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临时营地的安宁只持续了十天。
第十一天清晨，外出探查的青萝带回了坏消息。
她脸色苍白，手中紧握着几片奇特的树叶——那是她与山林沟通的媒介：“西边三十里，发现了刑天司的临时哨站。至少二十人，配备蒸汽弩和通讯设备。他们在那里扎营，看起来要长期驻守。”
“东边呢？”铁教头立刻问。
“东边的封锁线加强了。”青萝声音发颤，“我看到了重型蒸汽战车，还有天眼教的紫袍人。他们在进行某种仪式，用活物祭祀……我差点被发现。”
气氛瞬间凝重。
刑天司不仅没有放弃，反而加大了搜捕力度。而且他们明显改变了策略：不再是漫无目的的搜索，而是建立据点，封锁区域，逐步压缩我们的活动空间。
更糟糕的是，我们的粮食储备已经见底。
矿洞附近可食用的植物和猎物有限，七个人的消耗却很大。虽然青萝和文书生尽力寻找食物，但也只能勉强维持不饿死的状态。
“必须想办法。”铁教头站起身，在洞穴内踱步，“要么找到新的食物来源，要么……主动出击。”
“主动出击？”文书生推了推眼镜，“我们只有七个人，其中还有孩子和老人。刑天司一个小队就二十人，怎么打？”
“不是正面冲突。”铁教头眼中闪过军人的锐利，“袭击他们的补给线。刑天司在山里建立据点，必然需要从后方运输物资。我们埋伏在必经之路上，劫掠补给车。”
这个提议让所有人都愣住了。
“那不就成土匪了吗？”侍女小翠小声说。
“是求生。”铁教头语气强硬，“不抢，我们就得饿死。或者，你们有更好的办法？”
众人沉默。
老工匠咳嗽两声：“教头说得对，活命要紧。我以前在城里，见过刑天司的补给车，守卫不多，通常只有三到五人押运。我们有冷兄弟，加上教头，有机会。”
“我反对。”文书生站起来，声音不大但坚定，“我们逃亡，是为了什么？是为了不变成刑天司那种草菅人命的东西。如果我们也开始抢劫杀人，那和他们有什么区别？”
“区别在于我们是迫不得已，他们是肆意妄为。”铁教头反驳。
“迫不得已就能合理化暴行？”文书生激动起来，“史书上记载，多少暴政都以‘迫不得已’为借口！一旦开了这个头，我们就再也回不去了！”
“史书？”铁教头冷笑，“文先生，史书能当饭吃吗？等我们都饿死了，你的史书能为我们立传吗？”
“至少我们死得清白！”
“清白？饿死的尸体可不会显得更清白！”
争吵越来越激烈。
青萝试图劝解：“别吵了，我们可以再想想其他办法……”
“还有什么办法？”铁教头转向她，“你能变出粮食吗？山林能养活我们七个人多久？”
青萝低下头，无言以对。
我一直在旁边沉默观察。
铁教头的方法确实可行，但风险很大。一旦失败，或者留下痕迹，刑天司就能锁定我们的位置。文书生的顾虑也有道理，抢劫杀人是一条不归路，尤其是对我们这样本就脆弱的团体来说。
但粮食问题确实迫在眉睫。
就在僵持不下时，一个一直沉默的人开口了。
是猎户——那个在林中偶遇时几乎没说过话的中年汉子。他原本是个独自在边境打猎的猎户，因为不愿向刑天司缴纳“狩猎税”而被追捕，加入了我们。
“我见过刑天司的招安榜文。”猎户的声音沙哑低沉，像砂纸摩擦，“就在上个月，我在边境哨所看到的。上面写着：凡逃亡者，主动投案并协助抓捕其他要犯者，可免死罪，甚至……授田。”
洞穴内瞬间死寂。
招安？授田？
这比铁教头的抢劫提议更震撼。
“你说什么？”文书生难以置信，“刑天司会这么好？”
“榜文上是这么写的。”猎户从怀中掏出一张皱巴巴的纸——那是一张粗糙的拓印，上面确实有永夜城官方的印章和文字，“我偷偷拓印了一份。看这里：‘为彰显城主仁德，特开招安之策。凡在逃人员，于永夜历四七三年十月前主动投案，并供出同伙或协助抓捕其他要犯者，视情节轻重，可免死罪，甚至授予城郊荒地开垦之权。’”
纸张在众人手中传阅。
虽然大部分人不识字，但看到那枚官印，都明白这可能是真的。
“城郊荒地开垦权……”老工匠喃喃，“如果能分到几亩地，自给自足……”
“这是陷阱！”文书生激动地说，“刑天司的伎俩！先骗你投降，再秋后算账！历史上这种事还少吗？”
“但如果这是真的呢？”侍女小翠抱着阿木，眼中闪着希望的光，“阿木可以不用再东躲西藏，可以有个家……”
“小翠！”文书生痛心疾首，“你怎么能相信他们？”
“我不相信他们！”小翠哭了，“但阿木才八岁，他已经瘦成什么样了？昨天他还问我，为什么我们不能像其他孩子一样去学堂……我该怎么回答？”
争吵再次爆发。
但这一次，不再是铁教头和文书生两个人的争论，而是整个团体的分裂。
老工匠倾向于猎户的建议，认为值得冒险一试。
青萝犹豫不决，她既不想背叛同伴，又渴望安定。