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民国三十三年（1944年）正月，雪还没化完，刘德贵来了。
他现在是襄阳县保安团副团长，官升了，人也更胖了，军装绷得紧紧的，像要裂开。骑着一匹高头大马，带着二十几个卫兵，大摇大摆地进了店子上。
泽喜在队部——原来是王家老宅的堂屋，现在挂上了“襄阳县保安团第三大队”的牌子——听说刘德贵来了，眉头一皱。
“他来干什么？”
“说是视察。”陈小狗说。他现在是第三大队的副大队长，穿着保安团的黄皮子，可眼神里还带着当年的锐气。
“视察？”泽喜冷笑，“黄鼠狼给鸡拜年。走，看看去。”
两人出了队部，刘德贵已经进了院子，正背着双手，打量着那堵高墙。墙身上弹孔累累，可依然挺立。
“王大队长，”刘德贵转过身，皮笑肉不笑，“你这墙，砌得是真结实。日本人打了四年，没打塌。国军打了三次，也没打塌。了不起。”
“刘副团长今天来，有事？”泽喜走到他面前，不卑不亢。
“没事就不能来看看？”刘德贵说着，往堂屋里走，“听说你这第三大队，现在有八十多人了，控制五个村子，威风啊。”
泽喜跟进去：“都是托刘副团长的福。”
“哎，别这么说。”刘德贵在主位坐下，跷起二郎腿，“是你王大队长有本事。不过……”
他顿了顿，端起桌上的茶碗——是长安媳妇易秀兰刚沏的粗茶，抿了一口，皱眉放下。
“不过，最近上面对你有些议论。”
“什么议论？”
“说你拥兵自重，不听调遣。”刘德贵盯着他，“上个月让你带队去东边设防，你怎么没去？”
“我去了。”泽喜说，“可走到半路，听说日本人要扫荡店子上，就回来了。店子上是我的根本，不能丢。”
“根本？”刘德贵笑了，“王大队长，你现在是国军的人，是保安团的人。你的根本，是上峰的命令，是党国的利益。不是你这店子上，不是你这王家。”
泽喜没说话。他知道刘德贵是来找茬的，说什么都没用。
“这样吧，”刘德贵站起来，“给你个将功补过的机会。三天后，你带你的第三大队，去西边的赵家屯，配合一团，剿灭那里的八路游击队。这是命令。”
“八路游击队？”泽喜一愣，“赵家屯哪儿来的八路？”
“怎么，你不知道？”刘德贵看着他，“赵家屯现在被八路占了，有百十号人，装备不差。上峰怀疑，你跟八路有勾结，故意放水。”
“放屁！”陈小狗忍不住了，“我们打日本人四年，死了多少兄弟！现在说我们跟八路勾结？”
“闭嘴！”泽喜喝道，然后对刘德贵说，“刘副团长，我王泽喜对党国忠心耿耿，天地可鉴。赵家屯，我去。但得把话说清楚——我去，是剿八路，不是背黑锅。剿完了，上峰得给我个说法。”
“行，”刘德贵笑了，“剿完了，我给你请功。”
刘德贵走了。
陈小狗气得脸发白：“四哥，这明显是坑咱们！赵家屯哪儿来的八路？我上个月还去过，就几十户人家，种地的！”
“我知道。”泽喜说，“可不去不行。不去，他就给咱们扣上通共的帽子。去了，打不了仗，他也能说咱们消极怠工。横竖都是坑。”
“那怎么办？”
“去。”泽喜说，“但不能真打。到了那儿，看看情况。要是真有八路……”
“真有八路怎么办？”
“真有八路……”泽喜沉默了一会儿，“也不能真打。八路打日本人，是条汉子。咱们中国人，不打中国人。”
“可刘德贵那边……”
“走一步看一步。”
三天后，泽喜带着第三大队，八十多人，开赴赵家屯。
赵家屯在店子上西边三十里，是个小村子，几十户人家，靠山。泽喜以前来过，认识这里的村长赵老蔫——是个老实巴交的庄稼人。
可这次来，赵家屯变了样。村口修了工事，挖了壕沟，树上挂着红布条——是八路军的标志。
“真有八路。”陈小狗低声说。
泽喜示意部队停下。他走到村口，喊话：“赵村长！赵老蔫！我是店子上王泽喜，出来说话！”
过了一会儿，村口走出一个人。不是赵老蔫，是个年轻人，二十多岁，穿着灰布军装，腰里别着盒子炮。
“王大队长，久仰。”年轻人拱手，“我是八路军鄂西北游击支队第三中队指导员，李向阳。”
“李指导员，”泽喜看着他，“赵家屯，什么时候成你们的地盘了？”
“不是我们的地盘，是老百姓的地盘。”李向阳说，“我们八路军，是老百姓的队伍，是来帮老百姓打日本人的。王大队长，你们保安团，是来打日本人的，还是来打老百姓的？”
这话问得刁钻。泽喜沉默了一会儿，说：“我是奉命来剿匪的。上峰说，赵家屯有八路游击队。”
“我们不是匪，是抗日的队伍。”李向阳说，“王大队长，你也是打日本人的好汉，四年杀了多少鬼子，我们都知道。咱们中国人，不打中国人。你要是来打日本人的，我们欢迎。要是来打自己人的……”
他没说完，可意思明白。
泽喜看着那些工事，那些红布条，那些在工事后面端着枪的八路军战士。一个个面黄肌瘦，可眼神坚定。
这些人，是打日本人的。跟他一样。
“李指导员，”他说，“我不打中国人。可上峰有令，我不能不执行。这样，咱们做个样子。你放几枪，我放几枪，然后我撤。回去就说，八路跑了，没追上。”
李向阳盯着他，看了很久，然后笑了：“王大队长，你是明白人。行，就这么办。”
两边对空放了几枪，然后泽喜下令撤退。回到店子上，他给刘德贵写了份报告：“赵家屯八路已闻风而逃，我部追击未果，毙伤数人，缴获步枪两支。”
报告交上去，刘德贵没说什么。可泽喜知道，这事没完。
果然，半个月后，刘德贵又来了。
这次他带了一个连，一百多人，把第三大队的队部围了。
“王泽喜，”刘德贵这次不笑了，脸色阴沉，“你胆子不小啊。假报战功，私通八路，该当何罪？”
“刘副团长，这话从何说起？”泽喜站在门口，身后是陈小狗和几个老兄弟。
“从何说起？”刘德贵甩出一份文件，“这是赵家屯老百姓的联名信，说你到了赵家屯，一枪没放就走了，还给八路留了粮食。王泽喜，你还敢说没通共？”
泽喜心里一沉。他知道，这是刘德贵设的局。赵家屯的老百姓，被收买了，或者被威胁了。
“刘副团长，”他说，“我王泽喜做事，对得起天地良心。你要治我的罪，拿出真凭实据来。”
“真凭实据？”刘德贵冷笑，“拿下！”
保安团的兵冲上来。陈小狗要拔枪，被泽喜按住。
“别动。”泽喜低声说，“动了，就真成反了。”
他被缴了械，关进了禁闭室。陈小狗和其他几个骨干，也被关了起来。第三大队被缴械，八十多人，被分散编入保安团其他部队。
泽喜在禁闭室里关了三天。三天里，他想了很多。想这四年，想打日本人，想保乡队，想现在。想明白了。
刘德贵要的不是他的命，是他的兵，是他的地盘。现在兵收了，地盘占了，他王泽喜，没用了。
第四天，刘德贵来了，带着酒菜。
“王大队长，受委屈了。”他亲自给泽喜倒酒，“我也是奉命行事，上峰逼得紧。不过你放心，我已经跟上峰说清楚了，你是被八路蒙蔽，一时糊涂。现在兵也收了，你也关了禁闭，算是惩戒过了。从今天起，你还是第三大队的大队长，兵还归你带，地盘还归你管。”
泽喜看着那杯酒，没动。他知道，这是打一巴掌给个甜枣。兵还归他带，可人心散了。地盘还归他管，可威信没了。
“刘副团长，”他说，“我想解甲归田。”
“解甲归田？”刘德贵一愣，“你才三十三，正是年富力强的时候，解什么甲归什么田？”
“累了。”泽喜说，“打了四年日本人，四年中国人，打不动了。想回家，砌墙，种地，过日子。”