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第三条光线，连接到了X-7信号源。
第四条，第五条……一共七条光线，从“起源之地”延伸出来，连接到七个不同的点。这些点散落在宇宙各处，最近的距同盟疆域四万光年，最远的在可观测宇宙的边缘。
“七个‘门’。”凯尔恍然大悟，“七个选拔通道。起源之地是选拔的终点，通过‘门’的文明，最终会抵达那里。”
但林夜的注意力被另一件事吸引了。当七条光线完全展开后，它们在星图上形成了一个巨大的、完美的七边形。而这个七边形的几何中心，不是起源之地，而是另一个坐标。
一个距离机械同盟只有不到一万光年的坐标。
“计算这个中心点的物理位置。”林夜命令。
结果很快出来：一个普通的G型恒星，有三颗岩石行星，没有任何异常能量信号，没有被任何文明标记为重要地点。它普通到在同盟的星图上甚至没有正式名称，只有一个编号：GX-2317。
“为什么是这里？”伊莱恩困惑，“这里什么都没有。探测数据显示，这个星系连原始生命都没有，就是个普通的、贫瘠的星系。”
林夜没有回答。他调取了该星系的所有历史观测数据，从各个角度、各个波段进行分析。可见光、红外、紫外、X射线、伽马射线、引力波、中微子流……
所有的数据都显示：这就是个普通得不能再普通的星系。
直到他引入最后一个分析维度：时间。
不是天文学意义上的时间，而是信息层面的“存在时长”。当“信息结合能”探测模式被应用于历史数据分析时，一个惊人的事实浮现了。
GX-2317星系，在信息层面上的“年龄”是零。
“这不可能。”凯尔检查了一遍又一遍算法，“一个实际存在了五十亿年的恒星系，在信息层面上的存在时长记录是……零？就像它刚刚被创造出来一样？”
“或者，”林夜的声音低沉，“就像它从未真正‘存在’过，只是一个……投影。一个为了某种目的而设置的标记。”
他调出了星灵族神话中一段此前被忽略的文字：
“……七个声音编织成网后，在网的节点处设置了七面镜子。每一面镜子都映照出起源之地的倒影，但这些倒影各不相同，每个都缺失了一部分真相……”
“镜子。”林夜盯着星图上那个普通的G型恒星，“GX-2317不是真正的选拔终点，它是一面‘镜子’，映照出起源之地的某个片段。而这样的镜子，有七面。”
他放大星图，沿着七条光线的路径寻找。果然，在每条光线的中点上，都有一个看似普通的恒星系。它们散落在宇宙各处，没有任何特殊之处——除了在信息层面上，它们的存在时长都是零。
“七条通往起源之地的路径，每条路径上有一面‘镜子’。”伊莱恩理解了，“这些镜子是……路标？还是考验的一部分？”
就在这时，连接深渊回廊的那条光线突然亮度增加。数据中心接收到来自救援舰队的新消息：
“墨寒大人周围的七边形光晕正在变化！它在投射图像……是一个星系的图像！坐标正在传输过来——”
传输过来的坐标，正是GX-2317。
几乎同时，实验室那边也传来紧急报告：之前神秘几何结构出现的地方，空气中再次浮现出发光的七边形图案，图案中心显示的，也是GX-2317的星图。
“所有线索都指向那里。”林夜总结道，“起源之地是终极目的地，但首先，我们必须通过七面‘镜子’中的一面。GX-2317是离我们最近的那面镜子。”
“所以下一步是探索那个星系？”凯尔问。
“不。”凌霜的声音从通讯器中传来，她一直在远程观看整个过程，“下一步是准备。如果那是选拔的一部分，那么进入那面‘镜子’不会是一次简单的探险。那将是考验的开始。”
她的全息影像出现在数据中心：“我们需要组建一支特殊的舰队，不是去战斗，而是去……接受测试。舰队成员需要涵盖我们文明的每一个方面——科学家、工程师、艺术家、哲学家、战士、平民。因为如果选拔是全面的，那么我们的应对也必须是全面的。”
“但要派谁去？”伊莱恩问，“这可能是单程旅行。星灵族的神话提到，走进‘门’的文明没有再回来过。”
“这正是我们需要墨寒的原因。”林夜说，“他接触过‘门’，他可能知道更多。救援行动必须加速，我们需要和他对话，需要知道他看到了什么，以及……他是否建议我们去。”
凌霜点头：“同意。但同时，我们也必须准备Plan B。如果选拔是陷阱，或者代价是我们无法接受的，我们需要有能力说不。”
她调出了“深空之盾”计划的最新进展报告：“‘存在锚定场’的研究虽然遇到瓶颈，但我们在另一个方向取得了突破——基于实验室异常结构的逆向工程，我们开发出了初步的‘信息隐匿场’。它不能保护我们免受攻击，但可以让我们在信息层面上‘隐形’，也许能让我们躲过选拔机制的探测。”
“隐匿能持续多久？”林夜问。
“目前的理论模型显示，最多五十年。五十年后，我们的信息特征会重新‘泄露’到宇宙背景中。但如果在这五十年内，我们能找到永久解决方案……”
“五十年。”林夜重复，“够做很多事，也可能什么都不够。”
数据中心再次陷入沉默。星图上，那个普通的G型恒星静静悬浮，看似无害，却可能承载着机械同盟未来的全部希望——或全部绝望。
而在深渊回廊深处，墨寒周围的七边形光晕开始收缩，逐渐融入他的机甲。救援队的传感器检测到，他的生命体征正在发生某种……变化。不是恶化，而是一种转化。他的意识波动频率正在与光晕的脉动同步，仿佛在进行某种深层次的对话。
在他昏迷的意识深处，一个声音在回响——不是星灵族的预言，不是泰坦的遗言，而是某种更古老、更本质的东西：
“来寻找答案吧，但准备好提出问题。来追求升华吧，但准备好付出代价。起源之地不是终点，而是开始。但什么样的开始，取决于你带来了什么样的结束。”
“选择的时候快到了。”
“你，准备好了吗？”
这个问题，不仅是对墨寒，也是对整个机械同盟。
星系GX-2317在星图上静静旋转，等待着第一个访客的到来。而围绕着它的所有秘密、所有考验、所有可能性，都还隐藏在未知的黑暗之中。
唯一确定的是：无论同盟选择哪条路，都不会轻松。
但他们已经走到了这一步。回头，已经不可能了。