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林墨“病重静养”的策略初显成效。州牧府整日药香弥漫，名医进出频繁，徐庶对外言谈间忧色重重，裴元绍更是见人就唉声叹气，将一副“主心骨濒危，群龙无首”的惶惑模样演绎得淋漓尽致。邺城内外，关于林墨命不久矣的流言甚嚣尘上。
曹操方面，果然并未急于相逼。反而又送来一批珍贵药材，并严令夏侯惇不得怠慢林墨疗养之事，一副仁至义尽的姿态。但暗地里，对邺城政务的渗透、对冀州各郡的掌控，却在有条不紊地加快。这是一种温水煮青蛙的策略，既维持了表面和气，又不断压缩着林墨实际的影响力空间。
然而，这微妙的平衡，很快被一位不速之客打破。
这一日，一队风尘仆仆的骑兵护着一辆马车，径直来到邺城西门。守门的曹军士兵上前盘问，车帘掀开，露出一张倨傲的面孔，手持一枚刻有“袁”字的令牌。
“我乃大将军（袁绍死后，袁谭自称车骑将军，但其部下仍习惯尊称袁绍旧职）麾下参军淳于琼，特来探望旧友林州牧，并有机密大事相商！速速开门！”
守门军校不敢怠慢，一边放行，一边火速通报夏侯惇和州牧府。
消息传来，徐庶眉头紧锁。袁谭此时派使者来，目的不言自明，无非是挑拨离间，试探虚实，甚至可能想拉拢林墨共同对抗曹操。这是一个棘手的麻烦，但处理得好，也未尝不是一枚可以利用的棋子。
他立刻前往静室，与林墨商议。
林墨靠坐在榻上，听完徐庶的汇报，苍白的脸上露出一丝冷笑：“袁显思终于忍不住了。他这是见曹操势大，想拉我做个挡箭牌。”
“主公见是不见？”徐庶问道，“若见，该如何应对？若不见，又恐袁谭恼羞成怒，转而与曹操妥协，对我更为不利。”
林墨沉吟片刻，眼中闪过一丝算计的光芒：“见，为何不见？不仅要见，还要‘病恹恹’地见。元直，你亲自去迎，姿态放低些，就说我病体支离，无法远迎，请他屈尊来静室一叙。另外，想办法让夏侯惇‘恰好’知道这位使者到来的消息，以及……我们会谈的大致时间。”
徐庶立刻领会了林墨的意图：这是要借袁谭的使者，来刺激曹操的神经，从而在两大势力的夹缝中，为自己争取更有利的位置。“属下明白！”
不久，身着袁军服饰、趾高气扬的淳于琼在徐庶的引导下，来到了林墨的静室。一进门，浓郁的药味和榻上那个面色蜡黄、气息微弱的年轻人，让他脸上的倨傲收敛了几分，转而露出一丝恰到好处的“关切”。
“林州牧！一别经年，怎会……怎会憔悴至此！”淳于琼快步上前，语气夸张。
林墨挣扎着想要起身，却似无力支撑，又跌坐回去，只能虚弱地拱手：“淳于将军……恕林墨……不能全礼了。染病在身……实在是……”
他话语断续，咳嗽连连，一副随时可能油尽灯枯的模样。
淳于琼心中窃喜，看来外界传言不虚，这林墨果然命不久矣。他坐下后，先是假意关怀了一番，随即话锋一转，压低声音道：“林州牧，实不相瞒，在下此次前来，是奉我家将军之命，特为州牧安危而来！”