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黄秋深吸一口气，咽下喉咙里泛起的乾涩。
他没有去寻任何藉口，双膝一弯，直挺挺地跪倒在青石板上。
额头触地，发出一声闷响。
「是卑职之过！」
乾脆，利落，将所有的责任一肩扛下。
案左侧。
叶英把玩摺扇的手指微微停顿。
他看着跪在地上的黄秋，又看了看站在下面色不改的苏秦，微不可察地叹了口气。
「麻烦了。」
叶英在心底暗忖。
他本以为黄秋这一手暗度陈仓玩得漂亮，苏秦那九品证书已经是板上钉钉的事。
却没想到，半路杀出个丁巡检。
「这等实权人官既然开了口定调，苏师弟那原本十拿九稳的证书，怕是悬了。」
不仅如此，刚才在评委席上，自己毫不犹豫地给出了一个「甲上」。
若是丁巡检借题发挥，追究起评委的「公允」，自己这入室弟子的名头，恐怕也得被拿出来敲打一番。但叶英没有收回目光。
他那双精明的小眼睛里，没有懊恼。
「既然借了这天元魁首的势，招揽了那麽多社员，坐实了他结义社副社长的名头……」
「这买卖做下了，风险自然得担。
做社长的，这个时候若是不顶着，以後谁还敢入我结义社的门？」
叶英收拢摺扇，指节发白，随时准备出言替苏秦周旋。
就在这时，案右侧，传来了一声轻微的茶盖磕碰声。
沈立金将茶盏搁下。
这位流云镇首富，眼中闪过诸多权衡。
他知道，在人官发难的时候插嘴，是犯忌讳的。
但他更知道，雪中送炭，远比锦上添花来得值钱。
昨夜在花厅，他未能用联姻绑住苏奏，今日这等绝境，正是他坐实那份「香火情」的绝佳时机。仗着这些年在流云镇经营出的人脉，以及与丁毅之间那点隐晦的交情。
沈立金缓缓站起身，拱手一揖，沉声出言：
「丁大人。」
「事已至此，【实绩】这关也已考核过了大半。」
「草民斗胆以为，中途再换规矩，恐生更多波折。
倒不如……就以这「现场施法』的成效，作为最终的评判标准？」
这番话，说得极有分寸，是在替黄秋解围，也是在力保苏秦的成绩。
丁毅转过头，目光落在沈立金的身上。
这位铁面巡检并没有因为一介商贾的插话而动怒，反而微微点了点头，眼底闪过一丝莫名的幽光。「哦？」
丁毅语气平缓，似在咀嚼这番提议：
「沈乡绅的话，倒也有几分道理……」
此言一出，跪在地上的黄秋心中稍稍松了一口气。
叶英也暗自握紧了摺扇。
但紧接着，丁毅的话锋陡然一转。
他没有去看沈立金，而是将目光越过案，投向下方的上百名散修，声音虽轻，却清晰地传遍全场：「但不知……
「在场考核的其他学子，是否也是这个意见？」
静。
广场上的空气瞬间凝固。
上百道目光，在短暂的错愕後，如同趋光的飞虫，齐刷刷地汇聚到了一个人的身上。
李长根。
无需言语，所有人都知道丁巡检这句话，是在问谁。
九品证书考核，历来只取第一。
全场上百人，除了苏秦那个靠着「现场施法」拿下的【甲中】，便只有李长根一人，凭着紮实的底蕴得了一个【甲】等。而最关键的是……
李长根，是有「实地」的。
他在流云镇外，确确实实地种了一片紫根草。
若是丁巡检以「黄秋乱改规矩」为由，废除了这「现场施法」的成绩。
那麽，苏秦的【甲中】自然作废。
而拥有实地的李长根，不仅能顺理成章地恢复「呈验」资格，甚至有可能凭着那片紫根草，重新拿到一个极高的评级。这一上一下，那张象徵着阶级跨越、能改换门庭的【九品证书】，便会稳稳地落入李长根的囊中。这不侵犯其他任何落榜散修的利益。
这只关乎李长根一人的前程。
无数道目光犹如实质般压在李长根那有些佝偻的脊背上。
李长根站在人群前列，感受着这些视线的重量。
他的手，在袖管里死死地攥成拳头，指甲几乎要掐进掌心的肉里。
五味杂陈。
他太渴望那张证书了。
三年。
一千多个日夜的苦熬。
别人在结伴论道，他在翻土育种。
别人在谋划学社前程，他在精打细算着如何积攒功勳。
他没有背景，天赋平庸，这张证书，是他此生唯一能触碰到的、通往更高处的梯子。
现在，只要他站出来。
只要他顺着丁巡检的话，说一句「黄考官改规矩确有不公」。
那阶梯，就会直接铺到他的脚下。
苏秦再天才又如何？
没有实地，在这大周的法度面前，也只能认栽。
可是……
李长根的脑海中，浮现出昨夜在後山小院里，苏秦那毫无保留地剖析《草木皆兵》法理的从容。浮现出刚才在木槽前，苏秦那手化腐朽为神奇、纯粹到了极致的【丰登】神通。
真的要这麽做吗？
用这种钻规矩空子的手段，去抢一个在术法造诣上明明碾压自己的人的位置？
高左侧。
祝染看着陷入沉默的李长根，秀眉微蹙，发出一声极轻的叹息。
「长根他啊…
祝染的声音里透着几分惋惜，也有着几分身处局中的理解：
「终究在百草堂待了三年。底子太薄，路太窄。」
「面对这等一步登天的诱惑，换作是谁，恐怕都难以免俗。
他太渴望那本证书了。」
她并不觉得李长根若是藉此上位有什麽卑劣。
世人皆苦，求道争渡，抓住规则给的漏洞为自己谋利，本就是人之常情。
然而。
坐在祝染身旁的尚枫，那双枯木般的眸子微微眯起。
他没有去看李长根，只是盯着面前案几上的木纹，语气极其平淡，却透着一股凿穿了骨髓的傲骨：「你小看李长根了。」
「我们百草堂……
尚枫的声音不大，但字字如钉：
「可没有一个小人。」
祝染微微一愣。
她转过头，看向尚枫那张没有表情的脸，随後又将目光投向了下的李长根。
广场上。
李长根紧攥的拳头，缓缓松开了。
他那张布满风霜的脸上，原本的挣扎与犹疑如潮水般褪去，取而代之的，是一种属於老农的、最质朴的坚韧。他从人群中迈出一步。
「丁大人。」
李长根拱手，声音沙哑，却字字清晰，回荡在寂静的广场上。
全场的呼吸，在这一刻停滞。
所有人都竖起耳朵，等着他宣判那个顺理成章的「不公」。
「你是想……重新考核？」
丁毅站在案前，居高临下地看着李长根，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
李长根迎着丁毅的目光，摇了摇头。
那动作幅度不大，却异常坚定。
「丁大人。」
李长根的声音拔高了几分，没有了以往面对官员时的瑟缩：
「草民并无意见。」
「草民以为，【现场施法】，化废土为灵地，最能考校出灵植夫的根基与造诣。此等评判标准，已足够公平。」「大可不必……再费周章。」
一言既出。
广场上，鸦雀无声。
王启年瞪大了眼睛，仿佛看疯子一样看着李长根。
他无法理解，一个底层散修，怎麽会把递到嘴边的肉往外推。
高上，祝染张了张嘴，似乎想说什麽，但看着李长根那挺直的脊背，最终还是缓缓闭上了嘴。她知道，这张证书对李长根有多重要。
李长根这番话，等同於亲手斩断了自己这三年的期盼，硬生生地将那本近在咫尺的证书，推给了苏秦。「技不如人，就是技不如人。」
尚枫枯寂的声音在评委席上适时响起，不疾不徐，却掷地有声：
「苦心去练，去钻研技艺，才是首选之事。」
「哪怕再不甘，再不舍……
也绝不会选择去做一个孬种，借着规矩的空子，将同窗拉下马，换自己上位。」
尚枫缓缓睁开眼，目光扫过全场：
「没有这样的觉悟。」
「他也熬不到今天，更不配在这百草堂里，坐那三年的蒲团。」
这番点评，没有华丽的辞藻，却像是一座无形的丰碑，砸在了每一个散修的心头。
面对着李长根这番平静却断绝了後路的话语。
丁毅站在主位前，微微点了点头。
他那双犹如鹰年般锐利的眼眸中，流露出一丝真切的赞赏。
「不错。」
丁毅收起那副似笑非笑的神情，语气变得肃然：
「是个有骨气的人。」
「既然你这本该最有异议之人都不觉得委屈，那便依你所言。」
「其他人，【实绩】这一关，就不必重考了。」
听到这句话，下那些得了丙等、丁等的散修们，纷纷松了一口气。
若是重考，他们连现在的成绩都未必保得住。
黄秋跪在地上，後背已被冷汗浸透，此刻听到丁毅放过了自己擅改规矩的错处，心中悬着的巨石终於落了地。叶英紧握摺扇的手也松了开来。
沈立金端起茶盏，掩饰住嘴角的笑意。
这场风波，似乎就此平息，苏秦的【甲中】成绩，算是彻底坐实了。
然而。
丁毅的话，并没有说完。
他的目光从李长根身上移开，越过人群，径直锁定在了苏秦的身上。
那眼神中，没有了刚才对李长根的赞赏，反而透出一股子居高临下的冰冷。
「但……」
丁毅伸出右手，食指如剑，直指那立於原地的青衫少年：
「他。」
「必须重考！」
这三个字，宛如晴天霹雳，瞬间将刚刚缓和下来的气氛炸得粉碎。
李长根愣住了。
他原本以为自己放弃了申诉，便能保全苏秦的成绩。
他慌忙上前一步，急切地开口：
「丁大人！草民已接受了此次评级，苏师弟他法术造诣远胜於我，这成绩实至名归，大可不必如此……」「丁大人。」
沈立金也坐不住了。
他放下茶盏，眉头紧锁，语气中带上了几分商人的据理力争：
「既然在场的学子都没有意见，且黄考官的评判也算公允，大人又何必大费周章，单单让苏世侄一人重考？」案左侧。
叶英的脸色瞬间沉了下来，他冷冷地盯着丁毅，手中的摺扇几乎要被捏碎。
尚枫那刚刚睁开的双眼，再次眯起，周身那股枯寂的木行真元隐隐有了暴动的迹象。
针对。
这是赤裸裸的针对！
所有人都看出来了，这位突然到访的人官，根本不是来巡查法度的，他就是冲着苏秦来的。面对着李长根的求情、沈立金的劝阻，以及三位入室弟子眼底的敌意。
丁毅没有废话。
他甚至没有去解释自己为何要让苏秦重考。
他只是缓缓擡起那只指向苏秦的右手，手掌翻转，指尖向天。
那方放置在案头的九品巡检官印，发出一声低沉的嗡鸣。
「哪」
丁毅并指如刀，凌空划下。
天空，邃然被划出了一道巨大的口子！
那不是云层的裂隙，而是一面由纯粹国运与官印气机凝聚而成的巨大水镜。
水镜横亘在流云镇的上空，遮天蔽日。
所有人的目光，都被那面水镜强行吸引了过去。
画面中，没有考场，没有废田。
那是……
苏家村。
画面中，夜色如墨。
一个青衫少年，站在打谷场上。
他的掌心，一尊暗金色的小人绽放出刺目的光芒。
成千上万个金色的小人如蝗虫般飞出，推倒了漏风的土屋，夯实了地基。
青砖黛瓦，在凡人震骇的目光中，以一种违背常理的速度拔地而起。
画面一转。
还是那个少年。
他站在乾涸的田垄边，面对着满地枯黄的庄稼和绝望的乡亲。
他没有布阵，没有画符。
只是随手一按。
漫天的金光洒下，那是【丰登】的神通。
原本颗粒无收的农田，在瞬息之间，翻涌起金色的麦浪。
沉甸甸的谷穗压弯了秸秆，浓郁的生机甚至溢出了水镜的画面，让广场上的每一个人都能真切地感受到那股磅礴的造化之力。「这……这是……
王启年仰着头，喉咙里发出无意义的咯咯声。
他终於明白，刚才木槽里那株瞬间结果的赤血藤，对於这个少年来说，不过是牛刀小试。
上百名散修呆若木鸡。
就连高上的尚枫等人，看着水镜中那翻天覆地的手段，眼底也闪过一丝难以掩饰的惊悸。这就是天元？
这就是他在灵植一脉的底蕴？
水镜中的画面渐渐定格在那些跪地痛哭、捧着新米喜极而泣的村民脸上。
丁毅收回手，背负在身後。
他看着广场上那些被震得失语的修士，声音平缓，却带着一种不容置疑的宏大与威严：
「取之於民，用之於民。」
「真正的灵植夫，打造的从来不是那一亩三分地的死田。」
「而是一一民生。」
丁毅的目光穿过人群，落在苏秦身上。那眼神中没有了刚才的冰冷，只有一种深沉的认可与共鸣。「田，只是手段。」
「民，才是根本。」
丁毅转过身，走向案头。
他拿起那方象徵着大周仙朝九品人官权柄的官印，没有去看那份已经被黄秋批注了「甲中」的卷宗。「他的【实绩）……」
丁毅举起官印，气运翻涌，那方大印在阳光下折射出刺目的金光。
「早就达到了……」
「轰！」
官印重重地砸在虚空之中，并没有落在任何纸面上。
但那股气机，却化作两个犹如实质般的朱红大字，悬浮在整个流云镇的上空！
」【甲上】！」
一言定音。
人官下场，亲下考语。
这根本不是重考。
这是在用大周仙朝最正统的官威，在用那一地百姓的安居乐业，硬生生地，将那本该受制於条条框框的「甲中」……砸成了不可逾越的一一【甲上】！