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“富贵险中求，你只要拿捏住架子，不伤魏青分毫，萧惊鸿不会真的杀你。”
俞韧语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“好！大不了事后赔罪！”
陶葛咬牙答应，陶家长房把持着真功图，他这个旁支子弟想要出头，唯有攀附裴原这一条路。
裴原最喜欢敢作敢为的汉子，只要这次赌赢了，前程不可限量。
“裴大哥最欣赏有胆色的人，陶兄弟信我一次，日后必有你的好处！”
俞韧拍着他的肩膀，语气笃定。
魏青靠在二界桥老宅的栏杆上，指尖叩着冰冷的木柱，听陈忠讲玄文馆的旧事。
“陈伯，你说威海郡也曾有一座玄文馆？”
他微微挑眉，萧惊鸿从未提过此事，唯有那块“渊藏龙虎”的牌匾，还有武行师傅讳莫如深的态度，让他察觉其中藏着隐秘。
“是啊，以前就叫这个名，后来少爷砸了招牌，改成了俞氏武馆。”
陈忠嗑着瓜子，慢悠悠道：“馆主俞是少爷的授业恩师，道统断绝后，只有七大武学上宗、五座修道正宗和中枢龙庭，才有完整的晋升体系。包含四级炼肉身境和九转神通境。”
魏青眸光闪烁，这意味着顶级势力垄断了所有向上的通道，散修难有出头之日。
“不过也有零散传承在浊潮中重现，玄文馆便是其中之一，没人知道它的来历，只晓得是百年前一次浊潮爆发时，从地底冲出来的。”
陈忠继续道：“俞家三代人都没练出名堂，直到俞省接手，此人天赋绝顶，练出玄血宝络、赤血玄骨、水火玄铠三大巅峰圆满境，本该扬名立万。”
“可惜威海郡武行排外，不许他立馆，他打了七十一场擂台，最后被上水府的四级炼宗师轰下台，招牌被砸，直接被赶出了郡城。”
魏青嗤笑一声，难怪萧惊鸿刚到威海郡就挑着武行打，原来早有旧怨。
“少爷是俞省捡来的，七岁才开始站桩，三级炼之前从没跟外人交过手。”
陈忠嘿嘿一笑：“他打了九十九场擂台，最后一场被周家大少搅局，当场就翻了脸，杀得武行血流成河。”
“俞省被滩盟主洪公说动，逼少爷罢手，师徒俩就此反目，少爷直接把俞开革，扛着‘渊藏龙虎’的牌匾消失了半年。”
“我那位师爷最后得到了什么？”
魏青好奇问道。
“老婆孩子热炕头，还有威海郡武行的头把交椅。”
陈忠叹气：“少爷以为师父能跟他一起走武道巅峰，没想到俞娶了带俩孩子的寡妇，彻底放弃了修行。”
“少爷心里没恨，只是不理解，曾经敬若神明的师父，怎么就成了俗人？
后来他打服俞，夺了玄文馆的掌门印信，才算了结这段恩怨。”
魏青咂舌，萧惊鸿这性子，果然是逆势而为的狠人。
刚听完这段秘辛，阿斗和阿鱼就匆匆跑了进来。
“魏爷，赤县来了大官！”
阿斗喘着气，他是魏记珠档的消息灵通人士，整个赤县的动静都逃不过他的眼睛。
“什么样的官？”
魏青随口问道。
“骑着一匹给高头大马，跟玄铁铸的似的，带着九百官兵，还有几个税吏，看着像是下乡催税的，阵仗大得吓人！”
阿斗比划着，脸上满是不安。
“校场口聚了好多人，大家都怕他是来剿匪的，不敢出头。”
阿鱼补充道。
“还没开春就催税？往年都是秋税春税一起缴，郡城是缺银子缺疯了？”
魏青皱眉，带着两人登上内城西北角的阁楼，远远就看见陶葛骑在墨鳞驹上，正在校场口呼喝。
“珠市的赵良余死了，现在的巡稽郎是谁？让他滚出来见我！”
陶葛的声音中气十足，在空旷的校场上回荡。
魏青的眉毛瞬间拧成一团，指尖攥得栏杆泛白。
“好大的架子，找死！”
阿鱼胆子大，凑过来问：“魏爷，要不要晾他一会儿，或者派个人去探探底？”
魏青抬手，嘴角扬起一抹冷笑。
“催税也好，找茬也罢，既然他想玩，我就陪他玩玩。”
陶葛身着墨金柳叶甲，兽吞肩甲配虎纹兜鍪，九尺铁塔般的身形膀阔腰圆，是标准的军中悍将模样。
他稳坐于厚重的檀木椅上，身后上水府骁卫大旗猎猎作响，周遭亲兵持白蜡杆红缨枪肃立，脊背如松，目光如刀，把围观的采珠人逼得不敢近前半步。
“好一个盛气凌人的上官架势！”
顺风楼靠窗的位置，赵敬捻着酒杯嗤笑出声。
“陶葛与我兄长同辈，如今已是一营校尉，难怪十三汇行里稍有门路的子弟，都削尖了脑袋想攀附府城的高枝。”
马伯拢着袖口躬身道。
“中枢龙庭统辖十四府，府城灵机汇聚成洞天，不管是练武还是修道，都远胜郡县，早几年更有传言，就算投生成兽，也要托生在府城地界。”
赵敬望着窗外叹气。
“上水六郡里，威海郡已是头一等，却连府城繁华的十分之一都及不上，只盼兄长能通过道院考选，得授转运符，从生员晋为道童，日后去府城求学，也算有个正经出身。”
中枢龙庭治下，世家子弟的晋升路只有两条。
习武之人，需入安远府参与选拔与操练。
这条路唯有富家子弟能走，除了弓矢横刀与衣食装备，还得自备战马，十人队需配八马，称作“八骑驮”，既要运辎重，也要冲敌阵。
单是养马的开销，便不是寻常农户能承受的。
十三汇行的子弟投军，往往自备八驮乃至十驮，还会带家仆充作私兵，这般才能更快积累军功，步步高升。
若是孤身投军，在边境战场刀箭无眼的乱局里，别说建功立业，能不能保住性命都是两说。
八柱国的嫡系子弟更是豪奢，为了挣军功，会带大批亲随，配良马硬弓利刃，专门用来防备明枪暗箭。
至于修道，反倒简单些，入道院考取生员，再受童子箓，从道童一步步升到府郡道吏，已是光耀门楣的美事。
“赵七爷，老奴看那陶葛来势汹汹，恐怕没安好心。”
马伯低声提醒。
“他吃了熊心豹子胆？
萧惊鸿可是在赤县坐镇！
我最近都不敢去魏爷的珠档，就怕撞见那位煞神，腿一软当场跪下。”
赵敬皱起眉头，他记得陶葛并非陶家长房嫡出，一个区区骁卫校尉，也敢在赤县摆架子，简直是嫌命长，找死。
“下乡收税这点小事，哪里用得着一营校尉亲自出面，这般大张旗鼓，分明是另有所图。”
马伯是老江湖，嗅觉敏锐，一眼便看出不对。
“说得是，陶葛刚到赤县就打听珠市的巡稽郎，他的靠山再硬，能挡得住萧惊鸿一拳？”
赵敬摩挲着下巴思索。
“赤县这地方庙小妖风大，陶葛要是没摸清底细，真把魏爷当成普通珠档老板，铁定要搬起石头把自己往死里砸。”
……
……
“你是魏记珠档的巡稽郎？渡口、埠口与珠税，如今都归你们管？”
陶葛斜眼睨着下方躬身行礼的长平叔。
赤县本地不设县衙，珠市、农市与窑市三家负责造册收税。
郡城来的税吏下乡，只清点人头，再按户收粮或银钱，至于富户商贾，另有一套盘剥的法子。
这里面操作空间极大，也是地头蛇不愿得罪税吏的缘由。
“回大人，渡口还没划归珠档，埠口我们也只负责东边区域，这是采珠人的户籍册子，每颗珍珠的产出都有记录。”
长平打理珠档多年，沉稳老练，不像寻常采珠人见了官就结巴。
“呈上来。”
陶葛眯起眼，心底盘算。
“要不要直接拿下这姓罗的巡稽郎，打他二十大板逼魏青现身？
可闹得太僵，事后未必能善了……”
长平毕恭毕敬地把厚厚的账册递给亲兵，再转呈给陶葛，陶葛翻了几页，眼神却飘向别处。
他本就是来找茬的，就算账册没问题，也要挑出毛病，不然白脸唱砸了，红脸的俞韧就没法登场。
“珠档的主事人在哪？
这么大的珠档，日进九百两银钱，人手不足百人，只靠采珠就能赚这么多？
当本官不会算账？”
陶葛扫了一圈珠档，终究决定赌一把富贵险中求。
俞韧画的大饼太诱人，像他这种没靠山的武将，这辈子最多做到校尉，难有寸进。
若是能投到银锤太保裴原擎门下，日后去六镇搏前程，未必不能更进一步。
退一步讲，小小平民难道还跟官能拼个你死我活。
就算得罪了魏青，事后赔个罪，对方还能揪着不放？
“来人！”
陶葛是从尸山血海里杀出来的，拿定主意便不再犹豫。
“把罗长平拿下！
珠档的船只全部扣下！
再叫两个税吏来查账，查清楚了再放人！”
两名亲兵立刻上前按住罗长平的肩膀，逼得他双膝跪地。
“糟了！罗巡稽被抓了！”
“是不是没给好处，得罪军爷了？”
“快给魏爷报信！
船扣了就没法出海采珠，耽误一天损失上千两！”
“咱平民斗不过官的，赶紧让魏爷摆酒赔罪……”
采珠人议论纷纷，脸色发白，在他们眼里，郡城军官的威严比三大家的老爷更甚。
得罪三大家最多丢了生计，得罪军官却是杀头的祸事。
“魏爷！”
阿斗见父亲被抓，急得直跺脚。
“这摆明是冲我来的，陶葛到底什么来头？”
魏青垂下眼帘，自从灭了杨鳖，挤走赵家珠市，他在赤县已是横行无忌，这般明火执仗的挑衅，还是头一回遇到。
“阿鱼，你去赵敬那里打探下底细。
阿斗别慌，陶葛当众发难，就是想逼我露面任他拿捏，他有官身我是商户，民商都不与官斗……再等等看。”
生意上的事，动不动就抬出玄文馆和萧惊鸿，未免显得他这个徒弟太无能。
魏青眼神发冷，强龙不压地头蛇，就算中枢龙庭的钦差来赤县，也得小心脑袋。
“阿斗，你骑马去采参庄找冷箭王铁墩，让他来赤县一趟。”
……
……
“姓陶的明显和你那师弟勾结，故意找魏爷的麻烦。”
玄文馆里，陈忠凑热闹回来，慢悠悠走到前庭，见萧惊鸿难得坐在正厅。
“我早把师父逐出师门，他算什么师弟。
俞韧要是自认玄文馆的人，现在就该登门见我。”
萧惊鸿语气平淡。
“躲着不露面，分明是心里有鬼，和他娘一样，小家子气还自作聪明。”
“少爷，好歹是你师娘，这么说不太妥当。”
陈忠呵呵一笑。
“不过是落魄时给过一碗饭，就让师父死心塌地，情之一字，真是没道理可讲。”
萧惊鸿摇头。
“师父老糊涂了，养出个白眼狼还不够，自己不愿做恶人，我出手打残了老大，又冒出来个老二。”
他师父俞省娶了个寡妇，带了两个儿子，大的改姓俞晔，小的叫俞韧。
“少爷要管这桩事吗？”
陈忠耷拉着眼皮，挠了挠貂皮帽，脸上堆着和善的笑。
“让魏青自己应付，他要是只能靠玄文馆的招牌，怎么接得住我的衣钵。”
萧惊鸿竖起一根手指，便不再多言。
“那我也忍忍。”
陈忠有些遗憾，他最看不惯郡城的兵痞，当年在青雾岭落草时，没少砍过他们的脑袋。
“你猜魏青先对谁动手？陶葛还是俞韧？”
萧惊鸿忽然问道。
“陶葛是安远府校尉，三级炼皮关，还有亲兵护着，不像林谦让那么好对付，魏青单枪匹马难敌。”
陈忠迟疑道。
“俞韧人蠢，但习武资质不错，是上等根骨，又经你师父调教，换血八次养出啸虎身……魏青杀他不难，但要全身而退不容易。”
“我这徒弟脑子比拳头好用。”
萧惊鸿嘴角微扬。
“你看着便是。”
……
……
月上中天，夜色如墨。
陶葛坐在大宅下首，等着俞韧练完功。
一道道飓风席卷刮过。
细看之下，一道道气流凝成白龙，尖啸着环绕在脱下百炼明光铠的俞韧周身。
他的呼吸如闷雷滚过，一波波震在墙皮上，再倒卷回来，填满整个庭院。
气龙呼啸，锐比霜刃。就算是一级炼筋关的武者，也站不住半柱香。
俞韧的高大身躯散发着滚烫的红光，像一块通透的红玉，内里雄浑的气血流转清晰可见。
“这就是啸虎身……”
陶葛眼神复杂，羡慕里藏着嫉妒。
这种上等根骨配上顶级功法，日后成就不可限量。
“可惜我娘没本事嫁个好后爹，俞省能教出萧惊鸿那样的四级炼宗师，把养子练到三级炼巅峰，自然不难。”
陶葛心里发酸，俞韧这种破落户，若不是靠继父俞省的情面混进安远府，攀上银锤太保裴原擎，哪配让他鞍前马后。
“陶兄，你扣了珠档的船和人，魏青还没露面？”
俞韧深吸一口气，漫天气流凝成一头卧岗猛虎，气势逼人，仿佛一拳就能砸塌大宅。
他收了架势，额头不见半滴汗，施施然坐到上首。
“倒是沉得住气，知道斗不过你这个骁卫校尉，干脆缩起来当王八。”
陶葛斟酌着措辞，谨慎开口。
“我只抓了珠档的伙计，这事不能拖太久，赤县三大家都有背景。”
“魏青和赵家的赵敬、苏家的苏少陵交情不浅，更别提窑市的姜远师傅，那可是尊大佛。”
陶葛调查了一天，又从隐暗阁买了情报，才知道魏青来头不小，除了玄文馆的招牌，还有不少门路。
单是跟着姜远学艺这一条，就足以让他打退堂鼓。
若不是上了俞韧的贼船，他现在早该去顺风楼摆酒赔罪，自罚三杯了。
“陶兄放心。”
俞韧抬手压了压。
“明天一早我就去魏青的珠档，他师父是我爹的徒弟，我算他的长辈，出面摆平原是应当。”
“你到时放低姿态，这事就算了，有我爹的面子，再加象形宝玉，萧惊鸿不会不给我这个面子。”
陶葛松了口气，都说民不与官斗，但魏青不是没靠山的平头百姓。
有四级炼宗师撑腰，还有姜远帮衬，他一个骁卫校尉压不住场子。
“陶兄，咱俩都是刀尖上滚过来的，一唱一和还拿捏不住个采珠的小子？”
俞韧勾着唇角，府城出来的俊杰，压根没把在赤县逞威的魏青放在眼里。
“你拿人我出面解围，卖他个情分，论辈分他该唤我师叔，岂敢不识趣。”
俞韧胸有成竹，这是他和母亲定的计。
说到底还是后爹心慈，不肯借师父名头压萧惊鸿，不然玄文馆三大真功，也落不到旁人手里。
“我若习得龙象镇狱万钧功，未必输过十年前的萧惊鸿！”
念头刚落，耳畔骤起惊雷，铁箭破空而来！
“好大的胆子！”
俞韧圆睁双眼，罡气护体，猛地弹离座椅。
箭射廊柱，木屑纷飞！
“敢动安远府的人，无法无天！”
陶葛勃然大怒，蹬地掠出数丈，冲出院落没入夜色。
俞韧面色沉凝，催动火虎身，速度竟胜三级炼皮关的陶葛，如猛虎扑食追向箭影。
一盏茶功夫，二人空手而归。
俞韧脸色阴鸷：“此人轻功不输于我，故意绕路，莫非魏青想劫人？”
他换血八重炼就赤血玄骨，修得火虎身，气血充盈四肢，速度堪比三级炼高手，竟未追上。
“他怎敢疯？这么多伙计，巡稽郎，劫走便是逃犯，根本藏不住……俞兄！你的马！”
陶葛刚跨进门，浓重血腥扑面而来，抬眼竟见正厅桌上摆着颗硕大马头！
“墨鳞驹！他竟敢杀我的马！”