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贡院的风波，像一阵阴冷的风，吹遍了京城的每一个角落。
那三千名考生并没有被抓。赵乾不敢抓，也抓不完。他们带着那一肚子“新思想”和对朝廷的失望，散落到了京城的茶馆、私塾、甚至是权贵们的后院里。
“听说了吗？镇国公说，皇帝的椅子是百姓给的，百姓不乐意，椅子就得撤。”
“什么椅子不椅子的，我就知道，要是没有北凉的银元，咱们全家都得饿死。”
这种议论声，以前是在地窖里说的，现在是在大街上说的。
皇权的威严，就像那被踩在脚下的积雪，化成了一滩脏水。
……
紫禁城，乾清宫。
这里比以前的养心殿还要冷。赵乾不喜欢生火，他觉得火光太刺眼.
他坐在黑暗里，手里把玩着一把短剑。剑锋上涂了毒，蓝汪汪的。
“陛下。”
王公公跪在地上，声音颤抖。
“现在外面的米价……已经没法报了。粮商们听说陛下要查封北凉银行，都……都关门歇业了。五城兵马司的差役也跑了一半，说是……说是家里揭不开锅，这个月的饷银是废铜，没法养家。”
“跑了？”
赵乾低着头，手指轻轻抚摸着剑刃。
“跑了好啊。那些只认钱不认君父的狗，留着也是浪费粮食。”
他抬起头，那双眼睛里布满了红血丝，眼神涣散而疯狂。
“王伴伴，拟旨。”
“这是朕……给这京城百姓的最后一道恩典。”
王公公赶紧研墨，手哆哆嗦嗦的。
“诏曰：”
赵乾的声音很轻，却带着一种令人毛骨悚然的决绝。
“凡大乾子民，即日起，不得私藏、使用‘北凉伪币’。违者，斩立决。”
“凡私藏《北凉雪》等反书者，夷三族。”
“京城九门，即刻落锁。许进不许出。全城搜捕北凉奸细。”
王公公手里的笔“啪”的一声掉在地上。
“陛下！不可啊！这……”
这哪里是恩典？
这是要把京城变成一座死城！现在市面上流通的全是北凉银元，要是禁了，百姓拿什么买粮？这不是逼着满城百万人造反吗？
“怎么？连你也不听朕的了？”
赵乾缓缓站起身，手中的短剑指向王公公。
“朕是天子！朕说这钱是废纸，它就是废纸！朕说这人该死，他就得死！”
“去！传旨！把九门提督给朕叫来！让他带着京营的兵，挨家挨户地搜！”
“朕倒要看看，是江鼎的银元硬，还是朕的刀硬！”
……
这道圣旨，与其说是法律，不如说是宣战书。
当天下午，九门提督带着三万京营士兵，这些人是严嵩留下的最后底牌，也是唯一还听命于皇权的死忠，封锁了京城的九座城门。
杀戮，开始了。
菜市口。
一个卖菜的老农，因为怀里揣了两枚北凉银元，被当街拖出来。
“私藏伪币！斩！”
刽子手手起刀落。人头滚落在烂菜叶里，那两枚银元掉在血泊中，依然闪着冷漠的光。
“还有谁？还有谁敢用这反贼的钱？！”
九门提督骑在高头大马上，手里提着带血的马鞭，指着围观的百姓。
百姓们惊恐地后退，捂着口袋。他们的口袋里，谁没有几块保命的银元？
这哪里是抓奸细？
这是在抢劫！这是在逼着老百姓把最后的活路交出来！
……
镇国公府。
江鼎站在院子里，听着外面隐隐传来的惨叫声和哭喊声。
天空中飘着黑色的烟雾，那是官兵在焚烧从书店里搜出来的《北凉雪》和账本。
“疯了。”
来福管家站在一旁，脸色惨白。他虽然是锦衣卫，是特务，但他也没见过这么杀自己子民的皇帝。
“他是真疯了。”