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“别紧张,只是必要的安全措施。”夜雀的声音继续从平台传来,语气轻松,“让你的朋友们别轻举妄动,我的狙击手也不会开枪。大家出来见个面,坦诚一点,不是更好吗?”
陈默心中一沉,知道己方已经落入下风。他对着通讯器低声道:“红隼,小克,别动。听她说的做。”
几秒钟后,红隼和小克从不远处的掩体后站起身,脸色都不好看。与此同时,周围的废墟中也站起了三个人影,都穿着和夜雀类似的灰色伪装服,手持造型奇特的***或突击步枪,枪口虽然垂下,但威胁意味明显。
“上来吧,陈默。”夜雀邀请道。
陈默咬牙爬上梯子,来到顶部平台。夜雀果然等在那里,身边还站着一个高大的、脸上有一道狰狞伤疤的光头男人,抱着胳膊,眼神如鹰隼般锐利。平台中央居然摆着一张从废墟里拖上来的破桌子和几把歪斜的椅子,桌上甚至还放着几个干净的金属杯子和一个水壶。
“坐。”夜雀指了指椅子,“介绍一下,这位是‘铁砧’,‘囚鸟’在这片区域的行动队长,前联盟重型装甲部队退役——当然,也是非正常退役。”
铁砧对陈默点了点头,声音浑厚:“小子,胆子不小。敢来赴约,还带了‘回声’和‘惩戒鸟’。”他看了一眼下方正被“请”上来的红隼和小克。
红隼听到“惩戒鸟”这个称呼,眼神一寒,但没说什么。三人被“护送”上平台,气氛紧张。
“这就是你们的‘诚意’?”陈默冷冷地看着夜雀。
“迫不得已。”夜雀摊手,“‘囚鸟’很脆弱,经不起背叛。我们必须确认你们是否值得合作,以及……你们后面有没有跟着讨厌的尾巴。事实证明,你们还算干净,至少目前是。”她指了指铁砧手下刚刚回收的几个微型探测器,“刚刚清理掉两个联盟的远程窃听虫,还有一个信号源很古怪,像是从‘锈蚀狂欢节’深处自发飘过来的数据流残留,可能是环境杂波,但也可能是某种我们不了解的监视手段。”
陈默面色稍缓,但警惕未消:“现在可以谈正事了?”
“当然。”夜雀示意大家坐下,她给每个杯子倒了点清水,“首先,关于消除烙印的‘记忆苔藓’。情报准确,它确实生长在‘数据废料场’,那是‘摇篮’早期处理实验垃圾和错误数据的地方,后来被废弃,但残留的辐射和数据污染催生了很多诡异的东西。那里很危险,但我们有一条相对安全的潜入路径和苔藓的大致分布图,可以给你们。”
铁砧补充道:“路径也不太平,废料场里的‘垃圾’可不是指破铜烂铁。那里有数据实体化的怪物、逻辑错乱的环境陷阱、还有联盟偶尔会派去的‘清洁工’巡逻队。要想拿到苔藓,你们得靠自己本事。”
“作为交换,我们需要什么?”红隼直截了当地问。
“两件事。”夜雀竖起两根手指,“第一,你们在废料场行动时,如果发现一种特殊的、银色外壳的‘数据存储罐’,尽量带出来给我们。那是联盟早期丢弃的一些未完全销毁的实验记录,对我们了解他们的内部架构和潜在弱点有帮助。”
“第二,”她看向陈默,“也是更重要的。我们需要你利用‘先知’留给你的数据核心,尝试在废料场深处,一个叫‘旧服务器坟场’的区域,激活一个可能存在的、废弃的备用数据中转站。那里理论上还残留着一些未被联盟完全监控的网络节点。如果能够激活,哪怕只是暂时的,‘囚鸟’就能建立一个更安全、范围更广的通讯网络,这对我们所有人的生存都有利。”
陈默皱眉:“我怎么知道那个中转站在哪?又怎么激活?”
“路径图和苔藓分布信息里会标注大致位置。”夜雀说,“至于激活……你是‘先知’的继承者,他的数据核心里应该有相应的权限或后门指令。我们相信你能找到办法。当然,如果失败,我们也不会怪你,毕竟风险我们事先告知了。”
这交易听起来还算公平,各取所需,风险共担。
“如果我们同意,什么时候出发?”陈默问。
“越快越好。”铁砧说,“联盟最近对废料场的巡逻有加强迹象,可能他们也盯上了那里的某些东西,或者察觉到了‘囚鸟’的活动。拖久了更麻烦。”
陈默看向红隼和小克。红隼点了点头,小克也表示:“风险与收益评估:可接受。建议增加获取联盟废弃数据罐的优先级,可能包含对大哥有用的信息。”
“好,我们同意。”陈默最终决定。
夜雀露出笑容,将一个小型数据芯片递给陈默:“里面有路径图、废料场已知危险区域标记、苔藓可能生长点、旧服务器坟场坐标,还有数据罐的识别特征。另外,作为额外赠礼,里面还有一份‘囚鸟’整理的、关于‘默示录’近期活动规律的分析报告,虽然不完整,但或许对你们有用。”
交易达成,紧张气氛缓和了一些。铁砧的手下收起了枪。红隼也松开了紧握刀柄的手。
“最后提醒一句,”夜雀收起笑容,严肃地说,“废料场里最危险的,可能不是怪物或陷阱,而是那些‘数据垃圾’本身。它们会以各种意想不到的方式影响你的感知和思维。保持清醒,相信你的队友,必要时……用最直接、最物理的方式解决问题。”
带着芯片和复杂的心情,陈默三人离开了“疯狂咖啡杯”。夜雀他们则如同幽灵般再次消失在废墟中。
回到临时藏身处,他们立刻读取了芯片内容。信息很详尽,地图标注清晰,甚至还有一些手绘的注意事项,比如“避开会唱歌的乱码堆”、“小心那些总想和你分享记忆片段的影像泡泡”。
“看来这趟不会无聊。”陈默苦中作乐。
稍作休整和准备后,他们按照地图指引,朝着“锈蚀狂欢节”更深处、靠近旧时代城市数据中心废墟的方向前进。沿途的景象越来越诡异,正常的建筑废墟逐渐被一些散发着微光、表面流动着数据代码般纹路的金属结构和晶体丛取代。空气中弥漫着臭氧味和一种低频的、令人心烦意乱的嗡嗡声。
“我们进入数据污染区边缘了。”小克报告,“辐射指数升高,环境电磁场异常紊乱。”
前方出现一个巨大的、向下的斜坡入口,像是通往地下车库或地铁隧道,但入口处堆积着无数破碎的电子设备、缠绕的数据线缆,以及一些半融化又凝固的、仿佛塑料和金属混合而成的畸形雕塑。入口上方,歪斜挂着一块锈蚀的牌子,隐约可见“数据废料处理中心”的字样。
“就是这里了。”红隼握紧了滋水枪(换上了最大号的液氮罐),另一只手拿着从墙妈礼包里翻出的一个笑脸***(笑气版),“跟紧,保持警惕。”
三人小心翼翼地踏入斜坡。光线瞬间暗淡,只有墙壁上一些残留的应急灯和地面上自发荧光的苔藓(不是记忆苔藓,是普通的辐射变异苔)提供微弱照明。通道内堆满了“垃圾”,但这里的垃圾很特别:有成堆的、刻录失败或磨损的光盘,有屏幕碎裂却还在跳动雪花的显示器,有无数断裂的电路板,甚至还有一些半融化的人形机械残骸,它们的电子眼偶尔会闪过最后一点微光,然后彻底熄灭。
空气中那股低频嗡嗡声更响了,还夹杂着各种细微的、难以辨别的电子杂音,有时像哭声,有时像笑声,有时又像无数人在低声絮语。
“这些……都是实验失败的产物?”陈默看着一个只剩下上半身、还在无意识地挥动手臂的家政机器人残骸,感到一阵寒意。
“根据资料,大部分是。”小克扫描着周围,“也有部分是系统自动清理的‘冗余数据’或‘错误程序’的实体化沉积。这里的环境很特殊,强辐射和残留的能量场让无形数据产生了低程度的‘现实扭曲’效应。”
正说着,旁边一堆光盘里,突然“站”起来一个由无数光盘碎片拼接而成的、大约半人高的矮胖“生物”,它没有五官,只是用边缘锋利的碎片对着他们,发出“咔哒咔哒”的摩擦声,像是在威胁。
“数据碎片聚合体,低威胁。”小克判断,然后抬起滋水枪,轻轻喷了一下。液氮瞬间将那“光盘怪”冻结在原地,表面覆盖厚厚白霜,不动了。
他们继续深入。按照地图,第一个“记忆苔藓”可能生长点在一个旧冷却水池附近。废料场内部如同迷宫,通道四通八达,堆满垃圾,需要不时对照地图和芯片里的特征标记辨认方向。
途中他们遇到了更多“数据垃圾”变成的诡异玩意儿:
-乱码方块:一些闪烁着乱码字符的立方体光团,会像潮虫一样在地上快速移动,试图爬上人的腿。被滋水枪冻住后会碎成一地冰渣。
-影像泡泡:漂浮在半空中的、不断播放着模糊破碎影像的透明泡泡。内容千奇百怪:有旧时代的广告片段(“喝了这杯咖啡,活力一整天!”)、有某个实验体的惊恐面孔、甚至还有一段陈默和红隼在“摇篮”管道里爬行的模糊记录(不知道被什么设备捕捉到的)。这些泡泡没有攻击性,但如果你盯着看太久,会感到头晕目眩,仿佛那些破碎的记忆要涌入你的脑子。红隼直接用手捏爆了几个。
-病毒黏液怪:一滩不断蠕动、散发着不祥紫光的粘稠液体,会从阴影中扑出来试图包裹目标。被笑气弹炸中后,会像沸腾一样剧烈翻滚,然后“笑”着(发出类似电子笑声的杂音)瘫软下去,失去活性。
-悲伤玩具堆:在一个拐角,他们看到一座由无数破损玩具(泰迪熊、玩偶、玩具车)堆成的小山,玩具们发出微弱、持续的哭泣声。小克扫描后认为这是高强度情绪数据残留形成的无害现象,绕开了。
虽然过程有点恶心和诡异,但靠着墙妈礼包里的“玩具”和小克的精准分析,他们还算顺利地推进。陈默也顺手捡了几个符合描述(银色外壳,有特定标识)的“数据存储罐”,塞进背包。
终于,他们找到了那个旧冷却水池。水池早已干涸,池底覆盖着厚厚的、颜色暗沉的淤泥和各类电子垃圾。而在池壁一些裂缝和边缘,生长着一丛丛散发着幽蓝色微光、形态如同大脑皱褶般的奇异苔藓——正是“记忆苔藓”!
“找到了!”红隼眼中闪过欣喜。
然而,当他们靠近水池时,才发现事情没那么简单。那座高高的“悲伤玩具山”,正好就堆在水池旁边!而且,此刻玩具山的顶部,坐着一个……小小的身影?
那是一个看起来大约七八岁、由全息投影构成的小女孩形象,穿着干净的白色连衣裙,怀里抱着一个破旧的兔子玩偶。她的影像有些闪烁不稳,但表情栩栩如生,正低着头,肩膀微微抽动,仿佛在哭泣。
当陈默他们出现时,小女孩抬起了头,脸上挂着晶莹的(投影)泪珠,用稚嫩但毫无感情的电子音说:
“你们……也是来找小七玩的吗?”