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“三百万年了，护盾还在工作？”墨寒难以置信。
“不是常规护盾。”林夜快速分析数据，“这是……时间冻结场。这艘星舰的某一部分被冻结在它被摧毁前的那一瞬间，形成了一个时间胶囊。里面的时间没有流动，所以护盾系统维持着被摧毁前的状态。”
“能进去吗？”
“可以尝试。时间冻结场有周期性薄弱点，我们可以趁那时切入。”
等待了六小时后，护盾的光膜果然出现了一阵涟漪。侦察舰抓住机会，以精准的轨迹切入，降落在星舰残骸的舰桥外部平台上。
三人穿上太空服，走出船舱。
脚下是冰冷的金属甲板，表面覆盖着一层薄霜——那是时间冻结产生的低温效应。他们走向舰桥的破损入口，切割开已经脆化的舱门，进入了星舰内部。
内部的景象，让即使见多识广的三人也倒吸一口凉气。
舰桥内，数十具机甲保持着工作状态。它们坐在操控台前，有的在查看全息屏幕，有的在操作控制杆，有的正在站起。但所有机甲都定格在了那一瞬间，表面覆盖着和白霜一样的时间晶体。
而在舰长席上，坐着一具特别的机甲。
它比其他机甲更加高大，外壳是深邃的暗金色，胸口有一个复杂的徽记——一个被无数线条连接的几何大脑。机甲的头颅低垂，仿佛在生命的最后一刻仍在思考。
“蜂巢思维的中央节点。”林夜低声道，“这台机甲应该是这个文明的核心AI载体。”
墨寒走近，小心地触碰机甲的外壳。在接触的瞬间，他体内的创造神性碎片突然产生共鸣。
暗金色机甲的头颅，缓缓抬起。
它的光学传感器亮起暗红色的光芒，一个沙哑的、仿佛从时间长河深处传来的声音，直接在他们的脑海中响起：
“时间……终于……又有来访者了么……”
“你是谁？”墨寒问。
“自律纪元，最后的总控意识，代号‘统筹者’。”机甲的声音断断续续，仿佛信号不良，“我的文明……在三百九十二万年前……被从时间线上抹去……只有我……因处于时间悖论中心……得以残留这一丝意识……”
“发生了什么？”
“时间猎手……它们来了……为了我们研发的‘永恒进化协议’……”统筹者的声音充满痛苦，“那协议……能让机械生命无限自我优化……突破宇宙设定的极限……时间猎手认为……那会破坏时间线的稳定……”
“所以它们摧毁了你们？”
“不……不止是摧毁……”统筹者的光学传感器闪烁，“它们执行了……‘时间裁剪’……将我们文明的存在……从主时间线中剪除……理论上……我们从未存在过……这残骸……只是时间悖论产生的‘残响’……”
墨寒感到一阵寒意。
从时间线上抹除一个文明——这就是时间追猎者真正的能力？
“但我们还记得你们。”林夜忽然说，“我们的数据库里有关于自律纪元的记录，虽然不完整。”
“因为……时间裁剪……并非完美……”统筹者解释，“当巨大悖论产生时……会在相邻时间线产生‘记忆涟漪’……一些文明会留下模糊记载……就像……梦境残留……”
“你知道时间追猎者的巢穴在哪吗？”凌霜直入主题。
统筹者的光学传感器突然疯狂闪烁。
“巢穴……巢穴……”它的声音变得尖锐，“它们没有固定巢穴……它们的巢穴就是‘时间本身’……但它们有一个锚点……一个让它们能不断重生的‘初始悖论点’……”
“在哪？”
“在……在……”
统筹者的声音戛然而止。
暗金色机甲的外壳开始龟裂，时间晶体剥落。在它彻底崩碎前，它用尽最后的力量，将一段坐标信息直接传输到三人的机甲系统中。
然后，它化作了一摊金属尘埃，消散在冻结的时间中。
舰桥开始震动。时间冻结场正在崩溃。
“快走！”墨寒大吼。
三人冲向出口，在舰桥彻底坍塌前逃回了侦察舰。当他们从残骸中冲出时，那艘星舰正从内部开始瓦解，化作更多漂浮的碎片，加入这片永恒的坟墓。
侦察舰内，三人沉默地看着刚刚接收到的坐标。
那不是常规的空间坐标。
那是一串复杂的时间参数，描述着某个“时间奇点”的位置——一个时间线汇聚又分离的节点。
“这坐标……”林夜的声音罕见地颤抖，“指向的不是某个地方，而是某个‘时刻’。时间追猎者的锚点，不在空间中，而在时间中。要找到它，我们必须进行时间跳跃。”
墨寒盯着坐标，又看了看手中已经开始暗淡的因果隔绝屏障晶片。
屏障剩余时间：四十二小时。
“够吗？”凌霜问。
“不知道。”墨寒深吸一口气，“但这是唯一的线索。”
他调转航向，侦察舰向着星海深处驶去。
而在他们离开后不久，漂流残骸区的某处，空间泛起涟漪。
几台半透明的机甲从时间乱流中浮现，它们的传感器扫过正在消散的时间冻结场痕迹，然后锁定了侦察舰离去的方向。
其中一台机甲发出无声的嘶鸣。
猎杀，继续。