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返回黄泉已是后半夜。修罗殿复命后几人各自散去，叶临川右肩的钩毒虽已用内力逼出大半，伤口周围的皮肉仍泛着不正常的紫黑。昭野后背的钩伤更深，血把外袍和皮肉粘在一起，脱衣时撕开一片，他眉头都没皱，只啧了一声。
三处药炉当值的是个生面孔的弟子，手法远不如月狐利落。银针封穴时偏了半分，叶临川手臂经脉一阵刺痛。那弟子慌了神，昭野一把夺过药瓶，自己往伤口上撒药粉。药粉触及皮肉发出细微的滋滋声，他额角青筋跳了跳，动作却没停。
“滚。”昭野对那弟子说。
弟子如蒙大赦退下。药炉里只剩两人，还有一炉煎着的草药在咕嘟冒泡。昭野扯过干净布条扔给叶临川，自己背过身去：“够不着。”
叶临川沉默地替他包扎。后背伤口纵横交错，最新的钩伤边缘已经外翻，里面还嵌着几点没清干净的渔网倒刺。他用镊子一根根夹出，丢进炭盆，刺尖在火里卷曲发黑。昭野背肌绷紧，呼吸却平稳如常。
伤口处理的差不多了，二人便一同回到了天阶居所。
屋内，叶临川感受枯荣经真气在体内缓慢循环，每一次周天都带来熟悉的撕扯。如今他已经能在这两种极端之间找到某种平衡，至少不会像最初那样呕出血来。但只有他自己知道，这种平衡多么脆弱。
次日清晨。
“哟，大早上练气功呢？”昭野把布包往井台边一扔，发出沉闷的撞击声。他自己走到井边摇起水桶，舀了半瓢冷水就往脸上浇。随后看向走出房门的叶临川，“月狐那女人之前给的药膏还有剩没？伤疼得厉害。”
叶临川从怀中摸出个瓷瓶抛过去，昭野接住，也不道谢。
“褚家庄那棺材里的女人，”昭野撤去布条撒药粉，伤口嘶嘶作响，“三处查了，是南疆‘活尸蛊’。赵朽的赤煞掌也是南疆路子。一个中原庄主，养南疆客卿，藏北疆军械。”他倒吸凉气，“路子够野。”
叶临川没接话。他目光落在昭野扔在井台边的布包上。
“昨晚睡不着，去后山转了转。碰巧逮着只撞树的蠢兔子。”他说得轻描淡写，但叶临川知道后山的悬崖陡峭，根本没有什么蠢到会撞树的兔子，只有某些藏在岩缝或洞穴里的东西。
昭野包扎好伤口，起身一瘸一拐地走到院角那棵半枯的槐树下。树下不知何时已经被他清理出一小片空地，几块青砖搭成简易的灶，上面架着根剥了皮的树枝。他从布包里拎出那只“兔子”。
“这叫‘地狸’，”昭野用短刀剥皮，“肉柴腥重，烤透勉强能入口。关键是——”刀尖一挑，从胸腔挖出颗暗红色拇指大小的东西，“地狸心。泡酒专治内伤淤血。”他随手把那心扔进喝水的瓢里，血水溅起。
皮毛剥尽，露出暗红肌肉。昭野削细枝串肉，架在砖灶上，摸出火折子点燃枯枝。火苗蹿起带黑烟，烟味混皮肉焦臭弥漫小院。
“你就不怕这玩意有毒？”
“毒？”昭野转着树枝，让肉块均匀受热，“月狐说过，地狸以毒虫为食，体内积了不少杂毒，但心脏是干净的。”他顿了顿，“而且，就算有毒，也比吃膳堂那些猪食强。”
肉块开始变色，表面滋出油脂，滴进火里激起更浓的烟。那味道确实不好闻，像烧焦的皮毛混着某种腥臊气。昭野却毫不在意，甚至凑近深吸了一口，然后被烟呛得咳嗽起来。
就在此时，院门被敲响。
“进来。”
阴阿七进来，已换下夜行衣，穿灰色劲装，头发梳得一丝不苟插新银梳。她端碗热气腾腾的粥，看见院中景象时脚步顿住，眉头皱了起来。
“这是什么味道？”她捂住口鼻，声音从指缝里漏出来，“昭野大人，您是把茅房点着了吗？”
昭野头也不抬：“地狸肉，滋阴补阳，来点？”
“免了。”阴阿七端着粥快步走到叶临“免了。”阴阿七快步走到叶临川身边，递碗，“公子，膳堂肉粥，我多盛一碗。”瞥了眼火上焦黑物体，“至少这个吃了不会中毒。”