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阿塔尔接过羊皮册，感受着皮质封面的粗糙触感。父亲的形象在他心中变得更加模糊，也更加复杂。这个沉默的、身上带着旧伤和秘密的男人，似乎与这片遥远的土地，有着比他想象中更深的羁绊。
他将采集到的食物和草药交给米拉。两人没有再多说什么，但一种基于生存需要的默契，正在这地窖的晨光中，悄然滋生。他们都知道，寻找答案和活下去，是接下来唯一能做的事情。而这片沉默的森林，既是他们的庇护所，也是他们下一个需要共同面对的谜题。
第八十章林间觅踪
地窖内的生活形成了一种脆弱而规律的节奏。阿塔尔承担了大部分需要体力的外部工作——取水、搜集柴火、在米拉的指引下扩大食物来源。米拉则凭借其对森林的了解，辨识、处理那些采集回来的植物，或是将其加入寡淡的粥中，或是捣碎敷料。
她的伤势在草药和休息的作用下，缓慢而稳定地好转，已经可以在地窖内慢慢走动，但远距离行走依然困难。阿塔尔注意到，她在处理草药时，手指灵活而精准，口中有时会哼唱起旋律古老而忧伤的调子，那是他曾在她昏迷时依稀听过的罗斯民谣。歌声很轻，仿佛怕惊扰了这片森林的宁静，也怕勾起太多关于过往的回忆。
几天后的一个上午，阳光难得有些暖意。阿塔尔再次外出，这次他希望能找到一些小型猎物，以补充日益减少的存粮。他带着自制的简陋套索和削尖的木矛，沿着一条野兽踩出的小径向内探索。
森林深处，积雪更厚，树木也愈发高大浓密。他放轻脚步，耳听八方，眼观六路，既是寻找猎物的踪迹，也是警惕任何潜在的危险。蒙古猎人的本能在他身上复苏，只是环境从熟悉的草原换成了这陌生的林海。
在一处背风的山坡下，他发现了几丛被啃食过的灌木残枝，以及一些散落在雪地上的、细小的蹄印。是狍子或者野羊。他心中一振，仔细勘察起来。然而，在追踪这些足迹一段距离后，他的目光被雪地边缘另一处痕迹吸引了。
那不是动物的足迹。是人的脚印，但只有半个，模糊地印在一处融化的雪水洼边缘，似乎被人刻意用树枝扫过，但未能完全掩盖。脚印的方向指向密林更深处。
阿塔尔立刻蹲下身，警惕地环顾四周。心跳微微加速。他仔细观察那半个脚印，试图分辨更多细节。鞋底的花纹看不清楚，但尺寸似乎不大，与之前发现的猎人脚印类似。是同一个猎人，还是另有其人？是偶然路过，还是有意窥探？
他没有继续追踪猎物，而是沿着来路，更加小心地退回，同时仔细检查自己留下的足迹，并用树枝尽量扫乱。回到地窖附近时，他并未直接进入，而是在外围谨慎地绕了一圈，确认没有新的陌生痕迹靠近他们的藏身之处。
当他带着几块费劲挖出的苦涩块茎和这个发现回到地窖时，米拉正对着洞口的光线，用一根炭棍在一块相对平坦的木片上画着什么。听到动静，她迅速将木片翻面扣下。
“有发现？”她看到阿塔尔凝重的神色，问道。
阿塔尔将块茎放下，简短地描述了自己发现的半个脚印和被人为掩饰的痕迹。
米拉的脸色也严肃起来。“不是我们的人。”她肯定地说，“如果是网络中的‘守护者’，靠近庇护所时会留下特定的平安标记，但我之前留意过，没有。”她沉吟片刻，“可能是附近的猎户，也可能是……从弗拉基米尔逃出来的难民。”
无论是哪种，都意味着他们并非这片森林里唯一的人类。未知，往往意味着风险。
“这里还安全吗？”阿塔尔直接问出最核心的问题。
米拉思考着，手指无意识地在扣下的木片上敲了敲。“暂时应该还是安全的。这个地窖很隐蔽，知道具体位置的人极少。但……我们可能需要更小心，取水和活动的时间要更分散，尽量避开清晨和黄昏野兽活动频繁，也可能被人注意到的时段。”
她看了看阿塔尔带回来的那些块茎，叹了口气：“食物是个大问题。冬天快要过去，但森林能提供的依然有限。如果我们不能尽快找到更稳定的补给，或者联系上其他……”
她没有说下去，但阿塔尔明白她的意思。联系上其他“守护者”，或者找到另一个更安全、资源更丰富的据点。否则，饥饿和暴露的风险将与日俱增。
地窖内短暂的安全感，因为半个模糊的脚印，而蒙上了一层阴影。他们依然被困在这片森林里，只是牢笼从有形的城墙，变成了无形的生存压力和未知的窥视。阿塔尔看着跳动的灶火，心中那份关于未来的迷茫，变得更加沉重。他们需要一个新的计划，而不仅仅是等待。