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十日后,天元山脉外围。
周尘站在一处山岗上,遥望前方连绵起伏的群山。这里已是青云城千里之外,天地源气浓郁了不止一倍,空气中弥漫着草木清香与淡淡的妖兽气息。
“天元山脉,东西纵横三千里,南北八百余里,是东域有名的险地,也是宝地。”周尘回忆起墨老给的地图信息,“外围多是一二级妖兽,适合开脉境历练。中部开始出现三四级妖兽,相当于凝源境,危险大增。至于核心区域...”
地图上,核心区域被标注为“未知”,只写着“疑似有上古遗迹,造化境慎入”。
周尘现在的目标是山脉中部一处叫“迷雾谷”的地方。墨老说,三年前周玄夫妇最后传回的消息,就是在那附近失去联系的。
他展开青云舟——这是一艘巴掌大小的青色飞舟,注入源气后可放大至三丈长短,日行千里,是赶路利器。但进入山脉后,空中飞行太过招摇,容易成为妖兽靶子,只能徒步。
收起飞舟,周尘跃下山岗,朝着山脉入口处的小镇“猎妖镇”走去。
猎妖镇不大,但异常繁华。街道两旁店铺林立,兵器铺、丹药铺、材料收购铺比比皆是。街上行人大多携带兵器,气息彪悍,多是来山脉中冒险的佣兵和散修。
周尘找了间看起来干净的客栈住下,准备先打听消息。
客栈大堂,几个佣兵正在喝酒吹牛。
“听说了吗?迷雾谷那边又出事了。”一个独眼大汉灌了口酒,“‘黑狼’佣兵团进去十个人,只回来三个,个个带伤,说谷里出现了三级妖兽‘碧鳞蟒’!”
“碧鳞蟒?那玩意儿不是只在内围活动吗?”旁边刀疤脸皱眉。
“谁知道呢。最近山脉不太平,好多妖兽往外围跑。”独眼大汉压低声音,“我听‘天鹰’的人说,是核心区域有异宝出世,惊动了那些大家伙。”
“异宝?”几人眼睛亮了。
“具体不清楚,但各大势力都在往里派人。天元宗、血刀门、甚至北边冰凰宫都有人来了...”
冰凰宫!周尘心中一动,不动声色地靠近:“几位大哥,小弟初来乍到,想进山采些药材,不知现在进山可安全?”
独眼大汉打量周尘一眼:“小兄弟,看你年纪不大,修为倒是不弱。但听老哥一句劝,最近别往深处去,外围转转就行了。”
“多谢提醒。”周尘拱手,“刚才听几位说冰凰宫也来了人?”
“是啊,三天前到的,十几个女弟子,个个冷若冰霜,领头的那个戴面纱,但气息强得吓人,至少凝源境后期!”刀疤脸咂舌,“她们直接进了内围,也不知道找什么。”
周尘记下信息,又闲聊几句,便回了房间。
夜深人静,他取出墨老给的玉简,再次查看父母失踪的信息。
“三年前七月,周玄、苏沐雨抵达猎妖镇,购买物资后进入天元山脉。七日后,在迷雾谷附近发出最后传讯:‘发现上古阵法,疑似与冰凰宫有关,三日内未归即报族长。’此后音讯全无。”
“家族派人搜寻三月,在迷雾谷边缘找到战斗痕迹,有冰属性源气残留,以及...黑煞教标志。”
又是黑煞教。
周尘眼中寒光一闪。看来父母失踪,与黑煞教脱不了干系。而冰凰宫的出现,更让事情扑朔迷离。
他盘膝坐下,运转《混沌元始经》。混沌源气在体内流转,滋养着伤势。与周炎一战留下的暗伤,这几日已痊愈八成。
“明日进山。”
清晨,周尘结账离开客栈。他在镇上补充了干粮、清水,又买了份更详细的山脉地图,便朝着入口走去。
山脉入口处设有关卡,由猎妖镇的几大势力共同管理,进入者需缴纳十枚下品源石。周尘交了钱,领到一枚身份木牌,随着人流进入山脉。
一入山林,气息顿时不同。参天古木遮天蔽日,藤蔓缠绕,光线昏暗。空气中弥漫着腐叶与潮湿泥土的味道,远处不时传来妖兽嘶吼。
周尘展开身法,在林木间穿梭。他刻意收敛气息,只显露出贯通六脉的修为,这样既不会太弱引人欺负,也不会太强引人注意。
行了一个时辰,前方传来打斗声。
周尘悄声靠近,躲在一棵巨树后观察。只见五名佣兵正在围攻一头二级妖兽“铁背豪猪”。豪猪浑身尖刺倒竖,横冲直撞,撞断了好几棵大树。
这五名佣兵修为都不高,最强的才贯七脉,配合也生疏,久攻不下。
“大哥,这畜生怕火!”一个年轻佣兵喊道。
为首的中年汉子咬牙:“废话,老子知道!可咱们谁有火属性功法?”
豪猪再次冲来,几人狼狈躲闪。眼看就要有人受伤,周尘想了想,从树后走出。
“需要帮忙吗?”
五人一惊,见周尘年纪轻轻,先是一愣,随即中年汉子抱拳:“小兄弟若能相助,这豪猪材料分你两成!”
周尘点头,身形一闪,已来到豪猪侧面。他右手并指如剑,灰蒙源气凝聚指尖,一指点在豪猪耳后薄弱处。
“噗嗤!”
源气透脑,豪猪惨叫一声,轰然倒地,抽搐几下便不动了。
五人目瞪口呆。二级妖兽,就这么解决了?
“小兄弟...好身手!”中年汉子回过神,连忙道谢,“我叫王猛,是‘铁斧’佣兵团的。这几位是我的兄弟。”
周尘简单自我介绍,便帮他们处理豪猪材料。豪猪皮可制甲,尖刺可做暗器,獠牙能炼器,价值不菲。
分完材料,王猛热情邀请:“周兄弟是独行?不如跟我们一起?我们虽然实力一般,但熟悉外围地形,知道哪些地方有珍稀药材。”
周尘想了想,点头答应。有当地人带路,确实方便许多。
一行人继续深入。王猛等人确实经验丰富,避开了一些妖兽巢穴,找到了几处药材生长点。周尘也趁机采集了不少《混沌元始经》中记载的辅药。
傍晚,众人找了个山洞休息。升起篝火,烤着豪猪肉,王猛打开了话匣子。
“周兄弟是冲着迷雾谷来的吧?”他忽然问。
周尘不动声色:“王大哥何出此言?”
“这几天,独行的年轻人,十个有八个是去迷雾谷。”王猛撕了块肉,“那里最近传闻有上古遗迹出世,各大势力都派人来了。不过...”他压低声音,“我劝你别去。”
“为什么?”
“邪门。”王猛脸色凝重,“这半个月,至少有五批人进了迷雾谷,加起来上百号人,出来的不到三十个。而且出来的人,个个神志不清,胡言乱语,说什么‘白雾吃人’‘鬼影幢幢’。”
另一个佣兵插嘴:“我听说,天元宗有个内门弟子,凝源境修为,进去后三天出来,整个人疯了,现在还在镇上医馆躺着呢。”
周尘皱眉。迷雾谷的凶险,超出预料。
“王大哥知道三年前,有没有一对夫妇进过迷雾谷?”他试探问。
王猛想了想:“三年前...好像有点印象。是不是男的用枪,女的用剑,气质不凡的那对?”
周尘心中一紧:“正是!”
“他们确实来过,还在我们团里买过地图。”王猛回忆道,“那对夫妇实力很强,至少凝源境,出手也大方。他们进了迷雾谷,后来...就没见出来了。”
“当时有什么异常吗?”
王猛挠头:“异常...对了,他们进谷前一天,有一批黑袍人也进了山。那些黑袍人气息阴冷,胸口好像绣着什么标志...想起来了,是血色骷髅!”
黑煞教!果然!
周尘追问:“那些黑袍人后来出来了吗?”
“不清楚。不过半个月后,我在山脉深处采药时,见过一具黑袍尸体,胸口有个血洞,像是被什么贯穿了。”王猛比划着,“尸体旁边,还捡到这个。”
他从怀中掏出一枚破损的玉佩,递给周尘。
玉佩呈冰蓝色,雕刻着凤凰图案,但只剩一半,断裂处光滑平整,像是被利器斩断。
周尘接过玉佩,手在颤抖。这玉佩的材质、雕刻风格,与他腰间那枚一模一样!
“王大哥,这玉佩...能卖给我吗?”他声音干涩。
“嗨,说什么买,送你了。”王猛摆手,“这玩意儿我留着也没用。”
周尘取出十枚中品源石塞给王猛:“务必收下。”
王猛推辞不过,只好收下,感慨道:“周兄弟是个重情义的人。那对夫妇...是你亲人?”
周尘点头:“家父家母。”
几人肃然。王猛拍胸脯道:“周兄弟,明天我们陪你到迷雾谷外围!虽然进不去,但好歹能照应一二。”
“多谢。”
夜深,周尘握着半枚玉佩,久久无法入眠。
父母果然在迷雾谷与黑煞教交过手。这半枚玉佩,很可能是战斗中碎裂。那他们现在...
他不敢深想。
第二日,众人继续赶路。越靠近迷雾谷,遇到的冒险者越多,气氛也越紧张。不时能看到受伤退出的人,个个神色惶恐。
中午时分,前方出现一片白茫茫的雾区。
迷雾谷,到了。
谷口聚集了近百人,分成七八个阵营。最显眼的是三批人:一批身穿白袍,袖口绣着“天元”二字,是天元宗弟子;一批红衣,背负长刀,是血刀门;还有一批正是冰凰宫女弟子,个个白衣胜雪,气质冰冷。
周尘注意到,冰凰宫为首的那名面纱女子,腰间也佩戴着一枚冰凰玉佩,与他手中这枚极为相似。
“王大哥,你们就送到这里吧。”周尘转身道。
王猛担忧道:“周兄弟,千万小心。若事不可为,及时退出。”
“我会的。”
周尘走向谷口。他刻意收敛混沌气息,只显露出贯八脉修为,在人群中并不起眼。
谷口处,天元宗一名青年正在说话:“诸位,迷雾谷内情况不明,我建议各方联手,先探明虚实,再谈机缘分配。”
“林师兄说得轻巧。”血刀门一个光头大汉冷笑,“谁知道你们天元宗会不会背后捅刀子?”
“你!”天元宗弟子怒目而视。
冰凰宫面纱女子忽然开口:“要吵出去吵。迷雾谷的阵法每日子时减弱,还有半个时辰。要进就进,不进就让开。”
她声音清冷如冰泉,却带着不容置疑的威严。