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天色未明，海尚在睡梦之中，然那梦，却非安稳。
铅灰色的浓云，自东方的天际尽头，如同一幅巨大无朋的肮脏幕布，缓缓向西压来。云层之下，是东海。昨日的狂风暴雨虽已止歇，海面却依旧喘息未定，一道道墨绿色的长浪，挟着白沫，不知疲倦地自远方涌来，拍打在舟山群岛那嶙峋的礁石上，发出沉闷如鼓的轰鸣。
空气中，满是咸涩而湿冷的水汽，混杂着铁锈、桐油，以及一种更深沉的、若有若无的血腥气。这气味，对于久在陆上的人而言，足以令人作呕，但对于定海卫的数万将士来说，却是比饭食更熟悉的味道。
“咚——！”
一声悠长而沉重的鼓响，自中军大帐前的高台之上，划破了这压抑的黎明。
“咚——！咚——！”
鼓声一声紧似一声，如同大地的心跳。港湾之内，那数百艘静静蛰伏的战舰，仿佛被这鼓声唤醒的巨兽，一瞬间活了过来。
帆影如林，桅杆似墙。巨大的福船，船身坚厚，如海上城堡；灵便的沙船，吃水极浅，善于近岸游斗；更有那新式的苍山船，船体狭长，两舷密布炮窗与桨口，如同一只巨大的海上蜈蚣，充满了森然的杀机。无数面绣着“俞”字的大旗，在海风中猛然展开，猎猎作响，那一片赤红，竟比天边的朝霞更要刺眼。
岸上，连绵十里的营寨中，亦是人声鼎沸，甲胄铿锵。无数身着鸳鸯战袍的士兵，在各自将官的喝令下，奔赴自己的战船。他们人人面色冷峻，眼神中不见丝毫对死亡的恐惧，只有一种被千锤百炼后的麻木与坚毅。
这就是俞大猷的兵，是这大明朝在漫长海岸线上，抵御倭寇的血肉长城。
林寒、苏枕雪、莫问、晦明禅师、司徒宝五人，立于定海卫最高的望海楼之上，望着眼前这从未见过的磅礴军容，心神皆为之激荡。
林寒自幼在钱塘江边长大，见惯了百舸争流，也自诩见过些场面。然则漕帮的千百条船与眼前这支钢铁舰队相比，便如溪流之于江海，萤火之于皓月，完全不可同日而-语。他第一次如此真切地感受到，当千万人的意志与力量汇聚在一起时，竟能生出这般改天换地的磅礴气势。在这种力量面前，个人的武功，便是再高，也显得渺小。
苏枕雪亦是默然。她身为沧浪帮主，手下亦有数千帮众，然则帮派之争，比之这国与国、族与族之间的惨烈血战，终究是小道。她望着那一张张年轻而坚毅的脸，心中不禁涌起一股莫名的悲怆。这些人，有多少能活着看到明天的太阳？
“阿弥陀佛。”晦明禅师双手合十，那双总是醉眼惺忪的眸子，此刻却清明无比，“地藏王菩萨有云：地狱不空，誓不成佛。此地，便是人间地狱了。”
司徒宝一反常态，没有插科打诨。他只是抱着酒葫芦，一口接一口地喝着，目光落在远处那波涛汹涌的海面上，不知在想些什么。
莫问则死死盯着那些战船，目光锐利如剑，仿佛要将每一块船板、每一根铆钉都看穿。身为铸剑宗师，他对这些战争利器的构造，有着远超常人的兴趣。
望海楼下，中军大帐之前，俞大猷一身玄色戎装，按剑而立。他没有发表任何慷慨激昂的言辞，只是用那双鹰隼般的眸子，静静地扫过整支舰队。
“传我将令。”他的声音不高，却清晰地传入了每一个传令兵的耳中。
“左军一、二、三营，为先锋，呈雁行阵，出击。”
“中军四、五营，为两翼，呈偃月阵，护卫。”
“右军六、七营，为后应，稳守本阵，随时策应。”
“令！所有虎蹲炮，上炮台！听我号令行事！”
一道道将令，简短而清晰，如同一双无形的大手，将这支庞大的舰队梳理得井井有条。
“开船！”
随着俞大猷手中令旗猛然挥下，那如同雷鸣般的鼓声骤然一变，变得急促而激昂！
“呜——呜——”
苍凉的号角声响彻云霄。
千帆竞发，破浪而行！
明军水师主力，如同一头挣脱了锁链的怒龙，咆哮着，向那片盘踞着无数倭寇的巢穴——舟山外海，猛扑而去！
海战，在日出之前，已然爆发。
当明军水师的先锋舰队驶入一片名为“乱礁屿”的海域时，平静的海面之下，杀机顿现。
数十艘体型小巧、状如尖梭的倭寇“关船”，自礁石之后猛然窜出，如同一群嗜血的鲨鱼，向着队形尚未完全展开的明军福船扑来。这些倭寇，个个赤着上身，头扎布巾，手持倭刀，口中发出“呀呀”的怪叫，状若疯魔。他们仗着对地形的熟悉，在礁石之间闪转腾挪，避开福船上火炮的直射，试图靠近，展开他们最擅长的跳帮格斗。
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“狗娘养的倭夷，又来这套！”先锋营参将张经远在旗舰“镇远号”上，看着那些滑如泥鳅的敌船，恨得牙痒痒。以往的战斗中，他们不知在这上面吃了多少亏。大船转向不便，火炮又有死角，一旦被这些小船贴上，便如大象被狼群围攻，一身力气使不出来，只能眼睁睁地看着自己的士兵被那些刀法狠辣的倭寇一个个砍倒。
但今日，不同了。
“传令！各船，上‘虎蹲’！”张经远厉声喝道。
令旗挥动，只见各艘福船的船舷两侧，水手们迅速推出了数十门造型奇特的火炮。那炮身极短，炮口极大，形如一只蹲伏的老虎，炮架低矮，可以灵活地调整射角。这正是戚继光根据北方战事经验，结合海战特点，新近改造出的利器——虎蹲炮！
此炮装填的，并非沉重的实心铁弹，而是一包包重达五斤的铁砂与碎石。
“放！”
随着张经远一声令下，数十门虎蹲炮同时发出了怒吼！
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的轰鸣声中，数十道扇形的、由无数铁砂碎石组成的死亡弹幕，瞬间覆盖了前方近百步的海域！
惨叫声霎时响成一片！
那些冲在最前面的倭寇关船，如同被一把无形的巨型扫帚扫过。船板被密集的铁砂打得千疮百孔，桅杆应声而断，船上的倭寇更是连反应都来不及，便被直接打成了血肉模糊的筛子，如下饺子般纷纷栽入海中。
只一轮齐射，便有十几艘敌船当场瘫痪，或是冒着黑烟，在原地打转，或是缓缓沉入海底。鲜血，瞬间染红了这片海域。
“好！打得好！”
“再放！”
明军将士见这新式火炮神威如斯，顿时士气大振，欢声雷动。炮手们飞快地清理炮膛，装填弹药，又是一轮齐射。
倭寇的先头部队，在这闻所未闻的打击面前，彻底被打懵了。他们引以为傲的近战优势，在这覆盖性的打击面前，成了一个笑话。他们甚至连明军的船舷都摸不到，便已死伤惨重。
残余的几艘关船见势不妙，再不敢上前，调转船头，便要往礁石群深处逃去。
“想跑？没那么容易！”张经远双目赤红，长刀一指，“给老子追！今日，定要将这帮狗娘养的，斩尽杀绝！”
先锋舰队的数十艘战船，立刻鼓起满帆，如猛虎下山般，向着那片复杂险恶的乱礁屿，追杀而去！
望海楼上，俞大猷用千里镜看着远方的战况，那张素来古井无波的脸上，终于露出了一丝笑意。
“继光的这个‘虎蹲炮’，确是妙计。它弥补了我大福船近战之短，足以改变整个海战的格局。”他缓缓放下千里镜，对身旁的副将说道。
然而，一旁的莫问，眉头却始终紧锁。他凝望着那片战况激烈的海域，沉声道：“俞总兵，穷寇莫追。倭寇此番迎战，败得太快，退得也太从容，恐有诈。”
俞大猷闻言，心中亦是一凛。他久经战阵，自然明白这个道理。但初战大捷，士气正盛，若此时下令退兵，未免有损军心。他沉吟片刻，正要下令让张经远稳住阵脚，不可冒进。
然而，已经迟了。
就在明军先锋舰队追入乱礁屿深处，航道变得愈发狭窄之际，异变陡生！
前方的海面上，大雾不知何时，弥漫开来。那雾气又浓又厚，几步之外便不见人影，将整片海域笼罩其中。更诡异的是，这雾气竟带着一丝淡淡的甜香，吸入鼻中，让人头脑发昏。
“不好！是倭寇的妖术！全军小心！”张经远心知中计，急忙大声示警。
但他的声音，在弥漫的大雾中，传不了多远。各艘战船之间的联系，瞬间被切断了。
紧接着，两侧那如鬼手般林立的礁石之后，无数早已埋伏好的倭寇战船，如同幽灵般，悄无声息地滑了出来。这一次，出现的不仅仅是小巧的关船，更有十余艘体型庞大，船身漆黑，两舷如刀，船首高高翘起，如同怪兽巨口的“安宅船”！
这些，才是倭寇水师的真正主力！
明军先锋舰队，陷入了包围！
更让他们心胆俱裂的，是自那雾气最深处，缓缓驶出的一艘巨舰。
那艘安宅船，比其他的同类还要大上三圈，通体漆黑如墨，船身之上，竟隐隐有血色的符文在流动。船帆之上，没有悬挂任何旗帜，只画着一个巨大而狰狞的鬼面。
船首，一人负手而立。
那人身穿一套黑色的扶桑武士铠，身形挺拔如松，一头长发用一根简单的布带束在脑后，在海风中狂舞。他的脸庞俊美得有些妖异，双唇紧抿，一双眸子，比这深海之水还要冰冷，还要深沉。
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他手中，按着一柄比寻常太刀要长出半尺的妖异长刀。那刀鞘漆黑，没有任何装饰，却散发着一股令人心悸的、仿佛能吞噬一切光线的邪气。
他只是静静地站在那里，没有言语，没有动作，但一股无形的、霸道绝伦的剑意，便已笼罩了整片海域。在这股剑意之下，海浪仿佛都为之平息，风声似乎都为之呜咽。
所有看到他的人，心中都不由自主地生出一股最原始的恐惧，仿佛看到的不是一个人，而是一尊自地狱走出的杀神。
“柳……柳生宗次郎！”
“是梅花盗大头目，柳生宗次郎！”
明军将士中，有人认出了那人的身份，发出了惊骇欲绝的尖叫。
柳生宗次郎，这个名字，对于大明海疆的军民而言，便等同于死亡与噩梦。传闻此人剑术已臻化境，曾于万军之中，取上将首级。他一人一刀，便是千军万马。
张经远的“镇远号”，正处于包围圈的核心。他看着那道如同魔神般的身影，只觉手足冰凉，一股寒气自尾椎直冲天灵盖。
他不是没见过高手，可眼前这人，已经完全超出了他对“武功”的理解范畴。那是一种纯粹的、碾压性的“势”！
“结阵！结鸳鸯阵！弓箭手准备！火炮准备！”张经远强压下心头的恐惧，发出了声嘶力竭的咆哮。他知道，今日若不能挡住此人，他麾下这数千将士，便要尽数葬身于此！
旗舰之上，数百名身经百战的明军精锐迅速行动起来。藤牌手在前，长枪手在后，狼筅兵居中，弓箭手与火铳手占据高处，一个标准的鸳鸯战阵，瞬间成型。数十张弓弩，十几支火铳，齐齐瞄准了那道立于船首的孤傲身影。
柳生宗次郎的脸上，没有丝毫波动。他那双冰冷的眸子，只是淡淡地扫了一眼那严阵以待的明军旗舰，嘴角，勾起了一抹几近残忍的弧度。
他动了。
他只是轻轻向前踏出一步，整个人便如同一片没有重量的落叶，跨越了数十丈的距离，悄无声息地，落在了“镇远号”的船舷之上。
没有惊天的气浪，没有骇人的声势，就那么轻飘飘地，仿佛只是从自家院墙跳到了邻家屋顶。
“放箭！”
“开火！”
张经远几乎是在他落地的瞬间，便下达了命令。
“咻咻咻！”