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他需要自己的眼睛和耳朵。
不是叶山在城里蹲点看几个可疑的人，不是贺文渊翻旧交情捞几条线索。
他需要一张正儿八经的情报网——人铺出去，扎进各方势力的腹地，像钉子一样钉死在那里，源源不断地往回送消息。
叶笙站起来，拍了拍屁股上的土。
回到县衙。
贺文渊在偏厅整理地图上的标注，手边摊着几封信件的抄本，桌上的茶凉了也没喝。
“贺先生。”
贺文渊抬头。
叶笙关了门，在他对面坐下来。
“我要建一条情报线。不挂县衙的名，不走简王的路子。独立的，只对我负责。”
贺文渊放下笔。他看了叶笙几息，没问为什么。这种人，开口说一句话之前，脑子里早把前因后果嚼了八遍。
“要多大的摊子？”
“第一步，五个点。荆州府城一个，宁州边境一个，蜀地入川口一个，凉州方向一个，京城一个。”
贺文渊的手指头在桌面上点了两下。
“五个点，至少需要十五到二十个人。每个点一个主事，配两到三个跑腿的。人从哪来？”
“这是我找你的原因。”叶笙把袖子里那张纸条抽出来，推过去。
贺文渊拿起来看了一眼，眉头拧起来。
“铜管里截的。”叶笙说，“白莲教的联络手段——暗线、暗号、死信箱，你比我门儿清。我不是让你去干白莲教的勾当，是要你用这套手艺，给我搭一套班子。”
贺文渊把纸条放下。沉默了好一阵。
“叶大人，我跟白莲教彻底断了。那边的人脉，能用的不多了。”
“不用你的旧人脉。用新人。”
“新人？”
“城外修墙的难民里头，有几百号人。逃过荒，吃过苦，懂得看人脸色求活。这种人扔到任何一座城里，都能混进去。你负责筛人、练人。叶山负责管人、送人。”
贺文渊咀嚼了一下这个方案。
“难民里鱼龙混杂。万一选出来的人是白莲教埋的——”
“所以你得筛。怎么筛，你比我在行。”
贺文渊站起来，走到窗边，背对着叶笙。
“我在白莲教待了六年。联络暗号怎么编，死信箱怎么埋，传信路线怎么设计，这些东西刻在骨头里了。但有一条我得说在前面——情报这行，干了就收不了手。人撒出去容易，收回来难。哪天有一个人被抓了，顺藤摸瓜，整条线全废。更坏的情况——被策反了，你的部署全暴露。”
“你觉得我没想过这些？”
贺文渊转过身。
叶笙从桌上的茶壶里倒了两碗凉茶，推了一碗过去。
“所以每个点之间不能有横向联系。上线只认一个人——你。下线不知道上线是谁。传信用死信箱，人和信分开走。哪条线断了，别的线不受影响。”
贺文渊端起茶碗，喝了一口，拧着的眉头松开了一些。
“单线联络，分段传递。叶大人在白莲教待过？”
“没有。但道理是通的。末世——”叶笙卡了一下，改口，“我以前见过类似的法子。”
贺文渊没追问。他把凉茶一口喝完，坐回桌前，铺开一张空白纸。
“容我理一理。五个点——荆州那个好办，陈主事在那儿，借他的商铺做掩护，安一两个人进去盯着城里的消息。”
“不经过陈海。”叶笙打断他。
贺文渊愣了一下。
“陈海是简王的人。他跟我关系好是一回事，他的忠诚归属是另一回事。我的情报线不能让任何一方势力知道，包括简王那边。”
贺文渊嘴唇动了动，到底没说什么。他在纸上写下“荆州”两个字，后面画了个圈。