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“嘘！别说了！吓死人了！”
侍女们私下惊恐的窃窃私语，街坊邻里谈及凉王时那讳莫如深、仿佛提到什么禁忌般的表情，还有父亲日渐凝重的神色和书斋中偶尔传出的叹息都像一根根细针，刺穿着蔡琰原本朦胧的期待。
她无法将这些血腥恐怖近乎妖魔化的形象，与父亲书房中那封文辞得体、透着些许求教之意的凉王来信联系在一起，更无法将其与自己内心深处那一点点对英雄的模糊憧憬重合。她开始失眠，在夜深人静时，那些可怕的流言片段便会不由自主地钻进脑海，让她心悸不已。
一日，她终于忍不住，在替父亲整理书卷时，轻声问道：“父亲，外间所传凉王之事可是真的？”
蔡邕停下笔，看着女儿清丽面容上难以掩饰的忧惧，心中一痛。他沉默片刻，长叹一声：“昭姬流言汹汹，多为夸大不实之词，甚至荒诞无稽。凉王远在西陲，洛阳多有与其不利者此中恐有污蔑构陷之处。”
蔡琰抬起头，眼中闪烁着理智与情感交织的挣扎：“女儿明白人言可畏三人成虎。然空穴来风未必无因。凉王用兵西域，手段刚猛必是事实。父亲常教女儿，君子爱人之德，甚于爱人之力。即便凉王有开疆拓土之伟力，若其性果真嗜杀暴戾无仁德之心，那……”她咬了咬唇没有说下去，但意思已然明了。
蔡邕何尝不知女儿所想？他自己也矛盾重重。一方面他理智上怀疑流言的极端性，认为政治斗争中的抹黑无所不用其极；另一方面，他又无法完全排除凉王确有酷烈性情的可能。更重要的是，作为父亲，他不能拿女儿一生的幸福去赌一个可能。凉王名声已然受损，若女儿嫁过去，必将终生背负嫁与暴君的污名，生活在恐惧与流言的阴影下这绝非他所愿见。
“凉王府那边此前虽有意通好却也并未正式遣媒下聘六礼未行。”蔡邕缓缓道似在说服自己也似在宽慰女儿，“此事或许尚有转圜余地。为父需再仔细斟酌亦要打探更确实的消息。我儿不必过于忧心万事有为父在。”
话虽如此，但蔡邕心中清楚，凉王势大，且已有初步意向，自己若断然拒绝，是否会触怒对方？凉州铁骑的威名，可是实实在在杀出来的。可若含糊应下，又实在对不住女儿，也违背自己平生秉持的道义原则。
就在蔡家父女因汹涌流言而心绪不宁、对原本已纳入考量的婚事产生严重动摇与抗拒之际，程昱与陈宫派出的、携带着正式求婚文书与丰厚聘礼的凉州使团，已在快马加鞭赶往陈留的路上。他们满怀信心，认为以主公如今威震西北的声势、精心准备的诚意聘礼，以及陆康、桓典等名士的出面保媒，这门亲事已是十拿九稳。
然而他们并不知道，目的地等待着他们的，已不再是对凉王好奇观望的蔡氏父女而是被可怕流言吓退、心中充满疑虑与抗拒的蔡家。信息传递的时间差与流言恐怖的传播速度，给这场本已板上钉钉的联姻，带来了第一个也是巨大的变数。
金城王府中刘朔尚不知晓千里之外陈留小院中的微妙变化，他正听取着关于关中董卓动向的最新汇报，并思考着如何利用废史立牧的机会，进一步夯实凉州的合法统治基础。至于婚事，他已全权交付给信任的臣子，相信他们会处理妥当。