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中年管事利落地翻身下马，动作矫健，显然也有功夫在身。他目光锐利地扫过苏砚的小院，在苏砚身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的审视和……一丝疑惑？似乎苏砚的形象与他预期有些出入。
但他很快掩饰过去，上前几步，抱拳行礼，声音洪亮却不失礼数：“敢问，可是尘微子道长当面？”
苏砚（此刻由“尘微子”人格应对，带着适度的淡然和一丝恰到好处的疑惑）单手立掌还礼：“贫道正是。不知尊驾何人？寻贫道有何贵干？”
“在下姓周，乃本县县尊府上管事。”周管事语气恭敬，但脊背挺直，带着大户人家仆役特有的矜持，“奉我家县尊老爷之命，特来请道长过府一叙。”
县尊？一县之长？苏砚心中微凛。这可是本地真正的“父母官”，掌握着生杀予夺的世俗权力，与秦墨那种超然的“仙使”截然不同。县尊为何会知道他这个山野道士？还派了管事和护卫，如此正式地来“请”？
“哦？县尊大人？”尘微子恰到好处地露出受宠若惊又略带不解的神情，“贫道山野之人，粗通些微末伎俩，何德何能，竟劳动县尊大人垂询？不知县尊大人召见，所为何事？”
周管事微微一笑，压低了些声音：“道长过谦了。道长于本村化解井患、辨识阴邪、更得玄镜司秦大人亲口赞誉之事，早已传扬开来。我家老爷素有耳闻，近日府中恰有些许……不甚安宁之事，听闻道长乃是有真本领的高人，故特命在下前来相请，望道长不吝移步，前往县城，为老爷分忧解难。”
原来如此！苏砚恍然。是秦墨那“官方认证”和“井患”、“辨识阴邪”的名声传到了县城，引起了这位县尊的注意。府中“不甚安宁”？怕是遇到了什么“脏东西”或者疑难杂症，寻常郎中和江湖术士束手无策，这才想起了他这个被“玄镜司仙使”肯定过的“高人”。
这是个机会，也是个巨大的风险。
机会在于，接触县尊这个阶层，意味着能进入更广阔的信息网络，接触到更丰富的资源，甚至可能找到关于“灵晶”或类似之物的线索。县尊府中若有“不宁”，或许本身就是某种“异常事件”，值得探查。
风险在于，县城不是小山村，人多眼杂，规矩森严。县尊本人及其身边人，见识、心机都非村民可比。自己这点装神弄鬼的把戏（主要靠天机宝鉴和话术），在真正的官宦人家面前，很容易露馅。更何况，镜印在身，百里范围……从山村到县城，距离恐怕已经逼近甚至超过百里界限！一旦触发镜印警报，秦墨会作何反应？他能解释得清吗？
瞬息之间，幽暗人格已权衡利弊。镜印是关键制约。但周管事亲自来“请”，拒绝的后果可能更严重——得罪本地最高行政长官，以后在小山村乃至附近区域都将寸步难行。
“县尊大人厚爱，贫道本不该推辞。”尘微子脸上露出恰如其分的为难，“然贫道修为浅薄，恐力有未逮，误了县尊大事。且贫道近日心神损耗，需静修养息，不宜远行……”
他在试探，也在争取时间。
周管事似乎早有预料，笑容不变，语气却坚定了几分：“道长放心，我家老爷最是礼贤下士。无论成与不成，必有厚礼相谢，绝不让道长白跑一趟。且府中已备好静室，一应所需，皆由府中供给，定不会让道长劳神。马车稳便，护卫周全，道长只需安心随行即可。”
话说到这个份上，已是容不得拒绝了。这是“请”，也是“令”。
苏砚（幽暗人格快速评估：镜印百里范围，山村到县城距离需核实。若在百里内，可冒险一试。若超出，需另想办法或冒险触发警报。当前信息不足，需更多情报。）
尘微子脸上挣扎之色更浓，最终化为一声叹息：“既如此……贫道便随周管事走一趟。只是还需些许时间，收拾些随身之物，也与村中父老交代一二。”
“这是自然。”周管事点头，“我等在此等候道长。”
苏砚转身进屋，关上门。脸上所有表情瞬间消失，只剩下一片冰冷的漠然。
他迅速从床底一个隐蔽处取出一个小包裹，里面是他这些日子积攒的、最值钱的几样东西：几块成色较好的碎银（铜钱太多不便携带），那包混合了朱砂香灰的“李仙师残留物”（或许有用），几样他认为可能有特殊作用的“奇物”（包括那块温热的赤石、一根坚硬的异形兽骨），当然，还有天机宝鉴和黑石，这是必须随身携带的。
然后，他走到窗边，对着外面看似随意闲逛、实则竖起耳朵听动静的一个“记名弟子”招了招手。那孩子机灵地跑过来。
苏砚（切换回尘微子语气，低声快速吩咐）：“为师需往县城县尊府上一行，短则三五日，长则旬月。你替我转告村长，村中诸事如常即可，井水勤加维护，若有急难，可……可尝试焚香默念我名。”他给了个虚无缥缈的安慰。“另外，速去村西头，找常去县城贩山货的刘老倌，问他从此地到县城，官道最近一条路，确切有多少里？”
那孩子似懂非懂，但见仙长神色严肃，连忙点头记下，飞奔而去。
苏砚（幽暗人格）在心中快速计算。等待孩子回报的这点时间，他必须做出决定。去，还是不去？
如果距离在百里之内，镜印无虞，则去。县尊府的资源、情报、潜在的“异常事件”，值得冒险。
如果距离超过百里……触发镜印警报几乎是必然。秦墨会如何反应？震怒？立刻赶来探查？还是会先通过镜印“观察”？
他回忆与秦墨接触的每一个细节。秦墨此人，看似冷峻，但行事有章法，讲证据，不滥杀。他留下镜印，主要目的是监控，而非立即拘拿。如果自己因“受邀前往县城”而超出百里，触发警报，秦墨大概率会先探查原因，而非直接下杀手。届时，或许可以解释为“受邀前往诊治，事出突然，未及禀报”？虽然牵强，但有一线生机。
更何况……幽暗人格那绝对理性的思维深处，一个更冷酷的念头浮现：镜印的极限，是否真的是铁律？百里是精确距离，还是大概范围？触发警报后，秦墨的反应时间是多少？自己能否利用这个时间差，在县城获得某些足以“解释”或“交易”的筹码？
风险很高，但收益也可能巨大。
片刻，那孩子气喘吁吁地跑回来，附在窗边低声道：“仙长，刘老倌说了，从咱村到县城，走官道最近，约莫……九十二三里地！”
九十二三里！在百里之内！
苏砚（幽暗人格）心中一定。最大的制约解除了。可以控制在镜印范围内。
“知道了。”尘微子点点头，给了孩子几枚铜钱，“去吧。”
他最后检查了一遍随身物品，将天机宝鉴和黑石贴身放好，确保不会在颠簸中掉落或发出声响。然后，深吸一口气，推门而出。
脸上，已经恢复了那种带着几分方外之人淡泊、又有些许被“礼请”的矜持表情。
“周管事，久等了。贫道已收拾停当，这便随诸位上路吧。”
周管事见他如此配合，脸上笑容更真切了几分，挥手示意护卫牵马备车。
马车不算豪华，但内部铺着软垫，空间也足够。苏砚登上马车，坐定。车帘放下，隔绝了外面村民好奇、羡慕、担忧交织的目光。
马车缓缓启动，骨碌碌的车轮声碾过村中的土路，向着未知的县城驶去。
车内，苏砚（幽暗人格）闭上双眼，看似养神，实则全副心神都沉浸在对镜印的感应中。距离在一点点增加，七十里、八十里、九十里……镜印的感应始终稳定，没有异常的波动。
当马车驶出村口，踏上通往县城的官道时，苏砚在心中默默标记：新地图开启。县尊府，“不宁”之事，官场，更复杂的人心，以及……可能存在的，新的机遇与危机。
小山村在车后渐渐缩小，最终消失在地平线。
而前方，县城那模糊的轮廓，已在秋日的阳光下，显露出一角青灰色的城墙。