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再迟钝的人，也能感觉到空气中弥漫的异样。整艘船，乃至整个世界，都因某个无形契机的降临而悄然转向。
玛利亚背脊挺直地坐在船长室外间的办公桌前，指尖因用力而微微发白。她拥有今天的一切——情报网、暗中培植的势力、在精灵遗民中不低的声望——固然离不开自身的努力，但同样也仰仗着精灵长老会的暗中扶持与运作。正是借助族群的资源与谋划，她才得以接近李阳，这位看似开明实则平庸的“金辉大骑士”，并成功将自己塑造成他不可或缺的“得力助手”，一个隐于幕后的推手。
可现在，一切都变了。
那个被她认为缺乏野心、易于操控的“傀儡”，仅仅一夜之间，就撕下了所有伪装。他不仅洞悉了她几乎所有的谋划，甚至连她自认为隐秘的关系网络与私下组建的力量，似乎都早已在他眼中无所遁形。过去的他，只因自认没有争雄的资本与机会，才选择了听之任之，甚至乐于利用她的“辅助”来维持自己“无害庸碌”的形象，以躲避家族内部更残酷的倾轧。
人类在权力斗争中的嗅觉与手腕，远比如今式微、忙于生存而无力内斗的精灵要敏锐和狠辣太多。玛利亚曾以为自己深谙此道，现在才惊觉，自己或许从未真正理解过人类贵族阶层那平静水面下的致命暗流。
而此刻，所有测试资料必须第一时间汇总到李阳手中。他处理信息的速度快得惊人，分类、研判、归档，行云流水，效率远超她所知的任何情报官。他的情报网络，似乎在她将消息送达之前，就已先一步掌握了核心动态。
“是不是很惊讶？”李阳的声音从内室传来，平静得像在讨论天气，“以为我一直是头披着羊皮的猪？”
玛利亚身体微僵，没有回头，指尖却捏紧了羽毛笔。
“你们精灵一族如今处境艰难，大概没多少余力搞内部倾轧。”李阳踱步出来，靠在门框上，姿态依旧松散，眼神却锐利如鹰，“但当一个群体强大到一定程度，你就会明白——有时锋芒毕露，换来的未必是资源倾斜，反而可能是同僚的嫉恨与排挤。哪怕外敌当前，有些人想的也是先干掉内部最有威胁的竞争者，否则自己永无出头之日。”
他笑了笑，那笑容与往日并无不同，却让玛利亚感到脊椎窜上一股寒意。
“这算是……一位人生前辈的免费经验。你搞的那些小动作，在我看来甚至有些……可爱。但记住，把握好分寸。在我需要的时候，如果你让我感到不悦……”他顿了顿，语气依旧温和，“作为‘朋友’，我建议你听听这份忠告。当然，你也可以选择你认为对的路。”
每一个字都平平无奇，组合起来却重若千钧。玛利亚听懂了所有的潜台词：他知晓一切，过去只是放任；现在，他给出了选择——继续做“得力”的助手，或者，成为他向上攀爬时，用来彰显能力与忠诚的“功绩”。
没有威胁，胜似威胁。
她深吸一口气，强迫自己以更恭谨的姿态，将最后一份文件分类放好。
“我明白了，船长。我会……把握好分寸。”
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看着玛利亚专注处理剩余工作的背影，李阳满意地勾起嘴角，伸了个懒腰，走出船长室。
他这个“得力助手”确实不错。精灵族在某些方面有着得天独厚的优势，若是人类，他甚至会考虑将其纳入更亲密的范畴——比如妻子。当然，那是在他拥有足够反抗家族桎梏资本的现在。
他出身于四大诸侯国中一位实权伯爵之家，行四。在森严的继承序列与资源倾斜下，身为次子的次子，他几乎注定与爵位无缘。只要他那备受期待的长兄不是蠢得无可救药，家族所有的资源与关注都会向其倾斜。李阳曾尝试过努力，却更早地看清了现实：过早展露锋芒，非但得不到培养，反而会招致长兄背后势力的忌惮与打压，结局或许比庸碌更惨。