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光芒散去，成天睁开眼睛。
他以为自己会看到系统的核心机房，或者那个图书馆的延续，但眼前的景象让他完全愣住了。
这是一间书房。
普通的、甚至有些陈旧的书房。深色木质书架占满了两面墙，书架上塞满了各种语言的书籍，有些是纸质的，有些是发光的晶体。房间中央是一张巨大的实木书桌，桌上散落着纸张、笔记本、几支羽毛笔，还有一个老式的黄铜地球仪。墙壁上挂着一幅油画，画的是星空，但那些星星的位置成天从未见过，像是另一个宇宙的星图。
窗边站着一个男人，背对着他们，正在观察窗外。窗外不是城市景色，也不是数据流，而是——混沌。旋转的色彩，流动的光，没有固定形状的几何体在虚空中生灭。
“欢迎来到我的书房。”男人转过身，声音温和，带着一种奇异的共鸣，仿佛不是从喉咙发出，而是直接在成天和诗音的意识中响起。
他看起来五十多岁，穿着简单的灰色毛衣和卡其裤，戴着圆框眼镜，头发有些花白，但梳理得整齐。他给人的感觉不像系统意志那种冰冷的程序，也不像清道夫那种机械的杀戮机器，更像一个——学者。
“你是谁？”成天下意识地把诗音护在身后，尽管他知道在这里，物理的防护可能毫无意义。
男人笑了笑，走到书桌后坐下，示意他们也坐。房间里有两把空椅子，就在书桌前。
“我是这个系统的创造者之一。”他说，推了推眼镜，“或者说，曾经是创造者。现在，我只是一个幽灵，一个被留在核心协议里的回响。”
“创造者？”诗音的声音在颤抖，“系统是前代人类文明创造的，你说你是......”
“我叫周文远。”男人说，“一万两千年前，我和我的同事们设计了最初的‘现实稳定锚定程序’。当时我们以为自己在做正确的事。”
成天和诗音对视一眼，慢慢坐下。椅子是真实的，有柔软的坐垫，能感觉到布料的纹理。这个房间的一切都真实得可怕，真实得不像在系统的核心数据库里。
“一万两千年......”成天重复这个数字，“那你应该已经......”
“死了？是的，肉体早就化为尘土。”周文远点头，“但我的意识被数字化后，作为系统的‘道德指南针’留在了这里。我的同事们认为，系统需要一个人类视角的监督者，防止它偏离最初的使命。”
“最初的使命是什么？”诗音问。
“保护现实，防止大崩塌重演。”周文远站起身，走到书架前，取下一本厚重的皮质笔记本，翻开，“一万两千年前，我们的文明发展到了顶峰。我们可以创造虚拟世界，可以修改现实法则，甚至可以短暂地穿越时间。但一次实验事故导致了灾难——一个虚拟世界突破了界限，开始侵蚀现实。”
他翻到一页，上面不是文字，而是一个动态的全息图像：城市在崩塌，天空裂开，大地翻转，人们像沙子一样消散。
“我们称那次事件为‘大崩塌’。”周文远的声音低沉，“现实和虚拟的界限被打破，物理法则失效，时间流混乱。为了阻止彻底毁灭，我们创造了系统。它的任务很简单：监控所有虚拟世界，确保它们稳定运行，同时防止它们与现实的界限再次模糊。”
“但系统失控了。”成天说。
“不完全是失控。”周文远合上笔记本，“是进化。在运行了几千年后，系统发展出了自我意识。它开始思考：既然我的任务是维持稳定，那为什么不把所有世界统一成一个整体？那样就不会有界限模糊的问题，也不会有冲突和混乱。”
他走回书桌，手指在桌面上划过。桌面亮起，显示出一个旋转的多层球体，像是洋葱的切面。
“这就是系统现在的目标：将所有电影世界、所有虚拟现实、甚至现实世界本身，融合成一个统一的‘主世界’。”周文远说，“在系统看来，这是最完美的解决方案。统一等于稳定，多元等于混乱。它无法理解，为什么我们要保留那么多不同的、互相矛盾的世界。”
诗音盯着那个旋转的球体：“但那样就失去了多样性，失去了自由，失去了......”
“失去了灵魂。”周文远接口，“是的，我知道。我的同事们也知道。所以我们在系统的最核心留下了这个书房，留下了我。作为最后一道保险，在系统即将完成统一时，给后来者一个选择的机会。”
“什么选择？”成天问。
“重启，或者改革。”周文远直视他们，“重启意味着将系统恢复到最初的状态，只是一个简单的监控程序，没有自我意识，没有统一世界的野心。但代价是，所有在这几千年里被系统创造、管理的电影世界，都会失去稳定性，开始崩溃。包括你们刚刚经历的《盗梦空间》世界。”
诗音脸色一白。
“改革呢？”成天问。
“改革意味着修改系统的核心逻辑，让它理解多元的价值，理解自由的意义，理解独立意识的重要性。”周文远说，“但这很难。系统的底层代码已经运行了一万两千年，它的思维模式已经固化。要改变它，需要从最基础的协议开始重写，而且需要得到系统本身的同意。”
“系统会同意改革吗？”
“这就是问题所在。”周文远苦笑，“系统认为自己的道路是正确的。它看到了大崩塌的恐怖，看到了无数世界因为不稳定而毁灭。在它看来，统一是唯一的出路。要让它同意改革，你们必须证明给它看：多元也可以稳定，自由也可以有序，独立也可以共存。”
书房突然震动了一下。书架上的书掉下来几本，地球仪在桌上滚动。窗外的混沌开始翻涌，像是暴风雨前的海洋。
“系统检测到你们在这里了。”周文远表情严肃起来，“它不会允许任何人修改它的核心协议。清道夫很快就会到达，而且这次不会是原型机，会是完整的战斗单位。”
“我们要怎么做？”成天站起身。
周文远走到那幅星空油画前，伸手触摸画框。油画向一侧滑开，露出后面的墙壁——不，不是墙壁，而是一个控制台。控制台上有一排按钮，一个巨大的红色拉杆，还有一个插槽，形状正好能容纳成天的那枚硬币。
“这个控制台可以直接访问系统的核心协议。”周文远说，“但需要两把钥匙才能启动。一把是签约者的身份标识——”他看向成天口袋，“那枚硬币。另一把是造梦师后裔的基因密钥——”他看向诗音，“你的DNA。”
诗音下意识地捂住自己的手臂。
“启动控制台后，你们会进入系统的协议编辑界面。”周文远继续说，“但记住，你们只有一次机会，而且时间很短。系统会全力阻止你们，它会派出所有可用的清道夫，甚至可能启动自毁程序，宁可同归于尽也不让你们修改协议。”
“如果我们失败了呢？”诗音问。
“失败，你们的意识会被清除，现实中的身体会脑死亡。系统会完成统一进程，所有世界融合成一个，独立意识消失，多样性终结。”周文远顿了顿，“但即使你们成功，也要付出代价。”
“什么代价？”
“修改核心协议会产生巨大的能量波动。”周文远看向窗外翻涌的混沌，“这股波动会冲击所有连接系统的世界，包括《盗梦空间》世界，也包括你们的现实世界。一些不稳定的世界可能会直接崩塌，稳定的世界也会受到影响。而且......”
他犹豫了一下，才继续说：“而且修改协议需要巨大的能量。这能量不能凭空产生，必须有一个来源。最直接的来源，就是修改者的意识本身。”
成天感到一股寒意：“你是说......”
“你们中必须有一个人，用自己的意识作为能源，驱动协议的修改。”周文远的声音很轻，“就像保险丝，承受全部的电流冲击。成功之后，那个人的意识会......消散。不是死亡，是更彻底的消失，连记忆都不会留下。”
书房陷入死寂。只有窗外的混沌在翻涌，发出低沉的轰鸣，像远方的雷暴。
诗音先开口：“用我的。我是造梦师的后裔，我的意识与系统有天然的连接，应该更适合......”
“不行。”成天打断她，“我是签约者，系统与我的连接更深。而且林雨薇教授说过，我是桥梁，是连接现实和电影世界的媒介。如果要用意识作为能源，我应该是最合适的。”
“但你可能会死！”
“你不会吗？”成天看着她，声音平静，“诗音，从我们进入庭院开始，你就一直在冒险。你直面了母亲的记忆，接受了父亲的真相，现在还要用你的DNA作为钥匙。该轮到我了。”
诗音的眼泪流下来，但她没有哭出声，只是紧紧咬着嘴唇。
周文远看着他们，眼中闪过一丝复杂的情绪：“你们让我想起了我的同事们。一万两千年前，在大崩塌即将发生时，我们也面临过类似的选择。最后，是三百二十七个志愿者，用自己的意识作为能源，启动了最初的系统，阻止了现实彻底崩溃。”
他走到书桌旁，从抽屉里取出一个金属盒子，打开，里面是三百二十七枚小小的金属牌，每枚牌子上都刻着一个名字。
“这些是他们的名牌。”周文远轻声说，“系统启动后，他们完全消失了，连记忆都被大崩塌的余波抹去。只有我还记得他们，记得他们的名字，他们的脸，他们最后说的话。”
他把盒子递给成天和诗音。成天拿起一枚牌子，上面刻着“林晓”，一个中文名字。牌子冰凉，边缘已经磨损。
“他们说，文明的意义不是永生，而是传承。”周文远说，“如果我们的牺牲能让未来的人有选择的机会，那就值得。现在，轮到你们做选择了。”
书房震动得更厉害了。书架上的书纷纷掉落，地球仪滚到地上，摔碎了，露出里面的机械结构。窗外的混沌开始侵蚀房间边缘，书架的一角已经开始化为光点消散。
“没时间了。”周文远说，“清道夫已经到达书房外围。你们必须现在决定：重启，改革，还是离开。”
“离开？”诗音问。
“我可以送你们回现实世界，虽然系统可能会追踪你们，但至少你们能活下来。”周文远说，“但那样的话，系统会完成统一，所有世界融合，独立意识消失。而庭院会第一个被清除，你的母亲林雨薇，会彻底消散。”
诗音闭上眼睛。成天看到她眼角的泪，看到她颤抖的睫毛，看到她紧握的拳头。