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范斯坦冷笑了一声，靠在椅背上，“这已经是我在过去几个月里从你们嘴里听到的第一百次‘评估’了。”
这时，坐在范斯坦旁边的汤姆·科顿参议员开口了。
他没有像范斯坦那样提高音量，但他的问题更加直接，也更加致命。
“副部长先生，我问一个最简单的问题，你们只需要回答我，能还是不能。”
科顿的手指在桌面上点了点。
“伊比利斯军团的核心指挥层，你们知不知道他们在哪里？他们的地下基地，你们定位到了吗？你们有没有能力对这个组织实施一次真正意义上的斩首打击？”
三个问题，一个比一个尖锐。
米勒的喉结上下滚动了一下。
他看了一眼坐在身边的中央司令部副司令，这位四星上将从听证会开始到现在，几乎一言未发。
“科顿参议员。”米勒斟酌着措辞，“伊比利斯军团的核心设施位于哈拉兹山脉地下深处。根据我们的情报评估，他们的地下基地至少位于山体下方两百米到六百米的深度，采用超强钢筋混凝土结构。我们最先进的GBU-57钻地炸弹，最大穿透深度也只有六十米。”
“所以你的答案是——不能。”科顿冷冷地总结道。
米勒没有反驳。
听证厅里的沉默比任何回答都更有说服力。
坐在后排的一位年轻参议员，来自佛罗里达州的马可·鲁比奥突然站了起来，表情愤怒起来：
“所以这就是我们现在所处的局面？”
鲁比奥大声说道，“全球最强大的军事力量，被一群山洞里的老鼠逼到了墙角？他们重创了我们的航母，封锁了我们的航道，现在甚至开始收过路费了……而我们能做的，就是坐在这里开会？”
说话间，鲁比奥把手里攥成一团的简报重重地摔在了桌面上。
“我们的盟友在看，我们的敌人在看，全世界都在看。他们看到了什么？他们看到一个超级大国，被一个躲在山里的民兵组织，一而再、再而三地羞辱吗？”
鲁比奥的声音在听证厅里回荡，他的话引发了不少议员的共鸣。
麦卡伦参议员轻轻敲了敲桌面。
“鲁比奥参议员，我理解你的情绪，但我们需要的是解决方案，不是——”
“解决方案？”鲁比奥猛地转过头，目光直直地盯着米勒和那位四星上将，“解决方案就是，我们需要让伊比利斯军团从地球上消失。不是评估，不是轰炸空山头，不是那些做给媒体看的烟花表演。
是真正的、彻底的、不可逆的毁灭性打击。
我们需要让他们知道，挑战美利坚合众国的代价是什么。”
深吸了一口气，鲁比奥试图让自己的语气平静一些，“如果我们的钻地炸弹打不到他们的基地，那就派地面部队进去。如果地面部队进不去，那就封锁整座山脉。如果需要增兵中东，那就增兵。如果需要追加军费，那就追加。没有什么比美国的威信更重要。”
鲁比奥重新坐了下来，双臂交叉抱在胸前。
“这就是我的立场。”
听证厅里安静了片刻。
“副部长先生，你也听到了在座各位的意见。接下来，我想听一听，国防部究竟打算怎么做。不是‘评估’，不是‘正在考虑’，而是具体的、可执行的方案。”麦卡伦参议员接过话。
米勒知道，这一关无论如何也躲不过去了。
“麦卡伦参议员，各位参议员，我向各位保证，国防部已经制定了一系列针对伊比利斯军团的应对方案。这些方案的细节属于最高机密，我无法在公开听证会上透露。但我可以向各位确认一点，总统已经授权军方，采取一切必要措施，维护美国在红海的利益和美国公民的安全。”
听证会最终在中午十二点四十分结束。