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会议室里一片死寂。
长桌两侧坐着星海财团全球各部门的负责人，总共十七人。他们中有华尔街出身的金融精英，有硅谷挖来的科技大牛，有从欧洲古老家族挖角来的资产管理专家。每个人在各自领域都是顶尖人物，身价最低的也超过十亿美金。
但此刻，这些平日里气定神闲的大佬们，脸上都带着不同程度的惊愕和困惑。
因为毕克定刚刚说的话，超出了他们的理解范畴。
“……反量子侦察网络？”坐在右侧第三位的首席技术官汤姆斯推了推眼镜，他是麻省理工的量子物理博士，四十出头就已经在《自然》上发表过七篇论文，“毕总，您说的这个……理论上可能，但以目前地球的科技水平，要实现至少还需要五十年。”
“我们没有五十年。”毕克定站在主位前，身后的大屏幕上投影着一张复杂的星系图，“可能连五年都没有。”
“什么意思？”坐在左侧首位的是财团CEO，六十二岁的德国人汉斯。他有着日耳曼人特有的严谨和冷静，但此刻眉头也皱得紧紧的，“毕总，请允许我直言——您今天召集紧急会议，提出的这两个计划，预算加起来超过三千亿美金。这几乎相当于财团未来三年的全部利润。我们需要一个合理的解释。”
所有人的目光都聚焦在毕克定身上。
三个月前，这个年轻人空降成为财团最高统治者时，他们中的大多数人都持怀疑态度。一个毫无背景、毫无经验的中国人，凭什么继承这个横跨全球的金融帝国？
但毕克定用一系列精准的投资和并购证明了自己的能力。他投资的那些濒临破产的科技公司，三个月后市值翻了十倍；他收购的那些老牌企业，经过重组后焕发新生；他主导的那些国际合作，为财团带来了前所未有的增长。
所以即便心存疑虑，他们还是选择服从——至少表面上是这样。
可今天，事情似乎超出了“商业决策”的范畴。
“解释很简单。”毕克定环视众人，声音平静但有力，“地球面临外部威胁。不是经济危机，不是军事冲突，而是……来自星空之外的威胁。”
会议室里响起一阵轻微的骚动。
有人交换眼神，有人摇头，有人露出“这人在开玩笑”的表情。
“毕总，”汉斯的声音里带着压抑的不耐烦，“我们理解您年轻，有想象力。但这里是董事会，不是科幻小说讨论会。请您……”
他的话没说完。
因为毕克定按下了手中的遥控器。
大屏幕上的星系图切换成了一个视频——一段模糊的、抖动的、像是从某种飞行器驾驶舱拍摄的画面。画面里，是无垠的星空，但星空中有一些……不自然的东西。
发光的几何体，以违背物理规律的方式运动。
巨大的阴影，在星云中若隐若现。
还有……一艘残破的飞船，船体上有奇怪的纹路，像文字，又像图腾。
视频只有三十秒，但足够震撼。
“这是什么？”汤姆斯的声音变了，他从专业角度看出这段视频没有合成痕迹，“哪里来的？”
“三个月前，财团在南极洲的秘密科研站捕获的。”毕克定说，“来自一艘坠毁的……非人类飞行器。”
“这不可能！”有人脱口而出。
“我也希望不可能。”毕克定关掉视频，“但事实就是如此。根据对残骸的分析，那艘飞船的制造技术，超出人类现有水平至少三百年。而它坠毁的原因，根据飞行记录仪的碎片数据还原，是被……另一艘更先进的飞船击落的。”
会议室里的空气仿佛凝固了。
“你是说……”汤姆斯艰难地开口，“有外星文明在地球附近交战？”
“不止如此。”毕克定调出另一份资料，“过去一百年里，全球各地发生了至少三百起无法解释的‘异常现象’。通古斯大爆炸、罗斯威尔事件、中国的黄延秋事件……这些，都不是巧合。”
他顿了顿，让信息消化几秒。
“星海财团，从来就不只是一个商业机构。”毕克定的声音在大厅里回荡，“它的创立者，是一个来自猎户座悬臂的星际流亡者。他留下的财富和技术，既是遗产，也是……诱饵。现在，猎人们找上门了。”
汉斯猛地站起身：“这是真的？”
“你可以去问科研站的负责人。”毕克定看着他，“或者，你可以选择不相信，然后辞职。我不会阻拦。”
会议室里鸦雀无声。
辞职？开玩笑。在座的每一个人，都拥有财团的股权激励计划，价值最低的也值几亿美金。更别提他们掌握的商业机密，签下的竞业协议。离开星海，他们可能再也找不到这样高的平台。
但相信外星人入侵？
这太荒谬了。
“毕总，”一个女声打破了沉默。
是笑媚娟。她坐在右侧第二位，今天穿着一身深蓝色的职业套装，长发盘起，露出修长的脖颈。三个月前，她和毕克定在酒会上针锋相对；三个月后，她已经成了他最重要的合作伙伴之一。
“就算您说的是真的，”笑媚娟的声音很冷静，“反量子侦察网络和加速科技发展，就能对抗外星文明？按照您的说法，对方的技术领先我们几百年甚至几千年。这就像用弓箭对抗导弹。”
“是。”毕克定点头，“但我们有他们没有的东西。”
“什么？”
“时间，和……机会。”毕克定调出一张时间线图，“根据分析，击落那艘飞船的势力，目前还无法确定地球的具体位置。它们是通过飞船残骸散发的量子信号追踪过来的，但信号很微弱，需要时间定位。而这个时间窗口，可能是五年，也可能是十年。”
他指着屏幕上的计划节点：“‘星空之盾’计划，就是在全球建立屏蔽网络，干扰所有外来的量子探测。‘文明火种’计划，就是在这段时间里，把人类能掌握的最先进技术，以最快速度推广、应用、升级。”
“就算我们能做到，”汤姆斯说，“五到十年，人类文明从0.7级提升到0.9级？这几乎是不可能完成的任务。工业革命用了一百年，信息革命用了五十年。您想用十年走完别人几十年的路？”
“我们有优势。”毕克定说，“财团掌握着那个流亡者留下的完整科技树。从可控核聚变到量子计算，从基因编辑到纳米机械。这些技术，单独拿出来任何一项，都足以改变世界。而我们，可以同时推进所有。”
他看向每个人：“我知道这听起来疯狂。我知道你们可能觉得我疯了。但事实就是——我们别无选择。要么在敌人找到我们之前变强，要么……等死。”
会议室里又是一片沉默。
但这次的沉默，和刚才不同。刚才是不相信，是质疑，是觉得荒谬。现在……是震撼，是思考，是……恐惧。
如果毕克定说的是真的，那么他们正在谈论的，不是商业计划，不是投资策略，而是……一个文明的生死存亡。
“我需要证据。”汉斯终于开口，“更确切的证据。不是一段视频，不是推测。是确凿的、无法反驳的证据。”
“可以。”毕克定说，“明天，我会安排专机，送你们去南极科研站。你们可以亲眼看到那些残骸，可以跟科研人员交流，可以查看所有数据。”
他顿了顿：“但在此之前，我需要你们的决定。是继续留在这里，为这个可能改变人类命运的计划工作？还是离开，回到‘正常’的世界，假装这一切没有发生？”
没有人说话。
没有人动。
五分钟后，汉斯重新坐下：“我需要先看证据。如果证据确凿……我会留下。”
其他人纷纷点头。
这是最理性的选择。也是他们这些精英最习惯的决策方式——先验证，再行动。
“好。”毕克定说，“那么今天会议到此结束。明天早上六点，总部顶楼停机坪集合。”
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下午两点，毕克定回到办公室。
窗外阳光正好，整个城市在秋日的暖阳里显得生机勃勃。但他知道，在这平静的表象下，暗流已经开始涌动。
桌上，那个黑色的盒子静静放着。
他打开盒子，卷轴发出微弱的蓝光。
“权限者，会议进展如何？”卷轴的声音在脑海中响起。
“比预想的顺利。”毕克定在椅子上坐下，“至少没有人当场辞职。”
“意料之中。人类在面对超出认知的威胁时，第一反应往往是怀疑和否认。但经过验证后，求生本能会压倒一切。”
“你好像很了解人类。”
“守望者7号在地球观察了近百年。对你们这个种族的心理模式，数据库中有详细记录。”
毕克定沉默了一会儿。
“卷轴，告诉我实话。”他说，“以人类现在的水平，就算加速发展，五年内能达到对抗三级文明的程度吗？”
“概率分析：0.0003%。近乎为零。”
“那我们还忙什么？”
“因为还有另一个选择。”
“什么？”
“星际联盟。”
卷轴调出一段资料，投影在毕克定面前的空气中。
那是一个复杂的徽章图案——无数的星星组成一个圆环，圆环中央是一个抽象的、像是大脑又像是星云的符号。
“星际联盟，由本银河系内超过一万个文明组成的联合体。宗旨是维护星际和平、促进文明交流、保护低等文明自然演化。根据联盟法律，任何三级及以上文明，不得对一级以下文明进行武力干预。违者将被视为‘文明掠夺者’，受到联盟制裁。”
毕克定的眼睛亮了起来。
“所以如果地球能加入星际联盟……”
“那么任何试图侵略地球的高级文明，都将面临联盟的军事打击。但问题在于——加入星际联盟，需要文明等级达到一级门槛。即能够完全利用母星能源，并初步掌握恒星际航行能力。”
“我们现在是0.7级。”
“是的。按照正常发展速度，地球需要至少一百五十年才能达到一级文明。而敌人，可能在十年内就会找到这里。”
毕克定皱眉：“那这个信息有什么用？”
“有一个例外条款。”卷轴说，“如果低等文明面临来自非联盟成员的侵略威胁，可以向联盟申请‘临时保护’。条件是：该文明必须证明自己具有发展潜力，并且……拥有一个合格的‘引荐人’。”
“引荐人？”
“守望者7号，曾是星际联盟的注册观察员。虽然他的母文明已经毁灭，但他的观察员资格并未被注销。理论上，他可以引荐地球申请临时保护。”
“但他还在休眠。”
“是的。唤醒他需要您解锁三级权限。而要解锁三级权限，您需要完成一系列考验，包括寻找分散在全球的‘传承信物’。”
毕克定靠在椅背上，闭上眼睛。