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掘地者的嘶鸣声在夜空中交织成一片低频的轰鸣，像大地本身在痛苦**。十二只巨兽围成的包围圈缓缓收缩，它们前爪的骨板摩擦着地面，在混凝土上犁出深深的沟壑。
围墙上，雷枭的手指扣在扳机上，指节发白。
“开火吗？”他的声音压得很低。
“不。”陈暮盯着最前方那只掘地者——它离围墙只有二十米了，能清楚看到它口器中旋转的利齿，像一台绞肉机，“全员听令：第一轮，只使用声光弹和***。目标不是杀伤，是驱散和干扰。”
命令传达下去，有人困惑，但无人质疑。三个月建立的纪律在这一刻显现价值。
第一波声光弹射出时，掘地者的反应出乎意料。
它们没有像正常生物那样受惊逃窜，而是整齐地后退了五米，停下了。其中三只甚至抬起“头”——那个本该是头部的位置——左右转动，仿佛在分析什么。
“它们在评估。”小九盯着平板，上面的生物信号读数剧烈波动，“声光弹的效果被记录了。它们在……学习。”
“第二轮。”陈暮下令，“文伯，启动‘幻光系统’。”
文伯在控制台前快速操作。这是他从血牙帮交易来的材料中拼凑出的新设备——用旧舞台灯光设备改造，配合镜面和烟雾，可以制造出复杂的光影幻觉。原本只是实验性的玩具，此刻却成了武器。
灯光在围墙上亮起，不是探照灯的强光，而是流动的、变幻的色彩。烟雾从墙脚释放，在灯光中翻滚，形成不断变化的形状：巨大的猛兽、旋转的漩涡、甚至抽象的人脸。
掘地者再次后退。它们发出困惑的嘶鸣，似乎在交流。其中一只试探性地向前一步，伸出前爪触摸光影，却发现那是虚无。
“它们有基础智力，但没有应对幻觉的经验。”文伯的声音从对讲机传来，带着一丝兴奋，“它们在尝试理解无法理解的东西。”
“第三阶段。”陈暮转向卡洛斯，“该你了。”
卡洛斯点头，带领他的五名追随者登上围墙中央的观察台。他们没有武器，而是拿着各种自制乐器：用铁管做的笛子，用轮胎皮做的鼓，用铁丝和罐头盒做的弦乐器。
“你确定这有用？”雷枭皱眉。
“如果它们只是在测试我们的战斗力，那没用。”卡洛斯调试着手中的“琴”，“但如果测试的是‘文明’，那音乐可能是最直接的答案。”
他深吸一口气，开始演奏。
第一个音符响起时，所有人都愣住了。
那不是悦耳的旋律，而是粗糙、原始、充满力量感的节奏。卡洛斯的追随者加入进来，鼓点如心跳，笛声如风声，弦音如呜咽。他们演奏的不是旧世界的乐曲，而是即兴的、属于这片废土的歌——关于生存，关于失去，关于在废墟中寻找光。
掘地者停止了前进。
它们静静地“听”着。虽然不知道它们用什么器官感知声音，但生物信号读数显示，它们的活动模式在变化：攻击性指标下降，探索性指标上升。
音乐持续了三分钟。然后卡洛斯改变节奏，从激昂转为沉缓。他的一个追随者开始吟唱，没有歌词，只有简单的元音，在夜空中回荡如远古的祷告。
就在这时，小九的平板发出急促的蜂鸣。
“接收到信号！”她的眼睛瞪大，“不是游荡者的追踪信号，是……主动通讯请求。加密等级极高，正在破译……”
所有人都屏住了呼吸。音乐没有停止，但演奏者们也看向她。
破译进度条在屏幕上缓慢前进：10%…30%…70%…
掘地者又开始移动，但不再是攻击姿态。它们开始分散，围绕着围墙缓慢行走，像在巡逻，又像在……护卫。
“破译完成。”小九抬起头，声音颤抖，“只有一句话，循环发送。”
她按下播放键。
一个完全合成的、无性别的声音从平板扬声器传出：
“展示你们的文明。”
声音重复了三遍，然后停止。
围墙上一片死寂。只有风声和掘地者沉重的脚步声。
“它们……在要求我们表演？”一个年轻射手难以置信。
“不。”陈暮缓缓摇头，“它们在要求我们证明。证明我们不仅仅是会战斗的动物，证明我们还保留着文明的核心——那些让人类成为人类的东西。”
他看向社区内部。在掩体的观察窗后，孩子们的脸贴在玻璃上。苏茜抱着莉莉，莉莉的手还在空中比划着，像在指挥看不见的乐队。
“苏茜。”陈暮对着对讲机说，“带孩子们出来。”
“什么？”
“带所有孩子出来，到中央广场。不要害怕，这些生物……暂时不会攻击。”
命令传达下去，恐慌在人群中蔓延。但苏茜第一个推开掩体的门，牵着莉莉走了出来。其他孩子犹豫着，跟在她身后。然后是妇女，是老人，是所有非战斗人员。
他们聚集在广场上，抬头看着围墙外的巨兽，脸色苍白但无人哭泣。
“现在做什么？”苏茜问。
陈暮思考了几秒，然后做出了一个让所有人都意外的决定。
“继续生活。”
“什么？”
“做你们平时晚上会做的事。孩子们，玩游戏。大人们，修补衣物，准备明天的食物，照顾伤员。让围墙上的音乐继续，让灯光继续变化。让他们看到……”他顿了顿，“看到即使在威胁之下，人类仍然在生活，而不仅仅是生存。”
命令被执行，起初僵硬而不自然。孩子们挤在一起不敢动，大人们手脚笨拙。
然后莉莉挣脱苏茜的手，跑到广场中央的空地上。她开始跳舞——不是学过的舞，而是随心所欲的旋转、跳跃，小手在空中画出圆圈。她嘴里哼着不成调的歌，眼睛闭着，仿佛完全沉浸在自己的世界里。
一个男孩跟着跑出去，然后是另一个女孩。孩子们的游戏本能战胜了恐惧，他们开始玩“捉迷藏”，笑声在夜空中响起——起初紧张，然后逐渐放开。
成年人看着孩子们，某种东西在他们眼中融化。胖婶搬出了修补了一半的渔网，开始继续编织。林杰拿出笔记本，借着灯光记录今晚的数据。医疗站里，伤员们互相帮助换药，低声交谈。
围墙上，音乐从即兴演奏转向了更结构化的旋律。卡洛斯的一个追随者开始唱一首旧世界的童谣——关于星星和海洋，关于远方的家乡。虽然这里大多数孩子从未见过真正的海洋，但旋律中的温柔穿越了时间。
掘地者停在了围墙外十米处，不再移动。它们静静地“站”着，像一群石像。
小九的平板再次响起。新的信息正在传输。
“他们……在扫描。”她盯着屏幕，声音轻得像耳语，“生物扫描，热成像，声波分析……全方位数据收集。他们在记录一切：孩子们游戏时的脑波，成年人工作时的协作模式，音乐对情绪的影响……”
“他们在收集‘文明样本’。”文伯喃喃道。
时间缓慢流逝。一小时，两小时。午夜降临，孩子们被带回室内睡觉，但广场上的活动没有停止——人们开始自发地聚集，分享食物，低声交谈，甚至有人开始讲述旧世界的故事。
掘地者在凌晨三点开始撤退。
它们退回地下，一只接一只，消失在挖出的洞穴中。地面的震动逐渐平息，最后一只掘地者消失前，发出一声悠长的嘶鸣——与之前的攻击性声音不同，这次更像……某种评估完成的信号。
当最后一只巨兽消失，黎明的第一缕光刺破了地平线。
围墙上的人们瘫坐下来，精疲力尽。没有人欢呼，只有深深的、劫后余生的沉默。
小九的平板显示，游荡者的红点正在远离，向旧城中心移动。
“他们走了。”她说，“数据收集完成。”
陈暮靠在墙垛上，闭上眼睛。他感到前所未有的疲惫，也感到一种奇异的……希望。
“我们通过测试了吗？”雷枭问。
“不知道。”陈暮睁开眼，“但至少，我们没有用杀戮来回答。”
通讯室的红灯在清晨六点整亮起。