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“哎哟喂，我说两位师兄，这一大早的火气怎么比金沙集的太阳还旺？”侯乐不知何时溜达了过来，手里依旧拎着他那只皮毛油光水滑的寻宝鼬“灰豆”，脸上挂着嬉笑，“有这力气，留着去坠星湖收拾那些不开眼的毒虫猛兽多好！你们看我家灰豆，找宝贝它不在行，劝架可是天赋异禀！是不是啊，灰豆？”说着，他拎起灰豆的小爪子，对着司徒荆的方向做了个揖。
那寻宝鼬“吱吱”叫了两声，小眼睛翻了个白眼，四肢乱蹬，似乎在抗议主人又拿它当幌子，模样颇为滑稽。
被石岳和侯乐一左一右拦住，司徒荆心知今日无法如愿，脸色阴沉得几乎能滴出水来。他狠狠瞪了陈明一眼，目光中的警告意味不言而喻，随即冷哼一声：“哼！牙尖嘴利！希望到了坠星湖，你们的本事真能像嘴上功夫一样厉害，别拖了大家的后腿！”说罢，猛地拂袖，转身大步离去，背影带着压抑的怒气。
石岳这才转过身，对陈明微微颔首，言简意赅：“此人睚眦必报，心术不正，小心。”说完，便也转身走回自己房间，继续他那雷打不动的打坐修炼。
侯乐则凑到陈明身边，拍了拍他的肩膀，挤眉弄眼道：“陈兄，别往心里去！司徒家的人都这德行，眼珠子长在头顶上。我侯乐看好你！对了，你看我这不争气的灰豆，”他举起一脸不情愿的寻宝鼬，“昨晚非缠着我去垃圾堆，说闻到了宝贝气息，结果刨了半天，就叼回来这么个玩意儿！”他摊开手心，是一块颜色黯淡、毫无灵气波动的椭圆形石头。
灰豆在他怀里“吱吱”急叫，小爪子指着那块石头，似乎在极力辩解。
陈明目光扫过那块石头，神识微动，察觉到石头内部似乎有一丝极其微弱的、近乎湮灭的奇异波动，并非灵气，更像是一种……沉寂的烙印？他心中微动，但表面不动声色，只是笑了笑：“侯兄这灵宠，颇具灵性，或许它看到的，与我们不同。”
侯乐撇撇嘴：“得了吧，它就会给我找麻烦！不过嘛，”他话锋一转，压低声音，“陈兄，坠星湖那地方我听说过，邪门得很，据说以前是真有星星掉进去过，湖底沉了不少古怪东西。到时候，说不定还得靠你这‘熟能生巧’的本事罩着兄弟我啊！”他朝陈明眨了眨眼，虽然语气玩笑，但眼神里带着一丝认真的托付。
这番插曲，让陈明对石岳的可靠耿直和侯乐看似跳脱实则敏锐的性子有了更深的了解。在这危机四伏的旅途中，能有这样的同伴，哪怕只是暂时的，也弥足珍贵。
“所有人，前厅集合。”云芷晴清冷的声音适时响起，打破了院中的微妙气氛。
前厅内，云芷晴已等候在此。她今日换了一身利落的墨绿色劲装，更添几分英气。目光扫过在场四人，在陈明和司徒荆身上略微停顿，掠过一丝不易察觉的考量，随即开口道：“秘市之物已顺利入手。下一步，我们的目标是‘坠星湖’。”
“坠星湖？”侯乐立刻接口，脸上露出恰到好处的惊讶与好奇，“云管事，那地方我听来往的行商提过，不是一片鸟不拉屎的沼泽死水吗？除了毒蚊子多了点，瘴气浓了点，好像没什么值得惦记的吧？”
“表象往往掩盖真相。”云芷晴语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“根据商会掌握的秘辛，坠星湖底另藏玄机，存在一处被遗忘的上古水府遗迹入口。我们此行，需潜入湖底，取得供奉于水府深处的‘引潮珠’。”她依旧没有解释这“引潮珠”的具体用途，只是强调，“此物关乎商会后续一项重要交易。而据可靠线报，司徒家不知从何处也得到了风声，对我们的行动有所觊觎。此行，务必谨慎，随时准备应对突发状况。”
坠星湖……陈明心中再次一动。他仔细回忆星图幻境中所示的山脉走向与地理特征，与记忆中关于坠星湖位置的粗略信息相互印证。虽然无法完全确定，但两者所在的西南区域大致吻合，那利爪状的山峰……是否就矗立在坠星湖畔？这究竟是巧合，还是冥冥中的指引？他压下心头的波澜，决定静观其变，这趟浑水，他蹚定了。
“准备一炷香的时间，检查装备，补充丹药。一炷香后，后院集合出发。”云芷晴干脆利落地下达指令。
众人散去。陈明回到房中，再次仔细检查自身：青钢剑经过寒髓铁淬炼，剑身隐泛幽蓝，韧性十足；几瓶回气丹、解毒丹贴身放好；得自墨芸的金刚符和自身绘制的几张锐金符也置于顺手之处。他深吸一口气，眼神锐利。坠星湖之行，司徒家的敌意如芒在背，神秘的水府遗迹吉凶未卜，还有那可能与星图相关的隐约联系……前路注定布满荆棘。
一炷香后，后院。五人集结完毕。云芷晴目光扫过整装待发的众人，不再多言，只是轻轻吐出两个字：“出发。”
五道身影如同鬼魅，悄然从据点后门掠出，很快便融入金沙集外围的滚滚风沙与杂乱建筑之中，向着西南方向的坠星湖疾行而去。
风沙呜咽，迅速抹去了他们留下的些许痕迹。然而，就在他们离开后约莫半盏茶的功夫，另一行七八个身影也从集市的另一个方向悄然潜出，如同嗅到血腥味的鬣狗，远远地缀了上去。为首者，是一名面容阴鸷、眼神锐利如鹰隼的中年修士，其腰间悬挂的令牌上，赫然刻着司徒家的族徽，其周身隐隐散发的灵压，赫然已达筑基初期。