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弩是马奎打的。好钢弩臂。五十步穿两寸。
十二支箭。
够用了。
他把弩和箭用布包好，背在身上。从柜子里翻出那件劲装——深色，贴身，不碍动作。
然后他去了学堂。
叶婉仪在后院练棍。第七式——转身刺出收棍。手腕那一下比半个月前利落了。捏石子练出来的效果。
叶婉清在屋里督促叶婉柔写字。叶婉柔的字跟她的画比起来差了八条街——歪歪扭扭，跟她妹妹叶婉仪不相上下。
叶笙站在门口看了一阵。
“爹。”叶婉仪收了棍子。
“明天开始我不在家。三五天。”
叶婉清从屋里走出来。“爹又出门？”
“去矿上。”
叶婉清的嘴唇动了一下。什么都没问。
叶婉柔从叶婉清的胳膊后面探出头。“爹。矿上的石头能带两块好看的回来不？我想画。”
叶笙的嘴角扯了一下。
“回来再说。”
他蹲下来。叶婉仪走过来，把棍子靠在墙上。
“爹。这次打谁？”
叶笙看着自己七岁的三女儿。
“谁说打人了。去看矿。”
叶婉仪的眼睛从叶笙的脸上移到他背后——布包裹着的弩，轮廓分明。
她没拆穿。
“爹早点回来。”
叶笙揉了一下她的脑袋。站起来。
走的时候回了一次头。三个女儿站在学堂门口——叶婉清拉着叶婉仪的手，叶婉柔靠在门框上。
暮色里，三个影子长长短短排成一排。
叶笙转过头。
走了。
四月初三。夜。
叶笙没走官道。他从西门出城，沿河谷切了一条斜线。月色不亮——初三的月牙挂在西边山头上，跟没挂差不多。
四阶的眼睛不需要月亮。
地上的碎石纹路、草丛里折断的枝条、前方三百步远处一只野兔蹲在灌木根部嚼草——他看得清清楚楚。
叶笙不背粮。一壶水，一把弩，十二支箭，一杆黑枪。走得快。
正常人从清和县到矿场——七十二里山路，快走一天半。叶笙用了六个时辰。
天亮前。他站在矿场外围的山梁上。
山坳里静悄悄的。矿洞口堆着碎石，两个火堆灭了——只剩灰烬，还冒着一缕青烟。窝棚的帐布在晨风里微微鼓动。
叶笙的耳朵扫了一圈。
三百步内——心跳声。不少。窝棚里睡着人——呼吸沉，翻身的声响带着疲倦。哨位上有两个人。一个靠在矿洞口的木桩上打盹，手里的矛往下溜了半截。另一个蹲在碎石坡顶端，背靠石壁，算是醒着——但眼皮也在打架。
叶山的人。叶笙认出了蹲在坡顶的是甲队的叶四。
矿场没出事。
叶笙松了半口气。只松半口——因为温良那边还没消息。
他没急着下去。在山梁上蹲了一阵，把弩架好，朝东南方向听了三刻钟。
什么都没有。鸟叫了。天蒙蒙亮。
叶笙从山梁上下来，走碎石坡。故意踩了两脚碎石——哗啦响。
叶四从石壁边弹起来，矛尖对准了下坡方向。“谁？”
“我。”
叶四的手抖了一下——矛尖往下落了。“大人？你怎么——”
“叶山呢？”
“在窝棚里。刚躺下没半个时辰。”