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木板在身后合拢的瞬间，外界的喧嚣——砲石的轰鸣、兵刃的交击、垂死的哀嚎——仿佛被一只无形的手骤然掐断。绝对的、令人窒息的黑暗与寂静如同冰冷的潮水，瞬间将阿塔尔吞没。
他背靠着冰凉潮湿的土壁，剧烈地喘息着，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。肋下被察察台划破的伤口火辣辣地疼，温热的血液正缓慢地浸透皮甲和内衬。诺海百夫长那决绝而复杂的眼神，以及他毫不犹豫刺穿察察台后背的那一幕，如同烙印，深深刻在他的视网膜上，在黑暗中依旧清晰得刺眼。
为什么？诺海为什么要这样做？他是在执行某种更高层级的、不为人知的命令？还是出于某种个人的、无法言说的理由？阿塔尔发现自己从未真正了解过这位沉默寡言的上司。
但现在不是思考这些的时候。他强迫自己冷静下来，适应这极致的黑暗。他松开紧握弯刀的手，指尖因为用力过度而微微颤抖。他摸索着，从怀中掏出那个始终随身携带的、用油布包裹的小巧火镰和一小截应急用的、浸过松脂的引火绒。
“嚓…嚓…”
火镰撞击燧石，迸发出几点微弱的火星，在绝对的黑暗中显得格外明亮。几次尝试后，引火绒终于被点燃，发出一小团昏黄而摇曳的光晕。
光芒驱散了咫尺之间的黑暗，却也让周遭的环境显得更加幽深莫测。他正身处一条狭窄、低矮的甬道之中，仅容一人弯腰通行。土壁粗糙，布满挖掘的痕迹，头顶不时有细小的土粒簌簌落下，显示着上方正在进行的激烈战斗对这里造成的影响。空气中弥漫着一股浓重的土腥味、霉味，以及一种……若有若无的、类似草药焚烧后的淡淡气息。
他举起引火绒，小心地向前照去。甬道向前延伸，消失在光芒无法触及的黑暗中，不知通往何方。他蹲下身，仔细检查脚下的地面。泥土被踩踏得颇为坚实，但并没有太多新鲜的足迹，似乎这里已经有一段时间无人通行。
米拉指引他来到这里，这条密道是她，或者她所属的网络使用的通道吗？她现在是否就在前方？还是已经通过了这里，去往了别处？
引火绒燃烧得很快，光芒开始摇曳不定。阿塔尔不敢耽搁，他必须尽快前进，找到更可靠的光源，或者找到出口。
他一手举着即将熄灭的引火绒，一手紧握弯刀，小心翼翼地向前摸索。每一步都踏得极其谨慎，耳朵捕捉着黑暗中任何一丝异响。除了他自己压抑的呼吸和心跳，以及泥土落下的细微声响，四周一片死寂。
走了约莫十几步，引火绒终于燃尽，最后一点光芒挣扎着熄灭，黑暗再次如同实质般涌来，将他紧紧包裹。他停下脚步，背靠土壁，努力让眼睛重新适应黑暗，同时用其他感官去感知周围。
就在这时，一阵极其微弱的、仿佛来自很远处的震动，透过土壁传了过来。不是砲石撞击的猛烈震颤，而是一种更加沉闷、持续的震动，像是……很多人的脚步声？是从头顶传来的守军调动？还是来自更深的地底？
他屏息凝神，仔细分辨。震动似乎来自前方，沿着甬道传递过来。
前方有情况！
他不再犹豫，摸着冰冷的土壁，继续向前。黑暗剥夺了视觉，却让他的触觉和听觉变得异常敏锐。指尖能感受到土壁的潮湿和凸起，耳朵能捕捉到自己脚步落在泥土上的细微声响，以及那持续不断的、引导着他方向的微弱震动。
不知走了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰，在黑暗中，时间失去了意义。前方的甬道似乎变得宽敞了一些，空气也不再那么污浊，那股淡淡的草药气息似乎也变得清晰了些许。
突然，他的脚尖踢到了什么东西，发出“哐当”一声轻响，在寂静的甬道中格外刺耳。
他立刻停下脚步，全身肌肉紧绷，弯刀横在身前，警惕地望向声音来源的方向。黑暗中什么也看不见。
他蹲下身，小心翼翼地向前摸索。手指触到了一个冰冷、坚硬的物体，似乎是金属。他继续摸索，发现那是一个倾倒的、半埋在土里的……烛台？旁边似乎还散落着一些其他零碎的东西。
他心中一动，再次掏出火镰和最后一点引火绒。微光重现，照亮了眼前一小片区域。
果然是一个生锈的铁制烛台，旁边还散落着几片破碎的陶罐碎片，以及……一小撮已经干枯、颜色深暗的植物残骸，那股淡淡的草药味正是来源于此。
这里有人活动过！而且时间不会太久远，否则这些痕迹早该被尘土完全覆盖。
他的目光落在那些植物残骸上。是米拉留下的吗？她懂草药，这符合她的特征。她在这里停留过？做了什么？
就在这时，引火绒再次燃尽。但就在光芒彻底消失的前一瞬，他眼角的余光似乎瞥见，在前方不远处甬道的侧壁上，有一个不同于周围土色的、更深的阴影。
那是什么？另一个岔路口？还是一个壁龛？
黑暗重新降临。阿塔尔没有立刻前进，他靠在土壁上，仔细回想着刚才那一瞥看到的景象。那个阴影的轮廓似乎很规整。
他摸着土壁，一步步向那个方向挪去。果然，在走了七八步后，他的手掌触摸到的不再是粗糙的土壁，而是一块冰冷、光滑的石板。
他仔细摸索着石板的边缘。这是一块被嵌入土壁中的石板，大约半人高，表面似乎刻着什么东西。他用指尖仔细感受着那凹凸不平的刻痕。
是符号！
他心中狂震，指尖顺着刻痕游走。很快，他辨认出了那个熟悉的、抽象的飞鸟轮廓。而在飞鸟的下方，刻着的不是波浪穿圆，也不是计数刻痕，而是一个他从未见过的、类似于螺旋状的符号。
这个螺旋符号代表着什么？新的指示？还是某个特定地点的标记？
他尝试着推了推石板，石板纹丝不动，显然只是作为一个标记存在，并非通道。
那么，通道还在前方。
他离开石板，继续沿着主甬道向前。那条持续传来的、微弱的震动感似乎变得更清晰了些，指引着他在这迷宫般的黑暗中前行。
孤独、黑暗、未知的危险，以及怀中那些沉甸甸的秘密，如同无形的重量压在他的肩上。但他心中那点由米拉和无数无声标记点燃的微光，却支撑着他，在这条仿佛没有尽头的密道中，一步一步，坚定地走下去。
他不知道前方等待他的是什么，是希望的曙光，还是更深的陷阱。但他知道，自己已经踏上了这条无法回头的路，只能向前，直到找到答案，或者，直到生命的尽头。
第七十二章螺旋的指引
指尖下冰凉的螺旋刻痕，如同一个无声的漩涡，将阿塔尔的全部心神都吸了进去。这个全新的符号意味着什么？它刻在飞鸟之下，显然与那个神秘的传承息息相关，但其含义却比波浪穿圆更加晦涩难懂。
他靠着石壁，在绝对的黑暗中，用指尖一遍遍描摹着那个螺旋。它不像是指示方向，更像是一种状态的描述，或者……某种循环、回归的象征？
就在这时，那一直存在的、微弱的震动感突然发生了变化！它不再是均匀的、来自上方的沉闷回响，而是变得更加清晰，并且……似乎带着某种规律性的节奏，如同心跳，又如同某种古老的、在地底回荡的鼓点。
这鼓点般的震动，似乎正是从螺旋符号所指的大致方向传来！
阿塔尔的心猛地提了起来。是巧合？还是这螺旋符号本身，就是对这种特殊震动的标示？
他不再犹豫，将螺旋符号的形状牢牢刻印在脑海，然后循着那越来越清晰的、带有节奏感的震动，继续向前摸索。
甬道似乎开始向上倾斜，空气也变得更加流通，那股淡淡的草药气息时隐时现。黑暗中，他的其他感官被放大到了极致。耳朵捕捉着那引导他的“地底心跳”，鼻子分辨着空气中细微的变化，指尖感受着土壁的每一处起伏。
走了不知多久，前方隐约出现了一丝极其微弱的、不同于绝对黑暗的灰蒙蒙的光亮！那光亮非常暗淡，仿佛是从某个缝隙中透进来的，但在经历了长久的黑暗后，却如同启明星般耀眼。
同时，那规律的震动感也变得更加清晰，源头似乎就在光亮传来的方向。
希望如同野火般在他心中燃起。他加快脚步，谨慎地向着光亮靠近。
光亮来自甬道侧壁上方的一个缺口。那缺口不大，仅能容一人勉强通过，边缘参差不齐，像是年久失修自然坍塌形成的。灰蒙蒙的光线正是从缺口外透入，带着一股潮湿冰冷的空气。