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继禄接过册子，快速翻了几页，看到“利玛窦献自鸣钟”、“熊三拔进坤舆图”等字样，眉头一皱：“烧。凡涉泰西交往、前朝海防、火器工艺者，一律烧。”
“可这……这是史籍啊！”老书吏不忍。
“史籍？”继禄冷笑，“老佛爷（慈禧）说了，这些记载留着，徒惹洋人猜忌，说我大清早年与泰西过从甚密，恐授人以柄。如今洋兵就在城外，万一这些档案落到他们手里，借题发挥，如何是好？烧了干净！”
老书吏还想说什么，被继禄一个眼神瞪了回去，只得含泪将册子投入火盆。纸张遇火，蜷曲变黑，字迹在火焰中化为灰烬。
殿内响起压抑的啜泣声。有几个年轻的书吏，一边搬箱，一边偷偷将一些薄册或单页藏进袖中、靴筒。但很快被监工的太监发现，劈手夺过，连人带书拖到殿外。惨叫声在雨夜中短暂响起，又戛然而止。
火盆里的火焰越烧越旺。投入其中的不只是档案，还有地图、海图、机械图纸、乃至一些“不合时宜”的文人笔记。一箱明代兵部关于“红夷大炮”仿制和改进的完整记录被整个倒入火中，火焰腾起老高，映红了每个人麻木或痛苦的脸。
殿外雨幕中，一个瘦小的身影躲在廊柱后，透过窗缝窥视。他是小太监德顺，才十四岁，在档案库当杂役。他认得那些被烧掉的东西——平时打扫时，他常偷偷翻看那些带图的册子，虽然看不懂字，但那些精美的星图、海图、还有奇奇怪怪的机器图样，让他觉得比戏本子还有趣。
他看到自己最喜欢的一本《永乐海船图说》被扔进火里，封面上的宝船彩绘图瞬间被火焰吞噬。他捂住嘴，眼泪混着雨水流下来。
“德顺，你在这儿干嘛？”一个低沉的声音在身后响起。
德顺吓得一哆嗦，回头看见是档案库的老太监福公公。福公公六十多了，腰背佝偻，但眼神还清亮。
“福爷爷，他们……他们在烧书……”德顺哽咽。
“我知道。”福公公把他拉到更暗的角落，从怀里掏出一个小布包，塞进德顺手里，“拿着，快走。”
德顺打开布包，里面是几册薄薄的手抄本，还有一卷用油纸裹着的小图。
“这是……”
“我偷偷抄录的。”福公公声音极低，“一本是《火器纪要》，记了佛朗机炮的操法；一本是《航海针经》，记了往琉球、倭国的海路；这图是《皇明一统疆理图》的摹本，比现在市面上流传的详实得多。你带着，找个机会出宫，藏到安全的地方。”
“福爷爷，您怎么办？”
“我老了，走不动了。”福公公望向殿内冲天的火光，眼中映着跳动的火焰，“但这些东西不能绝。你还小，记着：书在，文明就在。哪怕只剩一页，只要有人记得，就还有希望。”
他推了德顺一把：“快走！从西华门排水沟钻出去，守门的侍卫我打点过了。”
德顺还想说什么，福公公已经转身，蹒跚着走向殿门。他的背影在火光和雨幕中，像一株即将燃尽的残烛。
德顺一咬牙，将布包紧紧揣进怀里，猫着腰钻进雨夜。
他没能再见到福公公。
第二天，八国联军攻入北京。西苑也被占领。有人说福公公投了井，有人说他被洋兵杀了，尸体丢进了太液池。
而那几册薄薄的手抄本和小图，被德顺带出宫，藏在了阜成门外一座破败的关帝庙神像底下。他后来还回去看过几次，直到庙塌了，神像被埋进废墟。
那些纸张，大概早已朽烂成泥。
但那个雨夜，老太监将布包塞进他手里时的眼神，那句“书在，文明就在”，德顺记了一辈子。他后来还俗，成了个走街串巷的货郎，但每到一处，总爱打听有没有老书、旧图，哪怕买不起，也要凑上去看两眼。
他不懂那些文字和线条的意义。
但他知道，那是重要的东西。
重要到有人愿意用命去换，重要到需要藏在神像底下，重要到……即使自己不懂，也要传给下一个或许能懂的人。
文明的记忆，有时就是这样，靠着无数个德顺、福公公这样的小人物，在火光与废墟之间，以最卑微的方式，艰难地传递着。
哪怕只剩一缕烟，一粒灰烬。
只要还有人在灰烬中寻找火星，故事就还没完。
【现代线】
凌晨两点，陈思源三人离开疗养院。
秋雨不知何时下了起来，细密冰凉。他们都没带伞，索性在雨中走着，让冷雨浇醒发胀的大脑。
“福公公、德顺、吴老的太师父……”林薇喃喃道，“历史课本上不会写这些名字。但他们才是文明的真正守护者。”
“而且往往是失败者。”沈教授的声音在雨声中有些模糊，“他们没能阻止大火，没能保住大多数典籍，甚至没能留下自己的名字。但他们保住了种子——哪怕只有几粒。”
陈思源想起木匣里那卷《四海总图》。它之所以能穿越三百年，不也是因为有一连串的“失败者”在接力守护吗？赵士锦没能挽救大明，沈举人没能复兴南明，智空和尚没能阻止清军，吴昌硕没能看到民国真正的“河清海晏”……但他们都选择了“藏”，而不是“毁”。
藏，意味着相信未来。
相信即使自己看不到，终会有人看到。
相信文明的火种，值得用沉默的守护去等待一个不确定的黎明。
手机震动。陈思源抹去屏幕上的雨水，看到是赵海川发来的紧急加密信息：
“监测到‘启明’账号有异常登录活动。IP地址经过多层伪装，但反向追踪指向海外某情报机构附属智库。他们在尝试破解账号后台，可能想获取‘启明’的真实身份或未发布内容。
建议：提醒‘启明’加强防护，必要时可暂时休眠账号。”
陈思源将手机递给沈教授和林薇看。三人在雨中停下脚步，面面相觑。
雨越下越大。
街灯在水洼里投下破碎的光影。
远处城市的霓虹在雨幕中晕染成模糊的色块。
“看来，”沈教授轻声说，“有些人，连灰烬里的火星都容不下。”
陈思源抬头，让冰冷的雨打在脸上。
他忽然想起吴老书房里，那盏昏黄的台灯下，满墙沉默的古籍。
那些书里，是不是也藏着无数个雨夜、无数场大火、无数双在绝望中依然选择守护的手？