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阳光洒在奔腾的水面上，反射出碎金般的光芒，与连日来穿行的阴暗林下形成了鲜明对比。河风的力度也远胜林间的微风，带着充沛的水汽，吹动了他们的头发和衣角。
“就是这条河，”米拉的声音带着一丝如释重负，她用手遮在额前，眺望着对岸，“诺海大叔说过，沿着它向下游走，就能接近有人烟的地方。”
希望似乎变得具体了一些。但眼前的河流本身，就是一道新的障碍。
阿塔尔走到河边，仔细观察着水流。速度很快，水深莫测，水下情况不明。直接涉水过河风险极大，尤其是在这春汛时节。他沿着河岸向上游走了一段，又向下游望去，寻找着任何可能渡河的线索——狭窄的河道、浅滩，或者被冲垮后可能形成的天然堤坝或树木残骸。
“水太急，现在过不去。”他回到米拉身边，得出结论，“需要找更合适的地方，或者……等待水位下降。”
米拉点了点头，她也明白其中的危险。“我们可以先沿着河往下游走。按照方向，村落应该在河的这一侧下游某处，我们不一定需要过河。”她指了指河流的方向，又补充道，“而且，河边通常更容易找到食物。”
这无疑是个更稳妥的计划。他们调整方向，开始沿着河岸向下游行进。河滩的行走比密林轻松不少，视野开阔，但也意味着他们暴露的可能性增加了。阿塔尔更加警惕地观察着对岸和上下游的动静。
河边的生态果然更为丰富。米拉很快发现了几种喜湿的可食用植物嫩茎，甚至还找到了一小片野生的、去年残留的、干瘪但尚可入口的浆果。阿塔尔则尝试用削尖的木棍在河湾水流较缓处刺鱼，虽然一无所获，但至少看到了水中有鱼群游动的影子。
傍晚时分，他们找到了一处理想的过夜地点。那是河岸上方一处微微向内凹陷的土崖，顶部有茂密的灌木垂下，形成了一道天然的遮蔽，既能挡风，又能隐藏火光，同时视野良好，可以观察很长一段河面。
阿塔尔收集柴火，米拉则处理着白天采集到的有限食物。当篝火升起，小小的陶罐里煮着混合了野菜嫩茎的稀薄粥汤时，两人坐在土崖下，望着眼前奔流不息的大河。
河水咆哮着，永不停歇，带着远方雪山的寒意和森林的泥土气息，奔向未知的远方。这声音宏大而充满力量，与地窖和岩穴中那种封闭的寂静截然不同。
“它最终会流向哪里？”阿塔尔望着河水，忽然问道。这是他第一次对这片土地的地理产生纯粹的好奇，而非出于军事目的。
米拉用木棍轻轻搅动着陶罐里的粥，回答道：“老人们说，它会经过很多土地，汇入更大的河，最后流向南方的海。”她顿了顿，声音有些悠远，“那海，据说温暖得多，冬天也不会结冰。”
温暖的海。这对阿塔尔来说，是一个难以想象的概念。他的世界是由草原、风雪和星空构成的。
“你们蒙古的河流呢？”米拉反问，“它们流向哪里？”
“大部分流向东方，”阿塔尔回答，目光依旧追随着河水的流动，“汇入巨大的湖泊，或者……消失在沙漠里。有些，会流入极北的冰海。”
两条河流，两个方向，孕育着不同的文明和宿命。此刻，他们坐在这条罗斯大河的岸边，听着它亘古不变的奔流声，一个来自草原的战士和一个罗斯的守护者，分享着各自记忆中关于河流的片段。
火光温暖着他们疲惫的身体，河风的寒意被土崖遮挡。食物依旧匮乏，前路依旧迷茫，但这条大河的出现，像是一个明确的坐标，暂时安抚了连日来在无尽林海中跋涉所带来的方向迷失感。它指引着方向，也以其永恒的运动，提醒着他们，无论个人命运如何，这片土地的生命力，如同这河水一般，顽强而持久。