样，毫无顾忌地伸手去揽苏秦的肩膀，也没有用那种粗门大嗓的语气调侃。他那双犹如铜铃般的眼睛，布满了复杂的血丝。
目光落在苏秦身上，隐隐透着几分恍惚与不真实感。
「苏秦……」
王虎开了口。他的声音很轻，很低，就像是怕惊破了一个一触即碎的梦境：
「曾经，我们在丁字三号外舍里，一起逃课，一起睡懒觉，一起打叶子牌……」
「那些日子，似乎还在昨日。」
他的喉结艰难地上下滑动了一下，语气中带着一种迷茫：
「而现在……」
「你已经拿到了那张让所有底层修士仰望的八品证书。」
「甚至……」
王虎深吸了一口气，仿佛要用尽全身的力气，才能将那个在他认知中犹如神明般的名字说出口：「你甚至，拒绝了流云镇的丁巡检，给你的一份最顶级的【吏位】。」
他轻声喃喃着，像是在说服自己接受这个荒谬的事实。
他是流云镇土生土长的人。
在他的世界观里，丁巡检是谁？
那是流云镇的天，是名副其实的土皇帝。
他爹王富贵，在镇上也算是个有些家底的富户，但在那些巡街的捕快、收税的小吏面前，还得点头哈腰，逢年过节得备着厚礼去打点。
那些底层的差役收了礼，还会摆出一副趾高气昂的嘴脸。
而当他们有幸远远地遇到丁巡检出巡时，那些趾高气昂的差役却换了一副嘴脸，恨不得把腰弯到地上去表忠心。
那是高高在上的【官】。
是他们这些凡俗富户和底层散修，终其一生都无法触及、只能仰望和敬畏的存在。
而现在……
就是这样一个大人物，竟然亲自下场，给了他的兄弟一个「甲上」。
竞然当着所有人的面，抛出了一份足以让任何人一步登天的实权吏位。
而他的兄弟，不仅面不改色地拒绝了。
甚至，还和那位高高在上的丁巡检，立下了一个更加不可思议的三年之约！
这让王虎陷入了一种深深的、甚至有些眩晕的恍惚之中。
他看着苏秦，觉得眼前这个人，既是那个与他同吃同住三年的发小，又像是一个他完全不认识的、来自另一个维度的陌生大能。
听着王虎这番仿佛隔世般的感慨。
苏秦并没有露出任何居高临下的优越感，也没有去解释自己拒绝丁巡检背後的深层逻辑。
他只是静静地站在那里，嘴角泛起一抹如清泉般浅浅的笑意。
「王虎。」
苏秦的声音很温和，带着一种安抚人心的力量：