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上官拨弦坐在摇晃的马车里，手中捧着一卷泛黄的医书，目光却并未落在书页上，而是透过微微掀起的车帘，望着外面飞速倒退的景物。
阿箬靠在她身边，似乎还未完全从前几日的惊吓中恢复，有些蔫蔫的，摆弄着上官拨弦给她防身用的一串小巧铃铛。
萧止焰骑马行在车队最前方，身姿挺拔，偶尔回头望一眼马车的方向，冷峻的眉眼间带着一丝不易察觉的柔和。
此行明面上是巡查河务，随行人员除了萧止焰的亲信侍卫，还有几名工部的官员，队伍不算庞大，但护卫力量不容小觑。
然而，上官拨弦心中的那根弦却始终紧绷着。
千面狐如同悬在头顶的阴影，不知何时会落下。
还有洛阳……那个可能隐藏着她身世秘密和玄蛇重要据点的古城。
“姐姐，你看那边！”阿箬忽然指着窗外低呼一声。
上官拨弦顺着她指的方向望去，只见官道旁的草丛里，似乎躺着一个人影。
距离稍远，看不清具体情形，但那人一动不动，姿势颇为怪异。
“停车。”上官拨弦立刻对车夫道。
车队缓缓停下。
萧止焰也注意到了异常，策马过来：“怎么了？”
“那边有人。”上官拨弦指向草丛。
萧止焰眼神一凝，对风隼打了个手势。
风隼会意，带着两名侍卫小心地靠近那片草丛。
片刻后，风隼返回，脸色有些凝重：“大人，是个老乞丐，已经……断气了。死状有些奇怪。”
“奇怪？”萧止焰挑眉。
“身上没有明显外伤，但表情极其惊恐，像是被活活吓死的。而且……”风隼顿了顿，“在他手里，发现了一样东西。”
他递过来一个脏兮兮的、用破布包裹的小物件。
上官拨弦接过，解开破布。
里面赫然是一枚……与他们之前收到的、一模一样的惑心珠！
只是这枚珠子黯淡无光，核心的狐狸头像也模糊不清，仿佛能量已经耗尽。
而在珠子的旁边，还有一小块折叠起来的、边缘焦黑的羊皮纸。
上官拨弦展开羊皮纸，上面用炭笔歪歪扭扭地画着一个简单的箭头，指向他们前进的方向——洛阳。
下面同样写着那句话：
“真真假假，尽在途中。望君……细细品味。”
落款，依旧是那个眯眼笑的狐狸头像。
千面狐！
他竟然将线索，布置在了这荒郊野岭！
用一条人命，作为他谜题的开端！
“混蛋！”阿箬气得小脸通红，“他简直视人命如草芥！”
上官拨弦握紧了那枚失去光泽的惑心珠，指尖冰凉。
她检查了一下那名老乞丐的尸体，确实如风隼所说，没有外伤，也没有中毒迹象，纯粹是心神俱裂而亡。
显然，他是被这惑心珠活活吓死的。
千面狐用这种方式，再次宣告了他的存在，和他的……残忍。
“他在给我们指路。”萧止焰看着羊皮纸上的箭头，眼神冰冷，“或者说，在引导我们去往他预设的地点。”
“我们要去吗？”风隼问道。
“去。”上官拨弦站起身，目光锐利，“既然他摆下了擂台，我们没有不接的道理。”
她倒要看看，这千面狐在洛阳城外，准备了怎样的“大礼”。
车队继续前行，气氛却比之前更加沉闷。
每个人都清楚，他们正在一步步走入对手精心布置的棋局。
按照羊皮纸箭头的指引，又行了大半日，在日落时分，前方出现了一个不大的集镇。
镇子看起来颇为破败，炊烟袅袅，透着一股暮气。
羊皮纸上的箭头，直直地指向镇子中心。
“大人，是否入镇？”风隼请示。
萧止焰看了看天色，又看了看那笼罩在暮色中的小镇，沉吟片刻：“天色已晚，在此歇息一夜。加强警戒，所有人不得单独行动。”
“是！”
车队缓缓驶入集镇。
集镇比想象中还要冷清，街道上行人稀少，看到他们这一行官军打扮的人马，纷纷避让，眼神中带着畏惧和一丝……难以言喻的麻木。
他们找了一家看起来还算干净的客栈住下。
客栈老板是个干瘦的中年人，话不多，安排完房间和饭食后，便缩回了柜台后，拨弄着一个老旧的黑木算盘。
晚饭是简单的粟米饭和几样清淡小菜。
上官拨弦仔细检查过，并无问题。
但当她拿起筷子时，袖中的陨石碎片，再次传来了微弱的灼热感。
她动作一顿，目光扫过饭堂。
除了他们这一行人，只有角落里坐着一个穿着灰色僧袍、背对着他们的老和尚，正在默默用斋。
灼热感……来自那个方向？