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探索队负责人在请示舰桥后，得到了墨寒的许可：可以进入，但必须保持最高警戒，随时准备撤离。
一支由六人组成的小队——两名护卫，两名地质学家，一名灵能工程师，一名伦理学家——踏上了向下的阶梯。
阶梯盘旋向下，两侧的晶体墙壁上，天然形成的纹路组成了复杂的图案，像是星图，又像是某种机器的设计图。越往下走，灵能浓度越高，空气中开始出现实质化的光点，像发光的尘埃般漂浮。
大约下降了三百米后，阶梯到了尽头。
前方是一个巨大的、半球形的地下空间。
空间的中心，悬浮着一个直径约二十米的、由无数金属和水晶碎片构成的、缓慢旋转的复杂结构。它既像是某种精密的机械装置，又像是活着的、有呼吸的生命体。在结构的核心，一团柔和的白色光芒在脉动，每一次脉动，都有新的金属碎片从周围的墙壁上剥离，被吸引过去，融入结构中。
而在结构的正下方，地面上，静静地躺着一样东西。
那是一个大约三米长、一米宽的金属长方体，表面光滑如镜，没有任何接缝或纹路。它没有任何能量反应，安静得像是已经在这里沉睡了亿万年。
“那是什么？”地质学家压低声音。
“扫描它。”护卫队长示意。
工程师举起手持扫描仪。光束扫过金属长方体。
“密度极高，材质未知，非已知任何元素或合金。内部...是实心的，没有任何机械结构。等等，表面温度...绝对零度？不，比绝对零度还低？这不可能！”
“比绝对零度还低”这个读数让所有人一愣。绝对零度是理论上的最低温度，不可能被突破，除非...
“那不是一个物理物体。”通过小队摄像头的实时画面，林夜的声音在通讯频道中响起，带着一丝难以置信的震撼，“那是一个...‘概念’的实体化。扫描到的‘温度’不是热力学温度，是信息熵的某种外在表现。它的熵是负值，这意味着...”
“它内部储存的信息，在物理上‘有序’到了违反热力学第二定律的程度。”凌霜接话，她的声音同样震惊，“这不可能自然形成。这需要某种我们无法理解的、宇宙级别的‘编辑’能力，才能创造出这种违背基本物理法则的‘有序体’。”
墨寒盯着屏幕上那个安静的长方体，一个念头突然闪过。
“在泰坦文明的记录中，提到过一种理论上的物质形态——‘序之基’。那是一种将‘信息’本身实体化，使其具有物质属性的终极存储介质。传说中，它是某些上古文明用来记录宇宙终极秘密的载体，甚至可能是...‘创世’的残留物。”
“泰坦文明终其一生都在寻找‘序之基’，他们认为那可能是突破文明极限、理解宇宙本质的关键。”林夜补充道，“但他们从未找到。只存在于理论中。”
“而现在，我们面前就有一个。”凌霜的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
小队成员们小心翼翼地靠近那个长方体。距离十米时，它突然有了反应。
光滑的表面泛起涟漪，像是平静的水面被投入了石子。涟漪中，浮现出文字——不，不是文字，是直接映入意识的、无需翻译的“概念”。
第一行：“后来者，你们终于来了。”
第二行：“这是礼物，也是考验。”
第三行：“资源可取，但需明理。生命可研，但需存敬。”
第四行：“若只为掠夺而来，此地将成囚笼。若为求知而至，前路尚有微光。”
概念消失。长方体表面恢复光滑，然后，它缓缓升起，悬浮在半米高的空中，缓缓旋转。
“它在...等待我们做出选择。”伦理学家喃喃道。
是将其作为无价的科研样本和资源带走，还是尊重这个奇特世界的“意志”，只进行有限度的研究和资源采集？
墨寒在舰桥上，看着屏幕中那个旋转的“序之基”，又看向矿坑中那些安静的元素生命，看向这颗孕育着奇迹的星球。
“它说，礼物，也是考验。”他轻声说。
“如果我们选择贪婪，可能会触发某种防御机制，甚至被困在这里。”凌霜分析。
“但如果我们选择谨慎，也许能获得更宝贵的东西——知识，而不仅仅是资源。”林夜说。
墨寒沉思片刻，然后通过通讯频道对地下小队说：“不要触碰那个长方体。采集周围的样本，包括晶体、金属碎片、以及那个中央结构散发出的能量场数据。然后，撤离。”
“那资源开采计划？”凌霜问。
“调整方案。”墨寒说，“我们不进行大规模破坏性开采。在矿坑边缘建立小型的、非侵入性采集站，利用灵能喷泉自然散逸的能量和晶体生长循环获取资源。将这颗星球标记为‘受保护科研区’，任何开采活动必须遵循最小影响原则。至于那个‘序之基’...”
他顿了顿：“让它留在这里。但建立永久观测站，研究它，与它‘对话’。如果它真的是智慧造物，那么与其强行占有，不如尝试建立联系。知识，应该通过理解获得，而不是掠夺。”
命令下达。探索小队在采集了足够的研究样本后，小心翼翼地退出了地下空间，返回地面。
当他们踏上阶梯，开始向上时，那个悬浮的“序之基”表面，再次浮现出一行概念：
“明智的选择。赠尔一物，助尔前行。”
一道柔和的白光从中射出，没入小队中那位灵能工程师的额头。工程师身体一震，眼中闪过复杂的数据流，然后恢复了正常。
“我...我脑海中多了一些东西。”他茫然地说，“是...一种技术原理，关于如何稳定利用高浓度灵能，以及...如何与元素生命进行安全共生的方法。还有...星图，指向其他类似星球的坐标。”
舰桥上，墨寒、林夜、凌霜对视一眼，都看到了彼此眼中的震撼。
这颗星球，这个看似无意识的资源世界，不仅有自己的“意志”，甚至拥有高度的智慧，能够判断来访者的意图，并给予相应的回应。
“我们面对的，可能不是一个‘矿藏’，而是一个...古老的、以星球为载体的文明遗迹，或者守护者。”林夜缓缓说。
“而它刚刚认可了我们。”凌霜接口。
墨寒看向舷窗外那颗暗色的星球，它依旧在星云中静静旋转，孕育着金属与能量的生命，守护着古老的秘密。
“记录坐标，建立长期观测站，但标记为‘合作研究区’而非‘资源开采区’。”他最终说道，“将这次接触的全部数据加密，列为最高机密。在完全理解这个存在的本质之前，任何大规模开发计划无限期搁置。”
“至于获得的技术和星图...”他看向那位还在消化信息的工程师，“全力解析。这可能比十颗资源星球更有价值。”
“黎明号”的引擎启动，舰队缓缓离开这片星域。
在他们身后，那颗奇异的星球继续它的永恒脉动。而在矿坑深处，那个金属长方体重新落回地面，恢复安静。只有表面的微光，似乎比之前，明亮了那么一丝。
像是在微笑。