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八月末，景阳宫的采女们已近山穷水尽。
偏殿那八位自不必说，便是住了配殿的李知微和宋涟儿，手中银钱也所剩无几。再加上花了一万两可以带一家中丫鬟，大家也都闷着头花了。
内务府的账册记得清清楚楚:这一个多月来，十位采女又陆续花销了十几万两。其中冯婉瑜依然独占鳌头，花了近五万两；李知微次之，三万两；宋涟儿两万五千两；其余七人合起来也有五六万两。
银钱如水般流走，换来的不过是几口好饭、几身好衣、些许胭脂水粉。
采女们终于明白，这深宫的日子，远比想象中更难熬。
这日午后，李知微坐在东配殿的书房里，看着账册上最后两千两的结余，指尖微微发凉。
她自幼聪慧，何时为银钱发过愁？
可入宫这两个月，她真切体会到了什么叫“寸土寸金”。
二十万两买了配殿，三万两维持体面，如今只剩这些...怕是撑不过这个冬天。
“姑娘，”贴身丫鬟春杏小心翼翼道，“夫人昨日托人捎了信，说...说府里现银也不多了，让姑娘省着些花。”
李知微闭了闭眼。
省？
怎么省？
她是丞相嫡女，京城第一才女，难道要像那些小门小户的采女一样，每日啃馒头就咸菜？还是穿粗布衣裳，用劣质胭脂？
她做不到。
正心烦意乱间，外头忽然传来一阵喧哗。李知微皱眉:“怎么回事？”
春杏出去看了看，回来时脸色古怪:“姑娘，是乾清宫的高公公来传旨，说...说陛下要举行秋狩，可以带一位采女随行。”
李知微眼睛一亮。
秋狩？
随行？
这是机会！
“条件呢？”她急问。她也了解了宫里从没有白得的好处，尤其是这位皇帝陛下。
春杏咽了咽口水，声音发颤:“随行资格...二十万两。”
二十万两。
又是二十万两。
李知微眼前一黑，扶着桌案才站稳。
她哪里还有二十万两？莫说二十万两，便是两万两，她也拿不出来了。
外头的喧哗声更大了，隐约能听见其他采女的议论:
“二十万两？这、这也太...”
“谁还拿得出二十万两啊！”
“我家里上月才送了五千两，已是极限了...”
“我也是...”
李知微走到窗边，掀开帘子一角看去。院子里，几位采女聚在一起，个个面有菜色，眼中满是绝望。
是啊，谁还拿得出二十万两？
这两个月的折腾，各世家怕是都已伤筋动骨。再要二十万两...
“冯婉瑜呢？”李知微忽然问。
春杏道:“冯采女在屋里，没出来。”
李知微心中一动。
冯婉瑜...她上次抢配殿时，家里不是送了二十万两吗？后来配殿被宋涟儿抢去，那二十万两...
正想着，西配殿的门“吱呀”一声开了。
宋涟儿走了出来。她穿着身藕荷色衣裙，妆容精致，却难掩眉宇间的憔悴。
这两个月，她也花了不少银两维持体面，如今怕是也捉襟见肘。
宋涟儿走到院中，看了众人一眼，淡淡道:“二十万两...我宋家拿不出第二笔了。”
说罢，转身回了屋。
院中一片死寂。
良久，一个采女苦笑:“我家也拿不出了...”
“我也是...”
“二十万两...这是要逼死我们吗？”
绝望的气息在院中弥漫。
李知微放下帘子，走回书案前坐下，心中却莫名松了口气。
没人拿得出二十万两。
这样也好。
大家都没机会，总好过有人得了机会，将她远远抛在身后。
至于秋狩...去不了就去不了吧。总归陛下也不会真看上谁。
她这样安慰自己，可心底深处，还是有一丝不甘。
冯婉瑜房中。
与李知微想象的不同，冯婉瑜此刻正坐在妆台前，对着镜子，唇角勾起一抹得意的笑。
二十万两？
她有。
上次父亲送来的二十万两，她原是要抢配殿的，结果慢了宋涟儿一步，银票便一直压在箱底没动。这两个月虽然花销大，但那五万两是另拨的，这二十万两分文未动。
如今...
“秋狩随行...”冯婉瑜喃喃自语，眼中闪过志在必得的光芒。
围场啊。
那是她最熟悉的地方。自幼随父亲在马背上长大，她的骑术、箭术，便是许多男子也及不上。若能在围场一展身手...
陛下一定会对她刮目相看！
“春燕，”她唤来丫鬟，“去内务府，把这二十万两交了，就说我要秋狩随行的资格。”
春燕吓了一跳:“姑娘...您真要...”
“快去！”冯婉瑜催促，“晚了怕有变数。”
春燕不敢多言，连忙取了银票去了。
不多时，消息传回:冯采女已交二十万两，获得秋狩随行资格。
整个景阳宫炸开了锅。
“冯婉瑜？！她、她哪来的二十万两？”
“上次配殿没抢到，银票没退？”
“难怪她这两个月花销那么大，原来手里还握着二十万两...”
羡慕的、嫉妒的、不甘的...各种目光投向冯婉瑜的屋子。
李知微站在窗后，看着西配殿的方向，眼中神色复杂。
冯婉瑜去了...
也好。
她安慰自己。冯婉瑜性子莽撞，行事冲动，陛下最不喜这般女子。
让她去，总好过让宋涟儿去，那女子心思深沉，若得了机会，怕是更难对付。
至于她自己...
李知微攥紧了拳。
总有机会的。
她不信，这深宫之中，她会永远被困在采女之位。
是夜，宫门将落锁时。
一顶青布小轿悄无声息地停在了乾清宫侧门。轿帘掀开，冯大将军冯猛走了出来。