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五日后，扬州城。
战船在城外三十里的一处隐蔽河湾停泊，顾公子留下大部分水手守船，只带了四名最精锐的亲卫随行。苏瑾鸢、守拙真人和陈老四也一同上岸——陈老四身体已恢复大半，坚持要跟来，说是在扬州还有些老关系可用。
众人换装易容，扮作贩运药材的商队，顺利混入城中。
扬州城看似依旧繁华，但细看之下，暗流汹涌。街市上多了不少带刀佩剑的江湖人，漕帮的巡逻船在运河上往来频繁，城门处的盘查也严格了许多。
“血狼帮的人撤了，但漕帮加强了戒备。”顾公子低声道，“钱万山在找我们。”
他们在城西租下一处僻静小院安顿。院主是个孤寡老妇，收了双倍租金便不再多问，只每日送些饭菜清水。
安顿好后，苏瑾鸢将守拙真人请到房中。
“师父，接下来我要动用谢氏在扬州的力量。”她取出九莲令和白玉簪，“殷厉重伤，血狼帮群龙无首，正是清除内奸、整顿谢氏的好时机。但……”
她顿了顿:“此事凶险，我不想连累您和阿杏他们。空间里安全，我想请您带阿杏和孩子们暂避，待风波平息再出来。”
守拙真人看着她，眼中闪过欣慰与复杂:“丫头，你长大了，知道谋划周全了。但正因凶险，老夫更不能走——你虽武功有成，终究年轻，有些场面需要老骨头撑场面。”
他拍拍她的肩:“放心，师父这把老骨头还能打。至于阿杏和孩子们，空间里确实安全，就让他们待着。不过，”他话锋一转，“你那位顾公子……可信否？”
苏瑾鸢沉默片刻:“他可信，但有些事……我还不能告诉他。”
比如孩子们的存在，比如空间，比如四年前那一夜。
守拙真人点头:“你有分寸就好。去吧，去做你该做的事。师父给你压阵。”
当夜，苏瑾鸢独自出门。
她没有易容，只戴了面纱，来到城东“醉仙楼”——谢氏暗桩联络点。
醉仙楼依旧灯火通明，宾客盈门。苏瑾鸢径直走到柜台，对掌柜道:“买九斤莲藕。”
掌柜抬头，见是她，眼中闪过惊喜，随即压低声音:“小姐请随我来。”
他引着苏瑾鸢来到后院密室。密室里已有三人等候——两男一女，皆是三四十岁年纪，气质沉稳干练。见到苏瑾鸢，三人齐齐单膝跪地:
“属下参见令主！”
苏瑾鸢抬手:“请起。诸位是……”
掌柜介绍:“这三位是谢氏在扬州的核心执事:谢安，掌管城中十二家铺面；谢平，您已见过；谢芸，负责情报收集。”
谢芸是位三十出头的女子，容貌普通，眼神却锐利如鹰。她率先开口:“令主，属下已查明，谢氏内奸是二房的谢明德。他与漕帮钱万山勾结，欲夺家主之位，更将谢氏部分产业暗中转移至钱万山名下。”
她呈上一本账册:“这是近三年谢明德与钱万山的往来账目，还有他们密谋害死老家主、嫁祸大房的证据。”
苏瑾鸢快速翻阅，越看脸色越沉。账目清晰显示，谢明德不仅出卖谢氏利益，更参与了对母亲的追杀——四年前那场“暴病”，也有他的影子！
“好一个吃里扒外的畜生。”她合上账册，声音冰冷，“谢明德现在何处？”
“在城北别院，今夜正宴请钱万山和几位官员。”谢安道，“属下已派人监视。”
“钱万山也在？”苏瑾鸢眼中寒光一闪，“正好，一网打尽。”
她看向三人:“你们手上，能调动多少人手？”
“九莲卫在扬州有三十七人，皆是一等一的好手。”谢平道，“另可调动商铺护卫百余人，但那些人身手普通，恐难对付漕帮精锐。”
“三十七人，够了。”苏瑾鸢起身，“子时动手。谢平，你带九莲卫包围别院，一个不许放走。谢安，控制谢氏各铺面，防止有人趁乱生事。谢芸，你随我去别院——我要亲手清理门户。”
“是！”
三人领命而去。
苏瑾鸢回到小院，将计划告知顾公子。
“太冒险。”顾公子皱眉，“钱万山身边必有高手护卫，且宴请官员，官府可能介入。”
“所以需要你帮忙。”苏瑾鸢看着他，“顾公子，你能否……拖住官府？”
顾公子一怔，随即明白了她的意思。他沉吟片刻，从怀中取出一块令牌——玄铁打造，正面刻着“镇北”二字，背面是虎纹。
“这是镇北侯令。”他道，“持此令可调动扬州驻军。不过……”他看向苏瑾鸢，“一旦动用，我的身份便暴露了。”
苏瑾鸢心头一震。镇北侯？！顾公子竟然是那位战功赫赫、权势滔天的镇北侯？
难怪他有军制战船，难怪他手下精锐如斯，难怪……
“你不必动用驻军。”她定了定神，“只需借侯府之名，请知府‘喝茶’一个时辰。一个时辰，足够我清理门户。”
顾公子深深看她一眼，将令牌递给她:“好。不过，我与你同去别院。”
“不可。”苏瑾鸢摇头，“你若露面，便是镇北侯公然介入江南世家内斗，朝中必有非议。况且……”她顿了顿，“这是谢氏的家事，该由谢氏自己解决。”
顾公子沉默良久，最终点头:“小心。”
子时，城北别院。
院中灯火通明，丝竹声声，宴席正酣。主座上是个五十来岁的富态男子，正是谢明德。他左侧坐着漕帮分舵主钱万山，右侧是几个官员模样的中年男子。
“钱兄，此次若能助我登上家主之位，谢氏三成海运利润，尽归漕帮！”谢明德举杯笑道。
钱万山哈哈一笑:“谢二爷爽快！不过……”他压低声音，“你那位侄女，还有镇北侯……真能解决？”
“殷厉虽失手，但血咒骨已在他们身上种下血引。”谢明德冷笑，“只要他们敢回扬州，必死无疑。至于镇北侯……他若识相，江南的事少管；若非要插手，自有‘那位’料理。”
两人碰杯，一饮而尽。
就在这时，院外忽然传来惨叫声！