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从穆红绫那里出来时，天色已近黄昏。地下总部的人造光源散发着恒定的幽绿与暗红，模糊了时间的流逝。凌烬揉了揉有些发胀的太阳穴，脑海中塞满了关**骸迷宫各层基础生态、常见危险、以及镜蚀之力初级运用技巧的海量信息。穆红绫的教学方式如其人一般，冷硬、高效、不留情面，短短半日，灌输的内容足以让寻常剥皮境蚀骨者消化数日。
但他没有时间慢慢消化。
一年之约，朽脉境，镜蚀七剑，还有那沉甸甸的队长职责……都像无形的鞭子，抽打着他必须更快地前进。
走在返回临时住处的骨板路上，凌烬想起了还未正式见面的最后一名队员——石心。老石孙女的身份，让他对这次见面，莫名多了几分郑重与一丝难以言喻的愧疚。老石因他而死，虽非他直接造成，但那根刺始终扎在心里。
他向一名路过的、佩戴着执事徽记的蚀骨者询问了铁匠铺的方向。对方打量了他几眼，尤其是在他额间多停留了一瞬，才抬手指了指总部外层区域靠近通风井的一角：“石家的铺子？往那边走，看到冒暗红色炉火烟气、叮当声最响的那片就是了。”
道谢后，凌烬循着指引走去。越靠近那片区域，空气中灼热金属、淬火液和骨粉燃烧的混合气味便越浓，叮叮当当富有节奏的敲击声也越发清晰。这里显然是锈骨会内部的锻造区域，几间规模不等的骨屋门户大开或半掩，里面炉火熊熊，人影忙碌。
石家的铺子在其中并不算最显眼，但位置很好，紧挨着一处巨大的、不断抽出浑浊热气的通风井口，便于排烟散热。铺面比凌烬想象的要大一些，由结实的铁骨木和厚实骨砖搭建，门楣上挂着一块不起眼的、被烟火熏得发黑的骨牌，刻着一个简单的锤子与骨骼交叉的图案。
铺门敞开着，里面光线有些昏暗，主要是中央一座硕大的、燃烧着暗红色火焰的骨炉提供照明。炉火映照下，可以看到墙壁上挂着、架子上摆满了各式各样的骨器半成品或成品：从最常见的骨匕、骨矛、骨箭头，到更复杂的骨甲部件、带有蚀纹的骨制工具，甚至还有一些造型奇特的、像是机关部件的东西。
一个高挑的身影，正背对着门口，站在一座铁砧前。
她上身只穿着一件无袖的、被汗水浸透又烤干的灰褐色麻布坎肩，露出线条清晰但并不夸张的手臂肌肉。最引人注目的是她的左臂——自肩头以下，整个小臂直到手掌，完全呈现出一种灰白色、表面布满细微天然纹理的骨质，在炉火下泛着冰冷坚硬的光泽，与右臂古铜色的肌肤形成鲜明对比。此刻，她的右臂正抡动一柄沉重的骨锤，精准而稳定地敲打着铁砧上一块烧红的、形状奇特的骨片。每一次敲击，都迸溅出细小的火星，落在她骨质的左小臂上，发出轻微的“嗤嗤”声，却连一丝痕迹都留不下。
左臂完全骨化。铁骨道走到一定程度的外在特征，意味着放弃了部分血肉的感知与灵活，换取了极致的防御与力量传导效率。
她没有立刻回头，直到将那块骨片敲打成理想的弧度，用骨质左手钳起，放入一旁散发着刺鼻气味的黑色淬火液中，发出一阵剧烈的“滋滋”声响和升腾的白烟后，才缓缓转过身，用右臂随手扯过搭在旁边的破布，擦了擦额头的汗水。
凌烬也得以看清她的全貌。
年龄大约二十三四岁，肤色是长期在炉火旁工作的健康麦色，脸上沾着些许炭灰。五官端正，眉骨略高，鼻梁挺直，嘴唇习惯性地抿着，显得有些严肃。最让人印象深刻的是她的眼睛，瞳孔颜色比常人略浅，是一种近乎琥珀的淡褐色，眼神沉静得像两口古井，波澜不惊，仿佛刚刚那番高强度劳作和眼前突然出现的访客，都无法在她心湖中激起太多涟漪。
她的目光落在凌烬脸上，尤其是他额头那道已经闭合但痕迹明显的竖痕上，停顿了大约一息。然后，她点了点头，声音平静，带着一丝劳作后的沙哑：“凌烬队长。我是石心。”
没有多余的寒暄，没有初次见面的客套，直接而干脆。这种风格，倒是让凌烬原本有些不知如何开口的局促感消退了不少。
“石心姑娘。”凌烬也点头致意，“穆巡查使已告知我你会加入小队。打扰了，我来看看，也……顺便看看有没有什么能帮上忙，或者需要提前沟通的。”
石心放下手中破布，走到一旁的工作台边，拿起一个皮质水囊喝了几口，然后才道：“没什么需要特别沟通的。爷爷提过你。他说你心性不坏，就是有点愣，容易吃亏。”