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女儿的前程，李家的荣辱，都系于此。
他必须…步步为营。
午后，翊坤宫。
沈莞刚用罢午膳，正抱着雪团在庭院中散步，便听宫人来报：“娘娘，沈府二夫人来了。”
沈莞一怔。
叔母林氏？
她忙道：“快请进来。”
片刻后，林氏在宫人引领下进来。她今日穿了身靛蓝色织锦褙子，头戴赤金点翠步摇，虽已年过四旬，却保养得宜，风韵犹存。
“臣妇参见宸皇贵妃娘娘。”林氏敛衽行礼。
沈莞连忙上前扶起：“叔母快别多礼。这里没有外人，您还是阿愿的叔母。”
林氏起身，仔细打量她，见她气色尚好，眼中担忧稍减：“娘娘在宫中…可还习惯？”
“一切都好。”沈莞请她到殿内坐下，吩咐宫人上茶，“阿愿有太后照拂，有陛下爱护，叔母不必担心。”
林氏点点头，从随身的包裹中取出几个食盒：“这是你爱吃的几样点心，桂花糕、杏仁酥、玫瑰饼，都是我亲手做的。还有这个…”
她压低声音，从袖中取出一沓银票，塞到沈莞手中：“这是家里的一点心意。你在宫中，虽不缺吃穿，但打点上下，总要有体己钱。”
沈莞低头一看，那银票面额皆是百两，厚厚一沓，少说也有几千两。
“叔母，这…”她连忙推辞，“阿愿用不着这么多…”
“拿着。”林氏按住她的手，眼中满是心疼，“阿愿，你虽贵为皇贵妃，可这深宫之中，处处需要打点。你父亲留下的家业，沈家自会打理好，这些都是你的。叔母只盼你在宫中，能过得舒心些。”
沈莞眼眶微热。
父亲去得早，母亲随后也撒手人寰，是叔父叔母将她抚养长大，视如己出。如今她入宫为妃，他们依旧惦记着她，怕她受委屈。
“叔母…”她声音哽咽，“阿愿真的过得很好。陛下待阿愿极好，太后也疼阿愿。您看这翊坤宫，一应陈设都是最好的，宫人也尽心伺候…”
“那就好，那就好。”林氏抹了抹眼角，“你大哥在北境，前些日子来了信，说一切安好，让你不必挂念。你大嫂明妍已有五个月身孕，在家养胎，等你侄儿出生，家里就更热闹了。”
沈莞闻言，心中温暖：“阿愿等着小侄儿出生，定要备一份厚礼。”
“你平安喜乐，就是家里最大的福气。”林氏握着她的手，轻声道，“阿愿，叔母知道，你与陛下…是权宜之计。但你既入了宫，便是陛下的妃嫔。往后…要多为自己的前程打算。”
沈莞一怔：“叔母的意思是…”
“陛下如今宠爱你，是你的福气。”林氏语重心长，“但这宠爱能持续多久，谁也不知道。你既为皇贵妃，理当…多为陛下开枝散叶。有了子嗣，地位才能稳固。”
沈莞脸色微白。
子嗣…
她与阿兄之间…
“叔母，”她垂下眼，“阿愿…知道了。”
林氏见她神色不对，忙道：“叔母不是逼你，只是…为你着想。这深宫之中，没有子嗣的妃嫔，终究如浮萍无根。你还年轻，陛下也正值壮年，将来…”
她没再说下去，但意思已很明白。
沈莞点点头：“阿愿明白叔母的苦心。”
二人又说了会儿家常，林氏见天色不早，便起身告辞。
沈莞亲自送她到宫门，目送她的身影消失在宫道尽头，心中涌起复杂的情绪。
子嗣…
她从未想过这个问题。
她与阿兄之间，本是假的，何来子嗣？
可叔母说得对，这深宫之中，没有子嗣的妃嫔，终究难以立足。
即便阿兄待她再好，能护她一时，能护她一世吗？
若将来阿兄有了真心喜爱的女子，立了皇后，纳了其他妃嫔，生了皇子公主…
她这个无子嗣的皇贵妃，又该如何自处？
沈莞站在宫门前，春风吹拂着她的裙摆，心中一片清明。
丞相府，绣楼。
李知微正在书房中作画。
她画的是春日牡丹，姹紫嫣红，富贵逼人。笔锋细腻，色彩艳丽，可见画功深厚。
贴身丫鬟轻手轻脚进来，低声道：“小姐，老爷回来了，正在书房与人议事。”
李知微手中笔锋不停：“谁来了？”
“礼部尚书周大人。”
李知微笔尖一顿，一滴墨落在画纸上。
她皱了皱眉，放下笔，用帕子擦去墨迹，眼中闪过一丝思索。
礼部尚书…
这个时候来，定是为了…
“小姐，”丫鬟继续道，“奴婢听前院的婆子说，周大人与老爷商议…选秀之事。”
果然。
李知微唇角微扬。
父亲果然行动了。
“知道了。”她重新提起笔，继续作画，神色平静如常，“下去吧。”
“是。”
丫鬟退下后，李知微看着画纸上那丛牡丹，眼中闪过势在必得的光芒。
沈莞…
你且得意吧。
这后宫的天，很快就要变了。
待选秀开始，待新人入宫…
你这皇贵妃之位，还能坐得稳吗？
她笔锋一转，在牡丹丛中，添了一只蝴蝶。
蝴蝶翩跹，围绕着最艳丽的那朵牡丹。
仿佛在说：再美的花，也终有凋零之时。
而蝴蝶，却可以飞向下一朵。