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前锋营的铁蹄碾过渭北的黄土，经五日急行，幽州城那饱经战火的轮廓已在地平线上狰狞隆起。李毅勒住“踏雪乌骓”，抬手示意全军缓速。
五千精骑如臂使指，几乎在同一刹那收住冲势，由奔腾的洪流化为沉默的礁石，旷野上只余战马粗重的喘息与甲胄轻微的摩擦声。
城头之上，“燕”字大旗与罗艺的帅旗在风中狂舞。垛口之后，人影幢幢，刀枪的寒光在暮春的阳光下冷冷闪烁。显然，朝廷大军前锋抵达的消息，罗艺已知，并已严阵以待。
李毅驻马阵前，猩红披风在身后微微拂动。他抬首凝望城楼，目光穿越数百步的距离，落在那被众多将领簇拥着的身影上。
那人身着明光铠，外罩锦袍，虽年过五旬，鬓角已见霜色，但身形依旧挺拔，顾盼间带着久居上位、统御边军的桀骜之气。正是天节将军、燕郡王罗艺。
罗艺也正俯瞰着城下这支突兀出现的唐军前锋。当他看清那面漆黑的“李”字旗和更为显眼的“冠军侯”旌旗时，浓眉不禁挑起。
再看旗下那员将领，玄甲红袍，身姿挺拔如松，虽因距离面目不甚清晰，但那份迥异于老将的年轻气度，隔着老远也能感受得到。
“李毅？”罗艺嘴角撇了撇，带着毫不掩饰的轻蔑，“乳臭未干的小儿，仗着在渭水撞了泼天大运，便真以为自己是霍去病再世了？李世民无人可用了吗，派这等黄口孺子来做先锋？”
他声若洪钟，毫不避讳，城头诸将闻言，多有附和哄笑之声。区区五千骑兵，在坐拥坚城、手握数万兵马的罗艺眼中，确实难以构成实质威胁，更像是皇帝派来试探虚实的棋子。
一旁身材魁梧、面色沉毅的将领赵慈皓眉头微蹙，低声道：“王爷，切莫轻敌。此人渭水之功，天下震动，绝非仅凭侥幸。观其军阵，人马肃然，气度森严，乃百战精锐之象。”
罗艺冷哼一声，不以为意：“慈皓多虑了。李世民惯会弄这些玄虚，捧个娃娃出来震慑人心罢了。真正的沙场，靠的是年岁熬出来的本事，不是一时运气。”
他自负“大漠银枪”威名，麾下燕云十八骑更是百战余生，内心实难将一个骤登高位的少年视为同等对手。
城下的李毅，将城头的喧哗与那不加掩饰的轻视目光尽收眼底。他神色平静，无喜无怒。
渭水河畔的尸山血海，早已将他的心志锤炼得如同手中禹王槊的槊锋一般冷硬。罗艺的倨傲，在他心中激不起半分波澜，反觉有些可笑。
长孙无忌“持重”、“待大军合击”的告诫在脑海中一闪而过，旋即被更为炽烈的战意所覆盖。他需要一场迅捷、干脆、足以震慑所有宵小的胜利，来为这场平叛定下调子，也为自己的地位夯实地基。等待大军？那不是他冠军侯的风格。
他轻轻一磕马腹，“踏雪乌骓”向前踱了几步，离开本阵。这个举动立刻吸引了城上城下所有人的目光。
李毅深吸一口气，气沉丹田，清越而充满穿透力的声音猛然响起，竟压过了旷野的风声，清晰地送上了豳州城头：
“逆贼罗艺！”
四个字，如同冰珠砸地，带着毫不掩饰的鄙夷与挑衅。
城头哄笑声戛然而止。罗艺脸色瞬间阴沉下来，眼中寒光迸射。
李毅仿若未见，声音继续朗朗传来，带着一种居高临下的审视意味：“本侯奉天子诏，讨伐不臣。临行前，听闻你昔年曾从妻族偷学得一套‘五虎断魂枪’法，凭此在北地博得个‘大漠银枪’的虚名。”
他略作停顿，嘴角勾起一抹极淡的、却足以让城头罗艺火冒三丈的弧度：“今日两军对峙，千军万马厮杀，难免徒耗士卒性命。不若简单些——本侯在此，就以手中这杆禹王槊，领教领教你那枪法，看看是你那‘断魂枪’利，还是本侯的槊沉！”
他猛地抬高声调，戟指城楼，战意冲天：“罗艺！尔可敢下城，与某决一死战？！若胜了本侯手中槊，或可让你死得像个武人；若是不敢……”
李毅没有说完，但那声冷哼中的轻蔑，比任何言语都更具侮辱性。
“哗——！”
城头顿时一片哗然！无论是罗艺的旧部还是新附之军，都被李毅这嚣张至极的挑战惊呆了。区区一个少年侯爷，领着五千人马，竟敢在数万叛军坚守的城池下，单挑他们的主帅，还用的是如此居高临下、近乎羞辱的语气！
“猖狂！简直猖狂至极！”罗艺身旁一员名叫杨岌的猛将气得须发戟张，怒喝道，“王爷，末将请令，出城斩了这不知天高地厚的小儿！”
罗艺本人更是胸膛剧烈起伏，脸色由青转红，握住墙垛的手背青筋暴起。他纵横半生，何曾受过如此奇耻大辱？尤其对方还是一个他根本瞧不上的后生晚辈！一股热血直冲顶门，当下就要喝令打开城门，亲自出马，一枪将这狂妄小子挑于马下。
“王爷息怒！万万不可！”就在罗艺即将开口的刹那，身旁那位身着青色儒衫、面容清癯的崔军师急忙伸手虚拦，语速极快，声音压得很低：
“王爷，三军之主，岂可轻动？李毅此人，勇名在外，岂是易与之辈？他仅率五千骑便敢如此挑衅，背后恐有深意！长孙无忌的主力动向不明，尉迟恭、秦琼等悍将是否设伏？此必是诱敌之计！意在激怒王爷，使王爷离城出战，彼时若有伏兵突起，或奇兵袭城，大势去矣！小不忍则乱大谋！”
崔军师的话像一盆冷水，浇在罗艺熊熊燃烧的怒火上。他眼神闪烁，剧烈起伏的胸膛渐渐平复。不错，这很可能是陷阱。
李毅再勇，若无李世民或长孙无忌的授意，岂敢如此行事？自己若怒而出战，无论单挑胜负，只要离开坚城，风险便难以掌控。
“哼！”罗艺重重一拳捶在墙垛上，砖屑微溅，“小儿奸诈，几欲乱我心神！”
他深吸一口气，强行压下出战冲动，恢复了主帅的冷峻姿态，对身旁那员请战的猛将杨岌道：“杨岌，你去！不必与他啰嗦，阵前斩了李毅，取其首级来见！扬我军威！”
“末将领命！”统军杨岌早已按捺不住，闻言抱拳怒吼。他亦是罗艺麾下悍将，使一柄厚背砍山刀，膂力过人，自恃勇武。
“记住，”罗艺盯着他，补充道，“速战速决，无论胜负，不可恋战，及时回城。我会令弓弩手为你压阵。”
“王爷放心！看末将劈了他！”杨岌转身，大步流星下城而去。
片刻之后，豳州城门发出一阵沉闷的吱嘎声，吊桥缓缓放下。一员猛将顶盔贯甲，手持厚背砍山刀，骑一匹青鬃马，带着约五百精骑，从城内呼啸而出。在距离李毅约一箭之地，五百骑左右分开，雁翅排开。杨岌一催战马，独自提刀出阵。
他豹头环眼，满脸横肉，声如破锣，指向李毅：“呔！那小娃娃李毅！休得狂吠！杀你何须王爷动手！吾乃燕王麾下统军杨岌！特来取你狗命，祭我刀锋！”
声浪滚滚，气势汹汹。