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一个时辰后，灰岩镇外的临时停靠点。
“泥鳅”是个身材矮小、皮肤黝黑、眼珠子滴溜溜乱转、仿佛随时准备滑进泥里的精瘦汉子。他穿着一身沾满泥点、看不出本色的紧身皮衣，腰间、腿上、手臂上都绑着各种大小不一的皮袋和工具套，背后背着一卷似乎用某种防水油布包裹的细长物件。气息不强，约莫启灵境圆满，但眼神里透着常年混迹险地养出的精明和狡黠。
“岳爷，好久不见，风采依旧啊！”泥鳅咧嘴一笑，露出两排被某种植物汁液染成黄褐色的牙齿，对着岳横抱了抱拳，目光却迅速扫过林弦等人，尤其在墨灵背着的古怪背包和林弦腰间的灵能手弩上多停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的异色。
“废话少说，泥鳅。规矩你懂，人我带来了，钱在这里。”岳横面无表情，将一个沉甸甸的小布袋扔过去，里面是谈妥的五百中品灵石和几瓶能快速恢复灵能的“回气散”。
泥鳅接过，掂了掂，又打开嗅了嗅丹药，脸上笑容更盛：“痛快！岳爷就是岳爷！诸位放心，我‘泥鳅’在黑水泽混了十几年，不敢说对里面了如指掌，但带你们避开大部分要命的陷坑、毒瘴和那些不长眼的畜生，还是没问题的。不过咱丑话说前头，我只负责带到泽心外围的‘鬼哭林’边缘，再往里，那是豺狗窝和要命的地儿，给再多钱我也不去。另外，路上若是遇到‘水蝎’那帮杂碎或者黑骷会的人，是打是躲，你们自己拿主意，我只管带路，可不负责拼命。”
“可以。”林弦点头，“现在出发。路上跟我们说说黑水泽里的情况，特别是关于‘沼泽豺狗’的伏击习惯，还有黑骷会那四个人的可能动向。”
“得嘞！走着！”泥鳅将布袋和丹药小心收好，转身就朝着停靠点外一片颜色更深、雾气更浓的丘陵地带走去，身形灵活得像条真正的泥鳅。
林弦等人紧随其后，迅速没入了那片被称为“瘴疠丘陵”的过渡地带。一进入丘陵范围，环境立刻变得不同。脚下的土地变得松软潮湿，混杂着腐烂的落叶和苔藓，踩上去发出“噗嗤”的声响。空气中那青灰色的雾气明显浓郁起来，带着一股淡淡的甜腥和腐败气息，视线被压缩到不足二十丈。四周怪石嶙峋，扭曲的低矮灌木和颜色诡异的藤蔓交织，时不时有奇形怪状、色彩斑斓的昆虫“簌簌”爬过，看得人头皮发麻。
“都服下‘清瘴丸’，含在舌下，慢慢化开。注意脚下，跟着我的脚印走，别乱碰任何植物和石头。”泥鳅头也不回地叮嘱，脚下步伐看似随意，却总能避开一些颜色特别深暗或者植被格外茂盛的湿软区域。
苏晚晴早已将丹药分发给众人。丹药入口，化作一股清凉气息散开，抵消了部分吸入雾气的甜腥感。墨灵则拿出了他刚改造好的“简易灵能探针”，那是一个巴掌大小、形如梭镖、前端带有复杂感应晶片的金属管。他将灵能注入，探针前端亮起微弱的白光，向着前方和两侧不时发射出极其细微、人耳几乎听不见的灵能波动。旁边一个巴掌大的金属板上，则显示出模糊的地形轮廓、能量波动强度和几个代表微弱生命反应的红点。
“前方三十丈，有轻微的能量聚集，疑似小型毒瘴气旋。右侧十五丈，地表下有空洞，疑似虫穴或陷坑。”墨灵快速解读着数据，共享给众人。
岳横和冷云一左一右，警惕地观察着两侧和后方。聂风殿后，手中长刀半出鞘。陈枫则走在林弦身边，手中扣着几枚特制的、可延时触发的警示符。
在泥鳅的带领下，队伍在复杂的地形中缓缓穿行，速度不快，但胜在稳妥。泥鳅果然对这里极为熟悉，总能找到相对坚实干燥的落脚点，避开那些看似无害、实则可能暗藏杀机的区域。偶尔遇到几只不开眼的、潜伏在泥沼或灌木中的低阶毒虫妖兽，也被冷云和聂风迅速解决，没有引起太大动静。
走了约莫两个时辰，穿过了最外围的丘陵屏障。前方的雾气颜色开始发生变化，从青灰色逐渐过渡到一种更深沉的、带着墨绿和灰黑混合的色调，空气中的湿度和那股腐败气息也更加浓重。脚下的土地彻底变成了湿软的泥沼，每一步都需要小心试探。视野进一步压缩，十丈外就已模糊不清。偶尔能听到远处传来低沉的、不知名生物的嘶吼，或是泥沼冒泡的“咕嘟”声，更添几分阴森。
“现在算是正式进入黑水泽的外围了。”泥鳅停下脚步，从腰间一个皮袋里掏出几片晒干的、散发着辛辣气味的黑色叶子，分给众人，“嚼烂了，涂在口鼻和裸露的皮肤上，能驱散部分水沼毒蚊和迷惑一些靠气味追踪的低阶妖兽。省着点用，这‘黑椒叶’在南疆外围可是硬通货。”
众人依言照做。叶子嚼碎后汁液辛辣刺鼻，但涂抹后，周围那些“嗡嗡”作响的蚊虫果然避开了些。
“泥鳅，说说‘沼泽豺狗’。”林弦一边警惕地观察四周，一边问道。
“那帮杀才，是黑水泽一霸。”泥鳅啐了一口唾沫，眼中闪过一丝忌惮，“领头的是个叫‘秃鹫’的独眼龙，心狠手辣，修为听说已到共鸣境圆满，一手‘分水刺’歹毒得很。手下有三四十号人，个个都是亡命徒，擅长在沼泽里设伏、下毒、打闷棍。他们老巢以前在‘毒牙谷’，那地方易守难攻，满是天然毒障。但据说半年前，他们在泽心深处发现了一处‘古墓’还是什么遗迹，挖出了些宝贝，实力大涨，就把老巢往里面挪了，具体位置没人知道。”
“他们伏击一般选什么地方？有什么特点？”岳横追问。
“多在几条固定的、相对安全的‘兽道’（妖兽和冒险者常走的路径）交叉口，或者靠近水源、有特殊灵材生长的地方。”泥鳅道，“他们会在泥沼里提前布置陷坑、毒箭、绊索，用特制的药粉掩盖气味，人躲在远处的水洼或芦苇丛里，等猎物中招或放松警惕再一拥而上。有时候也会驱赶一些低阶的沼泽妖兽去冲击目标，制造混乱。总之，阴得很。”
“黑骷会那四个人，雇佣了‘水蝎’，你觉得他们会走哪条路去泽心？”林弦问。
泥鳅挠了挠头，思索道：“‘水蝎’那王八蛋，贪财好色，但带路的本事不比我差，而且……胆子比我大，为了钱，一些危险的捷径他也敢走。如果那四个黑袍人急着赶路，不惜冒险，很可能会走‘死人涧’那条线，那里是去泽心最近的路，但要穿过一片‘腐骨泥潭’和‘毒箭蜂’的领地，危险得很。如果他们求稳，可能会绕远走‘蛇颈道’，那边路长，但相对好走，只是要小心‘铁线蟒’和‘沼泽鳄’。”
“你觉得哪条可能性大？”
“不好说。”泥鳅摇头，“看那四人的做派，不像怕事的。而且他们目标明确，恐怕是冲着那‘古墓’去的，赶时间的可能性大。我估摸着……死人涧的可能性，有六成。”
死人涧……林弦心中记下这个名字。他示意墨灵：“探针重点扫描前方偏左方向，注意异常能量聚集和大型生命反应。”
“明白。”墨灵调整探针方向。
队伍继续在泥泞和迷雾中艰难前行。越往里走，环境越发恶劣。泥沼中不时有气泡冒出，散发出刺鼻的硫磺和腐烂气味。一些水域呈现出诡异的彩色，显然是含有剧毒。墨灵的探针不时报警，提示着前方或侧方存在的危险能量场或潜伏的生物。
“停！”走在最前的泥鳅忽然低喝一声，蹲下身，仔细看着脚下泥沼边缘几处几乎被泥水掩盖的、凌乱而微弱的痕迹，脸色微变，“有人过去没多久，不止一个，脚步很轻，但踩得很实，是练家子。看方向……是往死人涧那边去的。”
“是黑骷会的人？”陈枫低声问。
“不确定，但时间对得上。”泥鳅站起身，眼神凝重，“我们要不要绕开？死人涧那边现在恐怕不太平。”