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“所以，它要‘回家’。”林夜总结道，“回到那片被抹去的星域，回到它来的地方。但那里什么都没有了。它回去要做什么？或者说，如果它发现‘家’没了，它会做什么？”
没人能回答这个问题。
“我们需要更主动地获取信息。”墨寒站起身，走到巨大的星图前，目光在代表G-77星系和静默星域的两个高亮点之间游移，“但不能直接刺激它。林夜，能否尝试用更温和的方式与之‘交流’？不是解码它的信号，而是……发送我们的信号。尝试建立联系，哪怕只是单向的。”
“可以尝试构建一套模拟其信号特征、但注入我们友好意图的基础信息包。”林夜思考片刻后回答，“但这有风险。我们无法预测它会如何解读我们的信号，也无法保证这不会触发它的某些预设反应。”
“任何接触未知都有风险。”墨寒看向凌霜，“军事方面，做好最坏打算。以G-77星系为中心，划定三级警戒区，部署快速反应舰队。一旦那东西表现出任何敌对或不可控的扩张迹象……”
“立即启动‘归零力场’预备方案，在事态失控前将其彻底湮灭在虚空中。”凌霜语气平静，但其中的决绝不容置疑。归零力场是同盟在对抗收割者战争后期才勉强掌握的禁忌武器，能小范围修改物理常数，实现“存在性抹除”，代价巨大且不可逆，是真正的最后手段。
会议在凝重的气氛中结束。各部门的首脑匆匆离去，开始执行新的指令。偌大的指挥大厅很快只剩下墨寒、凌霜和林夜的投影。
“你怎么看？”凌霜看向墨寒，“那个‘回家’的信号。仅仅是故障程序的重复，还是……某种我们无法理解的执念？”
墨寒没有立刻回答。他闭上眼，意识再次沉入自身的中千世界。
洞天之内，生机盎然。世界树的根系深深扎入大地，枝叶舒展，几乎触及苍穹。树下，由最初逆熵核心力量催生出的原始湖泊泛着微光，一些极其简单的、介于单细胞与能量生命之间的原始形态，正在水中缓慢地游弋、分裂、进化。整个世界充斥着一种混沌初开、规则初定的蓬勃与躁动。
而世界树传来的那股微弱共鸣，此刻似乎更清晰了一些。那并非语言，也不是具体的意念，更像是一种……“状态”的同步。一种“离散”与“渴求回归完整”的模糊感觉。
“或许，”墨寒睁开眼，眼底深处仿佛有星辰生灭，“那东西并非在呼唤一个地点。它所谓的‘家’，可能是一种‘状态’，一种‘完整的存在形式’。它现在是不完整的，离散的，所以它要‘回家’——找回自己完整的形态。”
“就像破碎的镜子想要拼合？”林夜若有所思，“如果这个猜测成立，那它收集、重组小行星带的行为，可能就是一种自发的、尝试‘拼合’自己的本能。它在试图用能找到的材料，重构自己失去的部分。”
“那么，当它发现这些小行星，甚至整个G-77星系，都不足以让它‘完整’时，”凌霜的声音带着金属般的冷意，“它会去哪里寻找材料？又会将什么，视为可以用于‘拼合’自身的‘材料’？”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的警惕。
星海无垠，文明璀璨。但这璀璨之下，隐藏着太多不可名状的古老阴影与未知恐惧。他们刚刚击败了名为“收割者”的清理程序，似乎赢得了文明的喘息之机，开启了大航海时代的辉煌序幕。
然而，归途之上，回荡的不仅仅是探索舰队带回的希望与凯歌。
还有来自宇宙深邃之处的、含义不明的低沉回响。
那回响在说：回家。
但它要回的，是怎样一个“家”？而为了“回家”，它又愿意，或者能够，做到什么地步？
指挥大厅外，庆祝首次河外探索舰队凯旋的庆典还在继续，欢声笑语透过隔音屏障隐约传来。星图之上，代表新发现殖民地和资源点的光点璀璨如夏夜繁星。
但墨寒知道，在这片他们刚刚开始点亮的星海中，有些古老的、沉睡的，或者迷途的东西，正在缓缓苏醒，或者，正在寻找归途。
而他们的“大航海时代”，注定不会只有鲜花与坦途。
“通知‘寻源’计划筹备委员会，”墨寒对林夜和凌霜说道，声音平稳而坚定，“加快进度。我们需要更快地找到答案。在更多的‘回响’变成现实的威胁之前。”
探索，不仅仅是为了资源与疆域。
更是为了在黑暗真正吞噬光芒之前，理解黑暗本身。
归途已启，但前方迷雾更深。