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顺风号在次日傍晚抵达扬州。
暮色中的扬州城比江州更为繁华。城墙高耸，绵延不绝，运河码头樯帆林立，大小船只往来如梭。岸上屋舍鳞次栉比，酒旗招展，人声鼎沸，空气中飘荡着各种食物香气与脂粉味。
苏瑾鸢站在船头，望着这座江南名城，心中并无多少欣喜，反而添了几分凝重。按谢平信中所言，此地危机四伏。
船刚靠岸，谢平已候在码头。他换了身不起眼的灰布长衫，戴了顶斗笠，混在接船的人群中毫不起眼。待乘客陆续下船，他才悄然靠近，低声道:“表小姐，真人，请随我来。”
三人随着谢平穿过拥挤的码头，专拣偏僻小巷行走。约莫一刻钟后，来到一处僻静宅院后门。门面普通，与左右邻舍无异，但门环是特制的九瓣莲纹样。
谢平有节奏地叩门，三短两长。门开了一条缝，一个老仆模样的男子探出头，见是谢平，点点头，侧身让进。
宅院不大，两进格局，却收拾得极为整洁。前院空荡，只几丛修竹；后院正房三间，东西厢房各两间，院中一口古井，井旁石桌石凳。
“这是属下在城中的一处私宅，平日里只有老仆吴伯看管，绝对安全。”谢平引着三人进正屋，“表小姐和真人先在此歇息，属下已备好热水饭食。”
苏瑾鸢环视四周，问道:“归云庄那边情况如何？”
谢平面色凝重:“正要禀报。归云庄……怕是去不得了。”
“为何？”
“三日前，庄外出现陌生面孔，日夜监视。属下派人暗中查探，发现那些人是血狼帮的探子，且与扬州漕帮分舵的人有来往。”谢平压低声音，“更蹊跷的是，昨日傍晚，庄内莫名起火，虽及时扑灭，但西厢房已烧毁大半。属下怀疑，是有人故意纵火，想逼庄内人现身。”
守拙真人与苏瑾鸢对视一眼。血狼帮动作好快，竟已查到谢氏别院。
“庄内可有人伤亡？”苏瑾鸢问。
“所幸庄内只有两个老仆留守，火起时正在前院，未伤及性命。”谢平道，“但经此一事，归云庄已暴露。表小姐若去，无异自投罗网。”
苏瑾鸢沉吟:“那本家那边……”
“更不能去。”谢平摇头，“谢氏本家在城中目标太大，各方势力都盯着。表小姐身份特殊，贸然前去，恐生变故。”
守拙真人抚须道:“如此说来，我们需在扬州城中另觅落脚处，暗中查探形势。”
“正是。”谢平道，“这处宅子虽小，但胜在隐蔽。属下已打点妥当，日常用度会由吴伯送来，表小姐可安心在此休整。至于打探消息、联络本家等事，交由属下去办。”
苏瑾鸢点头:“有劳谢掌柜费心。”
谢平又交代了些琐事，留下些银钱药物，便匆匆离去——他不能久留，以免引人注意。
吴伯送来了热水饭食，果然是地道的江南菜:清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、文思豆腐，配一盅莼菜汤，精致可口。阿杏主动帮忙摆桌布菜，举止已从容许多。
饭后，守拙真人检查了宅院内外，确认安全，这才道:“今夜好生歇息，明日再从长计议。”
是夜，苏瑾鸢躺在陌生的床榻上，久久难眠。
扬州城的繁华喧嚣隔墙传来，丝竹声、笑语声、更夫梆子声，交织成江南独有的夜曲。但她心中却一片冰凉——母亲长大的地方，如今却成了龙潭虎穴。
手腕上的凤凰印记已恢复如常，那丝暗红杂色在灵泉反复洗涤下终于消散。但隐患并未消除:血咒骨的血引虽除，施术者却还在暗处。楚翊的玉佩揣在怀中，温润却沉重。还有血狼帮、漕帮、甚至可能牵扯的朝中权贵……
一团乱麻。
她索性起身，盘膝打坐，运转《归元守一诀》。内息流转，心神渐宁。
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次日清晨，吴伯送来早饭时，附带了一个消息。
“谢掌柜让老奴转告:今日午时，漕帮分舵主钱万山在‘醉仙楼’摆宴，宴请几位江湖朋友。血狼帮二当家也会到场。”
醉仙楼——母亲册子里提过的谢氏暗桩联络点之一。
苏瑾鸢心中一动。这或许是个机会——不入虎穴，焉得虎子。
她与守拙真人商议后，决定冒险一探。但两人目标太大，需易容改装。
守拙真人再次扮作老药材商，苏瑾鸢则换了男装，粘上两撇小胡子，用“千面”调整成一张清秀的少年面孔，扮作随行学徒。阿杏留守宅院，由吴伯照应。
午时前，两人来到醉仙楼。
酒楼位于扬州最繁华的东大街，三层飞檐，气派非凡。此时门口车马络绎，江湖豪客、富商巨贾往来不绝。守拙真人与苏瑾鸢混在人群中进去，要了二楼靠窗的雅座，点了几个小菜，看似随意，实则位置恰好能俯瞰一楼大堂。
不多时，一行人大步走进。为首的是个四十来岁的胖硕汉子，满面红光，穿金戴银，正是漕帮分舵主钱万山。他身后跟着七八个精悍手下，再后面——
苏瑾鸢瞳孔微缩。
那是三个黑衣劲装的汉子，为首之人约莫三十五六岁，身材瘦高，面色蜡黄，鹰钩鼻，眼神阴鸷如毒蛇。他腰间佩着一柄奇形弯刀，刀鞘漆黑，隐有血色纹路。
血狼帮二当家，“毒鹰”殷厉。
殷厉身后两人，皆是太阳穴高鼓的一流好手。三人虽只默默跟随，但那股阴冷杀气，让周遭食客都不自觉避开。
钱万山将殷厉请上三楼雅间，手下们守在楼梯口，严禁闲人靠近。
苏瑾鸢与守拙真人交换了个眼神。正主来了。
他们耐心等候。约莫半个时辰后，三楼雅间门开，殷厉独自下楼，似是如厕。苏瑾鸢见状，悄然起身，装作去后院透气，跟了上去。
后院茅厕在酒楼后巷。殷厉进去后，苏瑾鸢隐在墙角阴影中，屏息等待。
片刻，殷厉出来，并未立即返回，而是在后巷站定，从怀中取出一物——正是那截灰白指骨！
他对着指骨低声念了几句咒文，指骨上的暗红纹路微微亮起，但光芒黯淡，似被什么压制。
“果然在扬州……”殷厉喃喃，眼中闪过贪婪，“灵物护体，难怪血引被削弱。不过，既到了老夫地盘，看你还能躲多久。”
他将指骨收起，转身回酒楼。
苏瑾鸢背靠墙壁，手心沁出冷汗。殷厉果然在靠血咒骨追踪她！若非灵泉洗涤，恐怕此刻已被锁定位置。
她正想退回，忽然眼角瞥见巷口闪过一道人影。
那人影极快，只一瞬便消失在拐角。但苏瑾鸢看得分明——青衣斗篷，身形瘦高，正是“青竹蛇”！
他怎么也在这儿？难道他与殷厉不是一伙的？
苏瑾鸢心中疑云更重。她迅速返回二楼，将所见告知守拙真人。
“殷厉在用血咒骨追踪你，‘青竹蛇’暗中窥视……”守拙真人眉头紧锁，“这扬州城的水，比想象的更深。”